Virginia Museum of History & Culture

Az európai nemzetek kezdetben nem az Újvilágot, hanem a Távol-Keletre vezető vízi utat keresték. Az európai felfedezést számos tényező ösztönözte. Portugália, Spanyolország, Franciaország és Anglia újonnan felemelkedett nemzetállamok voltak, amelyeknek megvoltak az eszközeik a hosszú tengerentúli utak finanszírozására, amit a hajózási innovációk most lehetővé tettek. Azért kerestek vízi utat Keletre, mert az Oszmán Birodalommal vívott háború megszakította a Kelet felé vezető jövedelmező szárazföldi kereskedelmi útvonalakat. A felfedezést a katolikus egyház is támogatta, amely a pogányok megtérítésére törekedett.

Nemzetközi érdeklődés az Újvilág iránt

Portugália vezette az európai nemzeteket a felfedezésben, amikor dél felé hajózott az afrikai partok mentén, Keletre vezető utat keresve. Spanyolország törekvéseit Kolumbusz Kristóf indította el, aki felfedezte a Karib-tenger szigeteit. Miközben Spanyolország építette újvilági birodalmát, Franciaország és Hollandia is felfedezőútra indult. Az angolok, bár utolsóként kezdtek felfedezésekbe, végül átvették a vezetést a gyarmatosításban.

Krisztosz Kolumbusz útjai spanyol követők hullámát indították el. Ponce de Leon felfedezte Floridát. Balboa átkelt a Panamai földszoroson. Magellán körbehajózta a világot. Coronado felfedezte a Grand Canyont. De Soto felfedezte Floridát a Mississippiig. Amikor Cortez és Pizarro elrabolta a mexikói aztékok és a perui inkák gazdagságát, Spanyolország lett a leggazdagabb és leghatalmasabb nemzet.

Miért jöttek az angolok?

Az angolok nem a politikai vagy vallási szabadságért jöttek Virginiába. Birodalmat akartak Amerikában, ahol Spanyolország már akkor is nagy gazdagságra tett szert. Aranyat és drágaköveket kerestek, átjárót Kína és India gazdagságához, és zsákmányt akartak a kincsekkel teli spanyol gályákból. Azt remélték, hogy a bennszülött népeket protestantizmusra téríthetik, és kihívást jelenthetnek a katolikus Spanyolország és Franciaország törekvéseivel szemben.

Az európaiak azt remélték, hogy a nyugati félteke a béke és a bőség új Édenének bizonyul majd. Jamestownt az I. Jakab által kiadott királyi oklevéllel 1606-ban alapított londoni Virginia Company of London részvénytársaság alapította. A király ebben a chartában olyan ígéreteket tett, amelyekre a virginiaiak még 1775-ben is emlékeztek: “Virginiában mindenki és minden gyermekük “minden szabadságot, jogosítványt és mentességet élvezzen és élvezzen, mintha ebben az angol birodalomban tartózkodtak és születtek volna.”

Hogyan kapta Virginia a nevét

I. Erzsébet (1533-1603), Anglia királynője soha nem nősült meg. Az angolok róla, a szűz királynőről nevezték el az Újvilágban megálmodott birodalmukat. Erzsébet idősebb nővére, I. Mária elvesztette Anglia utolsó birtokát a kontinensen, Calais-t Franciaországban. Erzsébet uralkodása alatt az angolok az Újvilág felé fordították tekintetüket. Az első angol gyarmatosítási kísérletek Észak-Amerika gyarmatosítására az ő védnöksége alatt történtek.