Veszélyben van-e Mexikó CONCACAF-dominanciája, ha ennyi fiatal amerikai csapatot látunk Európában?

MEXIKÓVÁROS — Nem titok, hogy az Egyesült Államokban van egy olyan játékosgeneráció, amely valódi figyelmet kap az ország határain túl is. Az európai topklubok amerikai sztárjainak robbanásszerű növekedése 2020-ban, és a tendencia Mexikóban sem maradt észrevétlen.

– Stream LIVE meccsek és ismétlések az ESPN+-on (U.S. only)

“Nem tagadhatjuk, hogy mi történik az Egyesült Államokban a legjobb ligákban és Európa legjobb csapataiban játszó játékosokkal” – mondta Gerardo “Tata” Martino mexikói vezetőedző a múlt hónapban, amikor a jövő nyári Arany-kupáról kérdezték, hozzátéve, hogy az El Tri számára továbbra is “kötelező” megnyerni a tornát.

Amikor az USMNT a Bajnokok Ligája sorsolását követően egy tweetet küldött ki, amelyben azzal dicsekedett, hogy rekordszámú 10 játékosa van a 2020-21-es torna csoportkörében, a mexikói sajtó gyorsan lecsapott rá.

“10 Bajnokok Ligájában regisztrált játékossal árnyékolja be Mexikót” – állt az egyik főcímben. “Az Egyesült Államoknak 10 játékosa lesz a Bajnokok Ligájában, Mexikónak csak 3” – kárhoztatott egy másik felirat. Online, a közösségi médiában a mexikói és USMNT-szurkolók közötti viták enyhén szólva is élénkek voltak.

Az izgatottságot is könnyű megérteni.

Weston McKennie aláírt és kezd a Juventusnál; Sergino Dest Barcelonába költözik; Christian Pulisic már alapember a Chelsea-nél; Chris Richards kezd rendszeres játékidőt kapni a Bayern Münchenben; Giovanni Reyna szenzációs fejlődése a Borussia Dortmundnál; Tyler Adams az RB Leipzignél; John Brooks a Wolfsburgnál; Konrad de la Fuente szintén a Barcelonánál; Josh Sargent a Werder Bremennél és Timothy Weah a Lille-nél; úgy tűnik, hogy az Egyesült Államokban van egy olyan generáció, amely készen áll arra, hogy feljebb lépjen.

“Azt hiszem, mindenki érzi az izgalmat” – mondta a hónap elején a barcelonai Dest. “Azt hiszem, mert több olyan játékosunk van, aki nagy klubokban játszik; ez az oka annak, hogy mindenki izgatott, hogy tényleg elérhetünk valamit a világbajnokságon. Mindenkinek motiváltnak és éhesnek kell maradnia. Úgy érzem, hogy meg tudjuk csinálni.”

“Ha csak keményen dolgozunk és csapatként dolgozunk, mindent el lehet érni. Én is nagyon izgatottan várom, hogy lássam, milyen lesz a csapat a következő években.”

A korábbi mexikói edzőt, Juan Carlos Osoriót gyakran élesen kritizálták, amiért azt hangsúlyozta, hogy Mexikónak több játékost kell Európába exportálnia, mint amennyit a 2015-18 közötti hivatali ideje alatt tett. Az ő elmélete az volt, hogy az El Tri játékosállományának fokozatos növelése Európában a lehető legjobb esélyt adná a csapatnak arra, hogy elérje az “ötödik mérkőzést”, és végre véget vessen a világbajnokságon a hét egymást követő 16 közé jutás sorozatának.”

“Amilyen mértékben a mexikói futball több játékost exportál, akik a legjobbakkal versenyeznek és edzenek, a nemzeti csapat végül meg fogja tenni ezt a minőségi ugrást” – nyilatkozta Osorio közvetlenül a Brazília elleni 2-0-s vereség után Oroszország 2018-ban.

Az Egyesült Államoknak pontosan ez kezd sikerülni azzal, hogy a fiatal tehetségei eljutnak az elitcsapatokba.”

