W. C. Handy
On december 19, 2021 by admin
Handy 1892 szeptemberében az alabamai Birminghambe utazott, hogy tanári vizsgát tegyen. Könnyen átment rajta, és tanári állást kapott a Teachers Agriculture and Mechanical College-ban (a mai Alabama A&M University) Normalban, az akkor még Huntsville melletti önálló településen. Megtudva, hogy rosszul fizetett, felmondott az állásról, és a közeli Bessemerben egy csőgyárban talált állást.
A munkától való szabadidejében egy kis vonószenekart szervezett, és zenészeket tanított kottaolvasásra. Később megszervezte a Lauzetta Kvartettet. Amikor a csoport olvasott a közelgő chicagói világkiállításról, úgy döntöttek, hogy részt vesznek rajta. Hogy kifizessék az útjukat, alkalmi munkákat végeztek útközben. Chicagóba érkezve megtudták, hogy a világkiállítást egy évvel elhalasztották. Ezután a Missouri állambeli St. Louisba mentek, de nem találtak munkát.
A kvartett feloszlása után Handy az Indiana állambeli Evansville-be ment. Az 1893-as chicagói világkiállításon kornetten játszott. Evansville-ben csatlakozott egy sikeres zenekarhoz, amely a szomszédos városokban és államokban lépett fel. Zenei törekvései változatosak voltak: első tenor énekes volt egy minstrel show-ban, dolgozott zenekarvezetőként, kórusvezetőként, kornettistaként és trombitásként. 23 évesen a Mahara’s Colored Minstrels zenekarvezetője lett.
Hároméves turnéjuk során eljutottak Chicagóba, Texason és Oklahomán keresztül Tennessee-ig, Georgiáig és Floridáig, majd Kubába, Mexikóba és Kanadába. Handy heti 6 dolláros fizetést kapott. Kubából visszatérve a zenekar észak felé utazott Alabamán keresztül, ahol megálltak Huntsville-ben fellépni. Elfáradva az úton töltött élettől, feleségével, Elizabeth-tel rokonoknál maradtak a közeli szülővárosában, Florence-ben.
1896-ban, miközben a Kentucky állambeli Hendersonban egy barbecue-partin lépett fel, Handy megismerkedett Elizabeth Price-szal. Összeházasodtak 1896. július 19-én. A nő 1900. június 29-én szülte meg Lucille-t, hat gyermekük közül az elsőt, miután Florence-ben letelepedtek.
Ez idő tájt William Hooper Councill, a későbbi Alabama Agricultural and Mechanical College for Negroes (ugyanaz a főiskola, ahol Handy 1892-ben az alacsony fizetés miatt nem volt hajlandó tanítani) elnöke felvette Handy-t zenetanárnak. A tantestület tagja lett 1900 szeptemberében, és 1902 nagy részében tanított. Csalódottan tapasztalta, hogy a főiskola a “klasszikusnak” tekintett európai zene tanítására helyezte a hangsúlyt. Úgy érezte, hogy alulfizetik, és több pénzt kereshetne azzal, hogy egy minstrel csoporttal turnézik.
1902-ben Handy beutazta Mississippit, és a népszerű fekete zene különböző stílusait hallgatta. Az állam többnyire vidéki volt, és a zene a kultúra része volt, különösen a Mississippi-delta gyapotültetvényein. A zenészek általában gitáron vagy bendzsón, vagy jóval kisebb mértékben zongorán játszottak. Handy figyelemre méltó memóriája lehetővé tette számára, hogy felidézze és átírja az utazásai során hallott zenét.
Az AAMC Councill elnökével folytatott vita után Handy lemondott tanári állásáról, hogy visszatérjen a Mahara Minstrelshez, és turnézzon a középnyugati és a csendes-óceáni északnyugati országrészben. 1903-ban a Mississippi állambeli Clarksdale-ben a Knights of Pythias által szervezett fekete zenekar igazgatója lett. Handy és családja hat évig élt ott. 1903-ban, miközben Tutwilerben, a Mississippi-deltában vonatra várt, Handy a következő élményt élte át:
Egy sovány, laza ízületű néger kezdett el mellettem gitárt pengetni, miközben aludtam… Miközben játszott, egy kést nyomott a gitár húrjaira, olyan módon, amelyet a hawaii gitárosok népszerűsítettek, akik acélrudakat használtak….Az énekes háromszor megismételte a sort, és a gitáron kísérte magát a legfurcsább zenével, amit valaha hallottam.”
