I Hit My Head, How do I Know If It's Serious?

Apesando de jantar uma noite, o teu amigo ajoelha-se para atar o sapato e, enquanto se senta de costas, bate com a cabeça contra a mesa. Ele se sente um pouco atordoado, mas insiste que está bem. Não ajuda o fato de o restaurante ter o jogo no ar, ele já ouviu o suficiente sobre a “crise de concussão” entre os jogadores da NFL. Mas o seu amigo não foi demitido por um lineman de 350 libras. Ele apenas tocou à campainha de uma forma totalmente normal e desastrada. Então como ele deveria estar preocupado?

Primeiro: O que é uma concussão?

Aqui está uma advertência que muitas vezes se perde na cobertura jornalística das concussões: Uma “concussão” não é um diagnóstico médico. Não é como um derrame ou um ataque cardíaco onde o corpo sofre um processo que tem um caminho definido, durante o qual os profissionais médicos, em todos os casos, devem intervir para mitigar os danos.

“Dizer que você ‘tem uma concussão’ não significa nada específico”, diz Douglas H. Smith, diretor do Center for Brain Injury and Repair na Perelman School of Medicine da Universidade da Pensilvânia. “É mais como uma opinião de que há danos na rede cerebral.” Por causa disso, o termo “lesão cerebral traumática” é às vezes preferido.

Os efeitos transformadores de personalidade, mentalmente estagnados dos traumatismos cranianos tão frequentemente nos noticiários geralmente se referem aos efeitos de repetidas concussões sofridas ao longo dos anos por lutadores, boxeadores e jogadores de futebol. Um único caso é um tipo diferente de situação médica, diz Smith. Alguns relatos estimam que há de quatro a cinco milhões de novos casos de traumatismos cerebrais nos EUA a cada ano. Mas os médicos ainda estão aprendendo como registrar e classificar universalmente tais lesões, diz Smith, então esses números provavelmente são baixos. Os efeitos da maioria deles não são graves e passam em poucas horas, diz Smith.

Quando os ferimentos na cabeça são graves?

Há casos raros em que um único golpe na cabeça causa hemorragia cerebral (mais sobre isso em um momento). A hemorragia dentro do crânio pressiona o cérebro, exigindo cuidados de emergência imediatos. Geralmente, o seu amigo saberá quando está a sentir isto – desde as convulsões, incoerência e vómitos que o podem acompanhar. “É muito mais raro que uma concussão típica e os sintomas são normalmente mais extremos”, diz Richard A. Figler, co-director médico do Centro de Concussão da Clínica Cleveland.

Se o seu amigo está a sentir tonturas e dores de cabeça e não tem a certeza se é suficientemente grave para justificar um co-piloto e um médico, ele tem um luxo que as vítimas de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais não têm: ele pode esperar e ver se as coisas persistem ou pioram. “Veja como os sintomas são daqui a uma hora ou assim”, diz Figler. “Não faz diferença no resultado.” Na maioria dos casos, os danos de uma concussão acabam depois da pancada. Mesmo que os efeitos possam se prolongar e necessitar de meses de reabilitação, geralmente não há muito que um médico de emergência possa fazer na sequência imediata de uma lesão leve na cabeça.

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Sintomas a monitorar incluem dor de cabeça, tonturas, confusão, fadiga, náusea, fala arrastada, zumbido nos ouvidos, perda temporária da consciência e amnésia sobre eventos que levam à lesão. Os “testes de concussão” determinantes das equipes esportivas freqüentemente incluem o questionário Maddocks Score, que faz algumas perguntas básicas de memória de curto prazo: “Em que local estamos hoje?” “Quem foi o último a marcar nesta partida?” “A sua equipa ganhou o último jogo?”

Os efeitos de uma pancada na cabeça

Os efeitos de uma concussão também podem vir em dias após o evento. “Embora você possa se sentir bem no dia seguinte ao bater a cabeça, os sintomas podem mais tarde desenvolver-se nos próximos dias com atividades diferentes”, diz Alicia Sufrinko, uma neuropsicóloga do Programa de Concussão de Medicina Esportiva do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh.

Em alguns casos, diz Sufrinko, a pessoa não notará uma deficiência grave até tentar uma atividade que exija foco, como ler ou usar um computador. Os sintomas também podem surgir quando a pessoa entra em um ambiente que requer mais envolvimento mental, como um local de trabalho ou rua lotada.

Para aqueles com danos a longo prazo de uma concussão, há um cronograma exaustivo de trabalho de reabilitação e intervenção médica pela frente. Smith diz que como o cérebro é tão misterioso e os neurologistas estão apenas começando a entender os efeitos do trauma, não há prognóstico definitivo ou conjunto de expectativas.

Natasha Richardson e ‘Talk & Die Syndrome’

Em 2009, a atriz Natasha Richardson estava esquiando perto de Quebec quando caiu e bateu com a cabeça. Ela parecia bem e casualmente retornou ao seu hotel, onde caminhou e conversou normalmente. Horas depois, Richardson reclamou de uma forte dor de cabeça. Ela foi levada de avião para um hospital de Nova York e, alguns dias depois, morreu de hemorragia no cérebro.

O caso Richardson horrorizou muitas pessoas a pensar que uma pequena queda poderia iniciar silenciosamente um mecanismo em direção à morte. Algumas notícias incluíam o terrível termo não-médico “falar e morrer”.

Embora existam outros casos como o de Richardson, geralmente a hemorragia cerebral não se desenvolve de forma tão silenciosa, diz Figler. Convulsões e vómitos não são incomuns quando o sangue está a pressionar o cérebro. É particularmente importante procurar hemorragia em pacientes idosos e pessoas que tomam medicamentos para diluir o sangue, acrescenta ele. Mas na maioria dos casos, você saberia se tivesse uma situação tão terrível quanto uma hemorragia cerebral.

Tratar uma lesão na cabeça

Deite-se por um tempo. Você não está perdendo tempo precioso como perderia se isto fosse um derrame. Se, algumas horas depois de bater a cabeça, você ainda se sentir atordoado, não conseguir se concentrar, não conseguir recontar os eventos do dia, ou se sentir algum outro sintoma poderoso e persistente, pegue uma carona para o ER.

Ler isto a seguir: Concussões podem magoar mais do que o seu cérebro