‘I was fresh meat’: how AA meetings push some women into harmful dating
On Novembro 6, 2021 by adminAt 23 years old, Asia Blackwood was the proud stay-at-home mother of three young children in a quaint Connecticut neighborhood. Dia após dia, ela preparava lanches e observava com orgulho enquanto seus filhos aprendiam a compartilhar um com o outro, enquanto seu marido trabalhava. A vida era perfeita.
Mas logo abaixo da superfície, o feliz lar de Blackwood estava desmoronando. Ela estava muitas vezes exausta, e sentia-se triste sem motivo. Esta indiferença e infelicidade a fazia sentir-se culpada, pois não tinha nada do que reclamar.
“Foi-me dado Percocet para lidar com a dor após o parto”, recorda Blackwood. “Percebi imediatamente como isso me fazia sentir bem. Ela diminuiu a minha depressão e me deu mais energia”.
A receita de Blackwood acabou antes que ela estivesse pronta, então ela começou a comprar os comprimidos online, usando-os em quantidades cada vez maiores ao longo do ano seguinte. Durante esse tempo, ela viu como seu casamento estava infeliz e se divorciou do marido.
Ela conheceu John (não seu nome verdadeiro), um viciado em heroína em recuperação, apenas semanas após o divórcio e começou a namorar com ele. Cortada dos cartões de crédito do marido, seu estoque de pílulas diminuiu. John apresentou-lhe uma alternativa muito mais barata: heroína.
A heroína logo perdeu a custódia dos filhos e ficou sem casa por um tempo, ainda chocada por sua vida estar agora em busca da próxima dose, em vez de consertar o jantar dos filhos.
Após um ano muito escuro, ela decidiu fazer uma mudança, largou John e começou a ir para Alcoólicos Anônimos.
“O que eu não esperava era que fosse carne fresca quando entrei nas reuniões dos AA”, disse-me ela. “Os homens queriam o meu número e queriam namorar comigo. Eu estava sóbria recentemente, sem pistas e desejando amor”.
Blackwood disse que ela começou a namorar um homem com nove meses de sobriedade nas suas primeiras semanas no AA, e mais tarde descobriu que ele dormia com dezenas de outras mulheres do mesmo grupo de apoio, muitas das quais ela havia considerado amigas.
Essa descoberta foi devastadora.
“Nunca causou uma recaída, mas me fez questionar a alegria da vida sóbria, e também considerar o suicídio”, disse ela. “O mundo parece ser um lugar realmente mau quando se está cercado por pessoas insalubres”.
A história de amor de Blackwood na época do abuso de drogas não é única. Mulheres tentando se recuperar estão caindo na armadilha do namoro em que o objetivo não é amor ou apoio mútuo, mas um jogo de poder em que elas são as perdedoras.
Joella Striebel, especialista em saúde comportamental do Sistema de Saúde Gundersen, no Wisconsin, diz que as mulheres têm um caminho diferente para o vício do que os homens. Para se recuperar, elas precisam acreditar que têm controle sobre suas próprias vidas e podem tomar decisões por si mesmas, em vez de admitir impotência – que é um dos principais princípios de AA.
“A recuperação do vício é mais bem sucedida quando se trata não apenas dos comportamentos problemáticos de uso de substâncias, mas das questões subjacentes e dos traumas do passado”, disse ela. “Muitas mulheres que foram vitimizadas se envolvem inconscientemente em compulsões de repetição, buscando arquétipos e situações familiares, e através disso podem ser vitimizadas”.
Ninguém sabe disso melhor do que Alex Hankel.
Aos 15 anos de idade, Hankel (não seu sobrenome verdadeiro) já era viciada em drogas. Aos 18 anos, ela estava dirigindo reuniões de Narcóticos Anônimos em sua comunidade de Nova Orleans. “Como se eu soubesse de alguma coisa”, ela se lembra. “Os grupos são tão desestruturados, que basicamente vale tudo.”
