Vicuña

Vicuña, (Lama, vagy Vicugna, vicugna), a tevefélék családjába (Camelidae, Artiodactyla rend) tartozó, az alpakával, guanacóval és lámával (együttesen lamoidáknak nevezik) közeli rokonságban álló dél-amerikai állat. A hatóságtól függően a láma, az alpaka és a guanaco a láma (Lama glama) különböző fajai közé sorolható. A metszőfogak közötti különbségek miatt azonban egyes hatóságok a vikunyát külön nemzetségbe, a Vicugna nemzetségbe sorolják. A legtöbb vikunya Peruban él, kisebb számban Bolíviában, Chilében és Argentínában.

A vicuñát feltűnően hosszú, finom, puha és fényes szőrzet borítja, amelynek színe a világos fahéjtól a halványfehérig változik, az alsó szárnyakról és a nyak tövéről hosszú fehér gyapjú lóg le. A háziasított vikunya éves gyapjúhozama széles skálán mozog, állatonként 85 és 550 gramm (3 és 20 uncia) között. A vikunya szála erős és rugalmas, de nagyon érzékeny a vegyi anyagokra, és általában természetes színében használják fel. A drága szálból drága kabátokat, köntösöket és kendőket készítenek.

A vikunya sűrű, selymes gyapja, amelyet egykor az inka nemesek számára tartottak fenn, kiváló szigetelést nyújt a hőmérséklet-ingadozások ellen, amelyekkel az állat természetes élőhelyén, a középső Andok félszáraz füves területein, 3600-4800 m magasságban találkozik.

A gyors, kecses állat, a vikunya a legkisebb a tevefélék közül, vállmagassága körülbelül 90 cm, súlya körülbelül 50 kg. Veszély esetén magas, tiszta füttyöt adnak ki. A látásuk és a hallásuk fejlettebb, mint a szaglásuk.

A guanacókhoz hasonlóan a vikunyák is vadon élnek, temperamentumuk kizárja a háziasítást. Az állatok alacsony füveken legelnek, és pihenés közben kérődznek. Kis, nőstényekből álló csapatokban vándorolnak, amelyeket általában egy hím vezet, aki őrszemként szolgál, és megvédi a területét a betolakodókkal szemben. A vikunyák közös trágyadombokkal jelölik a területük határait. Gyakran és hangosan köpködnek, mint minden lamoid. A februárban, körülbelül 11 hónappal a szülők párzása után született egyetlen kölyök legalább 10 hónapig az anya közelében marad. A várható élettartam körülbelül 15-20 év.

A vikunyákat évszázadokon át vadászták, aminek következtében a számuk csökkent. Az inkák összeterelték az állatokat, megnyírták a gyapjukat, majd szabadon engedték őket; néhányat le is öltek húsért. A spanyol gyarmati időkben nagyobb számban vadászták és ölték meg az állatokat, és bár a 19. században védelmi jogszabályokat vezettek be, az orvvadászat tovább csökkentette az állatok összlétszámát, amely az inka időkben mért egymillióról az 1960-as évek végére mindössze 10 000-re csökkent. Az ezt követő természetvédelmi erőfeszítéseknek köszönhetően a 20. század végére több mint 80 000-re sikerült növelni a populációt. A vikunya a Vörös Könyvben a veszélyeztetett fajok között szerepel, és ma már hatékonyan védett a dél-amerikai országokban.