WBURwbur

Nyugat-Texasban omladozik a föld. A Southern Methodist University tudósai új kutatásaik szerint Wink és Kermit városok között két hatalmas víznyelőt tágulnak.

Az olaj- és gázfúrások évei segítettek kimosni a talaj alatti sórétegeket. A változó talajvízszint tovább súlyosbította a problémát, és a műholdas mérések szerint egyes helyeken a talaj évente öt centimétert süllyed.

Most már attól tartanak, hogy a gödrök egyetlen óriási lyukban egyesülhetnek. “Egy összeomlás katasztrofális lehet” – mondta Jin-Woo Kim, az SMU kutatója.

Ezek a sebek a nyugat-texasi sivatagban már évek óta léteznek. Az első lyuk 1980. június 3-án nyílt meg egy elhagyott olajkút közelében. Huszonkét évvel később, körülbelül egy mérfölddel arrébb jelent meg a második. Az égből nézve úgy néznek ki, mint nagy kaliberű golyó ütötte lyukak

“Elég ijesztő. Egyszerűen csak egy nagy, hatalmas gödör” – mondta George Keely, Winkler megye seriffje, aki pályafutása során már sokszor átkukucskált a peremen. “Olyan, mintha a Holdon állnánk és egy kráterbe néznénk. És láthatod, hogy hol van beomolva. Az évek során egyre jobban beszakadt. Ha lenézel oda, vízre nézel.”

A víz a probléma. Nyugat-Texas, Odessától nem messze, az olajvidék. A fúrók az 1920-as évek közepén kezdtek el dolgozni Wink közelében. A kutatók szerint évtizedeken át vizet fecskendeztek a talajba, és destabilizálták a földet. Eközben, ahogy a talajvízszint zsugorodik, vastag sórétegek oldódnak fel messze a felszín alatt.

Az olyan, mintha kirúgnánk a lábakat egy szék alól.

“Egyszer még egy-két vagy tíz süllyedő lyuk is megjelenhet” – mondja Keely.

Az SMU kutatói műholdas felvételek segítségével kimutatták, hogy a probléma egyre súlyosabb. Ez mond valamit, mert a lyukak már most is nagyok. Az egyik 361 láb átmérőjű. A másik majdnem háromszor nagyobb, több mint néhány futballpálya széles.

Keely seriff szerint a süllyedések gyakran beszédtéma Wink és Kermit kávézóiban, ahol körülbelül 7000 ember él.

Pár évvel ezelőtt a város közeli utak elkezdtek meghajolni az olajmezőkről érkező 80 000 kilós teherautók súlya alatt. “Az utak megsüllyedtek” – mondja Keely. “Már repedések vannak rajtuk. Repedések. Ez a legijesztőbb.”

A földet birtokló cégek kapukat és kerítéseket állítottak a lyukak köré, a megye pedig lezárt néhány utat. De még mindig van munka, amit el kell végezni. A szivattyúemelők még mindig bukdácsolnak az olajért. És bármit is tesz, a lookie lousok mindig át tudnak osonni a kerítések alatt. A birtokháborítókat letartóztatják, mondja.”

“Ha valaki beleesne, különösen egy gyerek, az több mint katasztrofális lenne.”

Riporter

Peter O’Dowd, főszerkesztő-helyettes. A @odowdpeter

tweeti.