Hankel acabou grávida de um homem de 15 anos, quando estava em reabilitação.
Diz que tentou observar a diretriz de “um ano” em vigor – que os usuários têm um ano de sobriedade antes de começar a namorar – mas que, como uma das únicas jovens em seus grupos, ela era um alvo principal para os avanços sexuais.
“Eu era muito jovem para navegar minha sobriedade ao redor de tantas pessoas perturbadas”, disse Hankel. “Eu precisava de um médico da saúde mental”.
Hankel disse que foi um centro de reabilitação caro, com quatro semanas de duração, que finalmente a ajudou; um luxo que a maioria das pessoas que sofrem de vícios não pode pagar. Ela disse que muitas das opções mais baratas concentram-se no AA como sua principal ferramenta de recuperação, e não abordam os problemas subjacentes que podem estar causando comportamentos destrutivos.
Em suas instalações, ela foi montada com um terapeuta pessoal, que prestou atenção às questões específicas abaixo do seu vício. Se as pessoas em programas de reabilitação se concentram apenas em suas dependências, elas estão apenas raspando a superfície do problema, pintando sobre uma base quebrada, sem consertar a madeira que se lasca por baixo, explicou Hankel. Sem se aprofundar até a raiz do problema, torna-se mais provável que ele cresça novamente.
De acordo com o psicoterapeuta de Nova York Scott W Stern, quando a população em geral pensa em programas de recuperação, não há muita distinção entre tratamento e apoio.
Os tratamentos, como reabilitação e terapia, são administrados por profissionais que começam com seus clientes de onde eles estão e trabalham com eles através de uma variedade de meios médicos e psicológicos para construir sua autonomia, disse ele. Em contraste, grupos de apoio como AA ou NA proporcionam apenas uma rede de indivíduos que supostamente trabalham com o mesmo objetivo.
Esses grupos não estão equipados para lidar com muitas das questões complexas que surgem com a adicção, uma vez que são dirigidos por pessoas que não são treinadas como profissionais. “Estes grupos são lugares onde qualquer pessoa pode entrar, onde tudo pode acontecer”, disse ele.
Em essência, um ambiente que é tocado como um espaço seguro pode ser tudo menos isso. Do acesso mais fácil às substâncias ao assédio sexual, abuso ou mesmo assassinato, esses programas podem infligir mais danos.
Por outro lado, “grupos baseados em evidências são dirigidos por facilitadores treinados que, em teoria, deveriam ser capazes de reconhecer comportamentos predatórios e intervir”, disse Striebel. “Muitos são também baseados em gênero, o que mitiga ainda mais o risco”.
Embora existam certas reuniões AA que são apenas de mulheres, a disponibilidade dessas reuniões é escassa, na melhor das hipóteses. Hankel disse que era frequentemente a única mulher num grupo de 15 ou mais homens, porque simplesmente não havia outra opção na sua área.
Leona Colón, que tem estado dentro e fora dos programas de AA há décadas, disse que o sudeste da Geórgia acaba de começar a proporcionar uma reunião de AA só para mulheres por semana, em comparação com três reuniões só para homens. Antes de alguns anos atrás, ela disse que não havia nenhuma reunião somente feminina.
Obviamente, AA e NA ajudaram muitos; é um dos grupos de recuperação mais populares nos EUA. AA tem mais de 1,3 milhões de membros em 2013, mas, segundo Stern, apenas 5-8% se recuperam a longo prazo, sem recaídas. Este número provém de um professor de psiquiatria aposentado da Faculdade de Medicina de Harvard, Lance Dodes, que comparou as taxas de retenção de AA com estudos sobre sobriedade e taxas de envolvimento ativo nas reuniões do grupo.
Mean, enquanto isso, espera-se que os membros passem pelos 12 passos da organização e aceitem a doutrina apresentada por AA. Algumas das mulheres com quem conversei chamaram os grupos de culto, dizendo que os membros se agarram à palavra escrita no Grande Livro e excluem qualquer um que possa questioná-la, deixando-os sozinhos quando tropeçam no que é comumente conhecido como “o 13º passo” – ou seja, quando alguém faz avanços sexuais em alguém novo em recuperação.