1905 körül, amikor a Mississippi állambeli Clevelandben egy táncesten játszott, Handy egy cetlit kapott, amelyben “a mi bennszülött zenénket” kérte. Egy régi déli dallamot játszott, de megkérték, hogy egy helyi színesbőrű zenekar játsszon néhány számot. Három fiatalember egy ütött-kopott gitárral, mandolinnal és egy kopott basszusgitárral lépett a színpadra. Elliott Hurwitt kutatása a Mississippi Blues Trail számára Prince McCoy-ként azonosította a clevelandi zenekar vezetőjét.
Azok közül az újra és újra felcsendülő dallamok közül egyet, amelyeknek mintha nem lenne eleje, és bizonyára egyáltalán nem lenne vége. A pengetés zavaró monotóniát ért el, de csak ment és ment, egyfajta nádsorokhoz és gátőr táborokhoz kapcsolódó anyag. Puff-puff-puff-puff a lábuk a padlón. Nem volt igazán idegesítő vagy kellemetlen. Talán a “kísérteties” a jobb szó.”
Handy feljegyezte a mississippi feketék négyszögtáncát, ahol “az egyikük hívta a figurákat, és minden hívását a G hangnemben dúdolta”. Ez jutott eszébe, amikor a “Saint Louis Blues” hangneméről döntött. “Annak az öreg úrnak az emléke volt, aki a Kentucky breakdown figuráit hívta – azé, aki örökké a G hangnemben szólaltatta meg a hangjait, és úgy nyögte a hívásokat, mint egy elöljáró, aki egy ébredési gyűlésen prédikál. Ah, ott volt az én billentyűm – G-ben énekelném a dalt. A Clarksdale környéki “vak énekesek és lábatlani bárdok” leírásában Handy azt írta, hogy “vidéki emberek tömegétől körülvéve, dalban öntötték ki a szívüket…”.Saját dalaik – “balettek”, ahogy ők nevezték őket – eladásából éltek, és kész vagyok azt mondani a nevükben, hogy alkotásaikból ritkán hiányzott a fantázia.”
1909-ben Handy és zenekara a Tennessee állambeli Memphisbe költözött, ahol a Beale Street klubjaiban játszottak. A “The Memphis Blues” egy kampánydal volt, amelyet Edward Crumpnak, a demokraták memphisi polgármesterjelöltjének az 1909-es választásokon és politikai főnökének írtak. A többi jelölt is alkalmazott fekete zenészeket a kampányukhoz. Handy később átírta a dallamot, és a nevét “Mr. Crump”-ról “Memphis Blues”-ra változtatta. A “The Memphis Blues” kottájának 1912-es kiadása bevezette a 12 ütemű blues stílusát; Vernon és Irene Castle, egy New York-i tánccsoport a foxtrott ihletőjeként tartotta számon. Handy 100 dollárért adta el a dal jogait. 1914-re, 40 éves korára kialakította zenei stílusát, népszerűsége nagymértékben megnőtt, és termékeny zeneszerző volt. Handy így írt a népdalok felhasználásáról:
A primitív déli néger, ahogy énekelt, biztos, hogy a skála harmadik és hetedik hangjára támaszkodott, dúr és moll között lavírozva. Akár a Delta gyapotföldjén, akár a Leve-en, a St. Louis-i úton, mindig ugyanígy csinálta. Addig azonban soha nem hallottam ezt a csúsztatást sem egy kifinomultabb négertől, sem egyetlen fehértől sem. Megpróbáltam ezt a hatást közvetíteni… azáltal, hogy lapos harmadokat és szeptimeket (ma kék hangoknak nevezik őket) vezettem be a dalomba, bár az uralkodó hangnem dúr volt… és ezt az eszközt a dallamba is bevittem… Ez határozott eltérés volt, de mint kiderült, telitalálat…
A szövegemben alkalmazott háromsoros szerkezetet egy dal sugallta, amelyet Phil Jones-tól hallottam Evansville-ben… Bár a háromsoros strófát vettem mintául a szövegemhez, túl monotonnak találtam az ismétlését… Következésképpen azt a stílust vettem át, hogy teszek egy kijelentést, a második sorban megismétlem a kijelentést, majd a harmadik sorban elmondom, miért tettem a kijelentést.