Nem az USA első “aranygenerációja”

Mexikónak aggódnia kellene amiatt, hogy a CONCACAF-régióban a közelmúltban elért dominanciája megkérdőjeleződhet? A Chivas korábbi sportigazgatója és mexikói válogatott Paco Gabriel de Anda szerint nem.

“Az Egyesült Államok esetében nem az első generációról van szó, és kiemelkedik” – mondta Gabriel de Anda. “Nekik is volt egy generációjuk Bradley-vel, Tim Howarddal, Dempsey-vel, Donovannal, Altidore-ral, szóval nem az első generáció, ami felhívja magára a figyelmet. A játékos, aki az igazi, az Pulisic, de a többieknek meg kell nyerniük a helyüket, nevet kell szerezniük és fontosnak kell lenniük a klubjaik számára.”

“Úgy gondolom, hogy több mint aggasztó , ez egy ösztönző kell legyen Mexikó számára, hogy több labdarúgót exportáljon” – folytatta. “Van néhány igazán jó mexikói játékos most, és nincs miért irigykedni az Egyesült Államokra … ez egy extra motiváció.”

A mexikói legenda, Jared Borgetti hozzátette, hogy a fiatal európai játékosok csoportja pozitívum a csillagok és csíkok számára, de a mexikói labdarúgásnak fel kell lépnie, hogy több esélyesüket exportálja Európába.

“Aggasztó abban az értelemben, hogy tudják, hogy meg tudják verni Mexikót? Többször is legyőztek minket, az Egyesült Államokban, és még a selejtezőben is felettünk végeztek a Hexagonalban” – mondta Borgetti. “Az ilyen értelemben vett aggódásnál sokkal inkább az aggaszt, hogy mit csinálnak jól és mit csinálnak rosszul Mexikóban. Azt hiszem, ott kezdődik minden.”

Borgetti hozzátette, hogy míg Mexikóban mindig a focira irányul a figyelem, addig az Egyesült Államokban a fiatalok tervezése és exportálása olyan nagyfokú ellenőrzés nélkül történik, mint Mexikóban, és az európai uniós útlevélhez való hozzáférés is előnyös sok amerikai játékos számára Európában.

“Jó az, amit az Egyesült Államok ? Természetesen az — megpróbálnak játékosokat szerezni a világ legjobb ligáiba, és a jövőben ez meghozza a gyümölcsét” – tette hozzá Borgetti.”

Mexikóban az esélyesek, veteránok keveréke jót ígér

Az, hogy több játékos kerül Európába, nem feltétlenül jelenti azt, hogy Mexikó gyorsan átadja a hatalmat az USA-nak a régióban. Gregg Berhalter amerikai csapata eddig gyengén szerepelt Martino csapatával szemben, elvesztette a 2019-es Arany Kupa döntőjét, majd 3-0-ra kikapott egy 2019 szeptemberi barátságos mérkőzésen.

A legutóbbi októberi ablakban Mexikó 1-0-ra legyőzte Hollandiát, majd 2-2-es döntetlent ért el a regnáló Afrika-bajnok Algéria ellen. A csapat különösen a hollandok ellen nyújtott emlékeztetőt arról a támadó szellemű és szórakoztató stílusról, amely egyszerre vonzó és eddig eredményeket hozott Martino számára, aki Argentínát back-to-back Copa America döntőbe vezette, és a 2010-es világbajnokság negyeddöntőjébe jutott Paraguayjal.

És bár Mexikó egyik ambíciója az, hogy megtartsa a régió első helyét, a célokat összességében egy kicsit magasabbra helyezték:

“Az elképzelés az, hogy a legjobb nyolc közé kerüljünk” – mondta Gerardo Torrado, a mexikói szövetség sportolói elnöke az ESPN-nek adott interjúban. “Az elképzelés az, hogy minimum a világ legjobb csapatai között legyünk.”