Colón tem sido cerca de programas de 12 passos desde que era criança, e já experimentou o 13º passo dezenas de vezes. Aos 14 anos, ela viu sua mãe passar por “90 em 90”, que é quando uma pessoa em recuperação freqüenta pelo menos uma reunião por dia durante três meses.
“Eu não perdi minha mãe para o álcool, eu a perdi para o AA”, disse Colón. “Ser um adolescente com uma mãe gira no AA não foi nada divertido”. Nenhuma criança quer ver seus pais namorando, de qualquer forma, mas os caras do AA levam isso a um outro nível”.
A mãe de Colón logo casou com um homem que conheceu através das reuniões do grupo, que teve 15 anos de sobriedade com a mãe, e o novo casal forçou Colón a ir às reuniões também, embora ela ainda não tivesse um problema de substância.
“Eles não queriam que eu ficasse sozinha em casa o tempo todo”, disse ela. “Então eu ia a reuniões e a bailes sóbrios. Lá me ofereciam drogas todas as vezes”.
Eventualmente Colón acabou com um problema de substâncias, e ela foi ao AA como uma adulta dentro e fora durante toda a sua vida, tirando o que precisava do programa e deixando o resto. Mas o resto não vai deixá-la.
“Uma vez apareci numa reunião com chinelos de dedo e uma camiseta preta”, disse ela. “Um tipo gritou: ‘Sabes o que ela procura!’ Eu meti-lhe na cara e envergonhei-o. Depois disseram-me que não lhe devia ter dito nada sobre isso, porque ele era novo. Mas e quanto a mim? Eu deveria aturar isso?”
Colón é casada há mais de 25 anos e sabe como lidar com os membros do grupo, mas ela se preocupa com sua filha, Alexia, que está na casa dos 20 e tenta ficar sóbria.
Alexia Colón sofre de depressão, que ela disse que mitigou com a auto-medicação. Quando fez 22 anos, ela decidiu procurar ajuda, e começou a ir para AA e NA. Na sua primeira semana lá, conheceu um homem que tinha quatro anos de sobriedade e começou a namorar com ele, só para encontrá-lo isolando-a de seus amigos e família, policiando a maneira como ela se vestia, e eventualmente batendo nela.
“Ele estava com tanta inveja e me manteve com rédea curta”, disse ela, “sempre fingindo que era sobre minha sobriedade e que era o melhor para mim”
Alexia rompeu com ela e deixou AA, só para cair de volta em depressão profunda e dependência de substâncias. Quando ela tentou novamente, meses depois, recuperar, ela descobriu que AA era um lugar perigoso, mesmo sem uma relação abusiva que o tingisse.
“Ser atropelada no AA era uma coisa diária para mim”, disse ela. “Eu gostei muito, honestamente. Adorava que todos os olhos estivessem em mim o tempo todo. Em retrospectiva, percebi que nunca fui realmente capaz de me concentrar na minha sobriedade”.
Ela afirma que o tipo de atenção dada às mulheres jovens nos programas é prejudicial em todos os sentidos. “Cada uma de nós é vulnerável a entrar nessas salas. Pela primeira vez na sua vida, você pensa que está aprendendo a lidar com seus sentimentos. Já não te estás a esconder atrás de substâncias. E estás a falar em frente de pessoas que te abraçam e te dizem que te amam. Mas não te amam. Eles estão nisto por si próprios.”
Leona Colón culpa o estado actual do sistema legal – em particular os tribunais de droga. Ela disse que os tribunais de droga no sudeste da Geórgia, onde ela e Alexia residem, mandam os delinquentes irem às reuniões dos AA. Quando ela reclamou sobre esse procedimento, foi-lhe dito que eles podiam ir a qualquer reunião e encontrar um grupo diferente.