A blues “három akkordos alapharmonikus szerkezetéről” Handy azt írta, hogy “(tonika, szubdomináns, domináns szeptim) az volt, amit már a néger roustaboutok, a honky-tonk zongoristák, a vándorok és mások a hátrányos helyzetű, de rettenthetetlen osztályból Missouritól az Öbölig használtak, és közös médiummá vált, amelyen keresztül bármely ilyen egyén egyfajta zenei monológban kifejezhette személyes érzéseit”. Megjegyezte: “A folk bluesban az énekes az alkalmi hézagokat olyan szavakkal tölti ki, mint ‘Oh, lawdy’ vagy ‘Oh, baby’ és hasonlók. Ez azt jelentette, hogy egy blues-módra énekelhető dallam megírásakor hézagokat vagy várakozásokat kellett biztosítani.”
A “Saint Louis Blues” első, 1914-es játszásáról Handy így írt,
A one-step és más táncok a Memphis Blues tempójára készültek. … Amikor a St Louis Blues íródott, a tangó volt divatban. Úgy csaptam be a táncosokat, hogy egy tangó bevezetőt rendeztem, és hirtelen áttörtem egy mély bluesba. A tekintetem nyugtalanul pásztázta a padlót, aztán hirtelen villámcsapást láttam. A táncosok úgy tűntek, mintha elektrifikálódtak volna. Valami hirtelen életre kelt bennük. Egy ösztön, amely annyira szeretett volna élni, karjait széttárni, hogy örömöt terjesszen, a sarkuknál fogva ragadta meg őket.”
Kiadott zenei művei a nemzetisége miatt voltak úttörőek. 1912-ben a memphisi Solvent Savings Bankban találkozott Harry Pace-szel. Pace volt az atlantai egyetem végzős osztályának búcsúztatója és W. E. B. Du Bois tanítványa. Találkozásuk idején Pace már bizonyította, hogy jól ért az üzleti élethez. Hírnevét azzal szerezte, hogy csődbe jutott vállalkozásokat mentett meg. Handy megkedvelte őt, és Pace később a Pace and Handy Sheet Music vezetője lett.
Amíg New Yorkban volt, Handy így írt:
Az volt a benyomásom, hogy ezek a néger zenészek ugranak a lehetőségre, hogy az egyik saját kiadójukat patronálják. Nem tették… A néger zenészek egyszerűen csak a napi slágereket játszották… Követték a parádét. Sok fehér zenekar és zenekarvezető viszont résen volt az újdonságok miatt. Ezért ők voltak a legkészségesebbek arra, hogy bemutassák a számainkat. A néger vaudeville-művészek… olyan dalokat akartak, amelyek nem ütköztek volna a műsoron lévő fehér műsorszámokkal. Az eredmény az volt, hogy ezek az előadók lettek a leghatékonyabb betétdalaink.
1916-ban William Grant Still amerikai zeneszerző, karrierje elején Memphisben dolgozott W.C. Handy zenekarának. 1918-ban Still belépett az Egyesült Államok haditengerészetébe, hogy az első világháborúban szolgáljon. 1918-ban a háború után Harlembe ment, ahol továbbra is Handy-nek dolgozott.
1917-ben Handy és kiadóvállalata New Yorkba költözött, ahol a Times Square-en lévő Gaiety Theatre irodaházban voltak irodái. Az év végére megjelentek legsikeresebb dalai: “Memphis Blues”, “Beale Street Blues” és “Saint Louis Blues”. Ebben az évben az Original Dixieland Jazz Band, egy fehér New Orleans-i jazzegyüttes rögzítette az első jazzlemezt, megismertetve ezzel a stílust az amerikai közönség széles rétegével. Handy kevéssé kedvelte a jazzt, de a zenekarok lelkesedéssel vetették bele magukat a repertoárjába, és sokukat jazz-standarddá tették.
Handy olyan előadókat bátorított, mint Al Bernard, “egy fiatal fehér férfi”, “lágy déli akcentussal”, aki “el tudta énekelni az összes bluest”. Bernardot elküldte Thomas Edisonhoz felvételre, ami “a fiatal művész lenyűgöző sikersorozatát eredményezte, sikereket, amelyekben büszkén osztoztunk”. Handy kiadta a “Shake Rattle and Roll” és a “Saxophone Blues” című dalokat is, mindkettőt Bernard írta. “Két fiatal fehér hölgy az alabamai Selma városából (Madelyn Sheppard és Annelu Burns) járult hozzá a “Pickaninny Rose” és az “O Saroo” című dalokhoz, amelyek zenéjét Handy cége adta ki. Ezek a számok, valamint a mi bluesunk, hírnevet szereztek nekünk, mint a néger zene kiadójának.”