“Mas não há outras reuniões aqui que não estejam a pelo menos meia hora de distância”, disse Colón. “As pessoas começaram a questionar Alexia sobre isso, tornando a situação ainda pior para ela”.
Stern disse que o problema se agrava quando criminosos sexuais passam pelos tribunais de drogas e são ordenados a ir a reuniões de 12 passos, o que ele disse ser uma ocorrência bastante comum.
“Para pessoas com antecedentes criminais, não é incomum que eles argumentem que estavam sob a influência de substâncias”, disse ele. “Noventa por cento das instalações de tratamento nos EUA também são facilitadas por 12 passos, o que significa que, independentemente do seu crime, é muito provável que você acabe em AA ou NA”.
Stern sugere que o sistema judicial seja reformulado. No entanto, a Associação Nacional de Profissionais do Tribunal de Drogas (NADCP) disse que a forma como mandam recuperar já sofreu grandes mudanças nos últimos anos.
Embora ainda não seja perfeito, Terrence Walton, o chefe de normas da NADCP, disse que os tribunais mandam tratar profissionalmente antes de recomendar um grupo de apoio de pares para facilitar a recuperação a longo prazo. Ele também disse que os tribunais de drogas não especificam mais AA/NA como o grupo de apoio que deve ser assistido, como era o caso há uma década.
“Não recomendamos mais AA para não querer mais os participantes, porque se você forçar alguém a ir a AA ou NA com pessoas que não estão sendo forçadas a ir lá, pode ser uma má mistura. Você precisa querer participar para que esses programas funcionem”, disse Walton.
Rhonda Pence, que trabalha no departamento de relações públicas do NADCP, disse que é importante lembrar que a sua clientela também são pessoas. “O objetivo é ajudá-los a recompor suas vidas e tirá-los das drogas para sempre”, disse Pence. “Eles merecem essa chance de se tornarem novamente um membro produtivo da sociedade”
Mas se os tribunais de drogas ordenarem alguma forma de assistência de grupo de apoio de pares para a melhoria de seus clientes, e 90% dos grupos de apoio de pares lá fora são programas AA/NA de 12 passos, como podemos evitar o que Walton chamou de “má mistura” de pessoas?
Walton, Stern e Striebel recomendam altamente uma nova opção de apoio de pares chamada Smart Recovery. É semelhante a AA e NA, mas não envolve citar a impotência como parte da recuperação, e não insiste em invocar um ser superior para pertencer ao clube.
Mais importante ainda, o Smart Recovery tem uma opção online de 24 horas. Isto ajuda muito as mulheres que não querem ir às reuniões presenciais por medo de serem objeto de muita atenção, assim como aquelas que não podem dirigir ou viver longe dos espaços de reunião.
O programa incentiva os membros a construírem sua própria motivação, encontrarem maneiras de lidar com os impulsos, administrar comportamentos e sentimentos e começarem a viver uma vida equilibrada.
“Muitas pessoas igualam a impotência do programa AA à impotência”, disse Stern. “Através disso, eles transferem acidentalmente seu vício em substâncias para um grupo de apoio ou membros dentro dele”. A única forma de combater isso que encontrei foi através do empoderamento”
Como as quatro mulheres que encontraram sua recuperação manchada e cheia de obstáculos, todas elas estão se saindo bem”. Blackwood está prestes a ir a tribunal para ganhar novamente privilégios de visita com os seus filhos. Ela tem estado sóbria há um ano e meio. Hankel está a criar uma menina de seis anos sozinha, enquanto se mantém longe das drogas e do álcool. Leona Colón não precisa pessoalmente da ajuda de um grupo há quase cinco anos, e Alexia está se apoiando nela para obter apoio enquanto ela forja em sua própria recuperação.
Não foi através de AA que Blackwood, Hankel e os Colóns foram capazes de iniciar seus caminhos saudáveis para a recuperação. Foi através de uma verdadeira aprendizagem do amor a si próprio.
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