A “Yellow Dog Blues”-ból (eredeti címe “Yellow Dog Rag”) csak “még vagy száz darabot” várva, Handy szerződést kötött a Victor céggel. A dal 1919-es Joe Smith-felvétele lett Handy zenéjének eddigi legkelendőbb felvétele.
Handy megpróbálta fekete énekesnőket is érdekelni zenéje iránt, de nem járt sikerrel. 1920-ban Perry Bradford rábeszélte Mamie Smith-t, hogy vegye fel két nem blues dalát (“That Thing Called Love” és “You Can’t Keep a Good Man Down”), amelyeket Handy adott ki és egy fehér zenekar kísérte. Amikor Bradford “Crazy Blues”-ja Smith által felvéve slágerré vált, a fekete bluesénekesek népszerűvé váltak. Handy üzlete csökkenni kezdett a konkurencia miatt.
1920-ban Pace barátságosan felbontotta partnerségét Handyvel, akivel szövegíróként is együttműködött. Pace megalapította a Pace Phonograph Company-t és a Black Swan Records-ot, és az alkalmazottak közül sokan vele tartottak. Handy családi vállalkozásként működtette tovább a kiadóvállalatot. Más fekete zeneszerzők műveit, valamint saját műveit adta ki, amelyek között több mint 150 szakrális kompozíció és népdalfeldolgozás, valamint mintegy 60 blues-szerzemény szerepelt. Az 1920-as években megalapította a Handy Record Company-t New Yorkban; bár ez a kiadó nem adott ki lemezeket, Handy felvételeket szervezett vele, és e felvételek egy része végül a Paramount Records és a Black Swan Records kiadónál jelent meg. A “Saint Louis Blues” olyan sikeres volt, hogy 1929-ben Dudley Murphy rendezővel együtt dolgozott az RCA azonos című mozifilmjén, amelyet a fő attrakció előtt vetítettek. Handy a bluesénekesnőt, Bessie Smith-t javasolta a főszerepre, mivel a dal népszerűvé tette őt. A filmet júniusban forgatták le, és 1929-től 1932-ig vetítették az Egyesült Államok mozijaiban.
1926-ban Handy megírta a Blues: An Anthology-Complete Words and Music of 53 Great Songs. Ez egy korai kísérlet a blues, mint a Dél és az Egyesült Államok történetének szerves részének rögzítésére, elemzésére és leírására. A könyv megjelenésének megünneplésére és Handy tiszteletére a harlemi Small’s Paradise október 5-én, kedden “Handy Night” néven partit rendezett, amelyen a jazz és a blues legjobb válogatott számait Adelaide Hall, Lottie Gee, Maude White és Chic Collins adta elő.
A Ripley’s Believe it or not! 1938-as rádióepizódjában a Ripley’s Believe it or not! Handy-t úgy jellemezték, mint “a jazz és a blues atyját”. A blues-előadótárs Jelly Roll Morton nyílt levelet írt a Downbeat magazinnak, amelyben füstölgött, hogy valójában ő találta fel a jazzt.
Az önéletrajza megjelenése után Handy kiadott egy könyvet az afroamerikai zenészekről, Unsung Americans Sung (1944) címmel. Három másik könyvet is írt: Blues: An Anthology: Complete Words and Music of 53 Great Songs, Book of Negro Spirituals, és Negro Authors and Composers of the United States. Harlemben, a Strivers’ Row-n élt. Megvakult, miután 1943-ban véletlenül leesett egy metróperonról. Első felesége halála után 1954-ben, 80 éves korában újra megnősült. Menyasszonya a titkárnője, Irma Louise Logan volt, akiről gyakran mondta, hogy a szeme lett. 1955-ben agyvérzést kapott, ami után kerekesszéket kezdett használni. Több mint nyolcszázan vettek részt 84. születésnapi partiján a Waldorf-Astoria Hotelben.
1958. március 28-án Handy hörgőtüdőgyulladásban meghalt a New York-i Sydenham kórházban Több mint 25 000 ember vett részt temetésén a harlemi Abesszinian Baptist Churchben. Több mint 150 000 ember gyűlt össze a templom melletti utcákon, hogy lerója kegyeletét. A bronxi Woodlawn temetőben temették el.
Vélemény, hozzászólás?