Mexikó fiatalabb játékosainak európai szórványa — Edson Alvarez (Ajax Amsterdam), Diego Lainez (Real Betis), Gerardo Arteaga (Racing Genk), Omar Govea (Zulte-Waregem), Jesus Gomez (Boavista) és Eugenio Pizzuto (Lille) a legígéretesebb nevek — egyértelműen nem ugrik ki úgy, mint az amerikai játékosok generációja. De bizakodásra ad okot, hogy Mexikóban vannak jó fiatalok, többek között Carlos Rodriguez (Monterrey), Jose Juan Macias (Chivas), Cesar Montes (Monterrey), Sebastian Cordova (Club America) és Roberto Alvarado (Cruz Azul), akik a jövőre nézve egyre fontosabb szerepet játszhatnak a válogatottban, különösen a jövő nyári olimpia után.

Az alattuk pedig ott van egy másik játékosgeneráció, amely tavaly eljutott az U17-es világbajnokság döntőjébe, és Mexikó folyamatosan az elitbe tartozik a különböző ifjúsági szinteken a nemzetközi tornákon.

“Ezek a generációk jobban felkészültek, több tapasztalatuk van a nemzetközi tornákon, az ifjúsági rendszerekben, a nemzetközi versenyben a saját és a nemzeti csapatokban is” – mondta Borgetti, hozzátéve, hogy ami igazán javításra szorul Mexikóban, az az, hogy a fiatalok több lehetőséget kapjanak a Liga MX-ben, mindenekelőtt.

A tapasztalt veteránok keveréke Európában — olyan nevek, mint Guillermo Ochoa, Hector Herrera, Andres Guardado, Hector Moreno és Raul Jimenez; olyan játékosok, mint Hirving Lozano, Jesus “Tecatito” Corona, Jesus Gallardo és Alvarez — a fiatalabb újoncok legjobbjaival együtt Mexikónak jó helyzetben kell lennie Katar 2022-re, függetlenül attól, hogy mit csinálnak az északi riválisok.

A Liga MX belső átigazolási piaca akadályozza?

Azzal a hosszabb távú kérdéssel kapcsolatban, hogy miért nem megy több mexikói Európába, sok elmélet létezik az okot illetően — Gabriel De Anda úgy véli, hogy a Liga MX belső piacának erőssége megnehezíti a mexikóiak számára, hogy az öreg kontinensre költözzenek.

“Mexikóban van egy olyan problémánk, ami szerintem más országokban nem fordul elő, legalábbis az amerikai kontinensen: Mexikóban a játékosokat Mexikó belföldön adják el, és itt üzletelünk” – mondta De Anda. “Uruguayban a Nacional nem fog eladni egy játékost a Penarolnak több millió dollárért; Argentínában a River Plate nem fog eladni egy játékost egy másik argentin klubnak több millió dollárért. Ez nem történik meg az MLS-ben sem.”

“Mexikónak saját piaca van, így a csapatok nem néznek külföldre” – folytatta. “A Chivasnak megvolt Rodolfo Pizarro és 15 millió dollárért eladta őt a Monterrey-nek, a Chivas nem érdekelt abban, hogy eladja őt Hollandiába, Portugáliába vagy Németországba. Ez a probléma számomra; hirtelen a Santos Laguna több mint 10 millió dollárért ad el játékosokat a Club Americának, a Cruz Azul pedig milliókért vesz játékosokat a Necaxától, a Chivas pedig milliókért vásárol a Necaxától. Ezért nem nyitjuk ki egy kicsit a panorámánkat.”

A CONCACAF-riválisok között a következő néhány évben egy alternatív narratíva is játszik, amely arra az elképzelésre épül, hogy az USMNT esetleges felemelkedése Mexikónak is jót tesz egy olyan korszakban, amely valószínűleg a jövő nyártól 2022 Katarig a CONCACAF ellenfelek elleni mérkőzésekre korlátozódik.

“Azt hiszem, ez mindenki számára pozitív, a CONCACAF számára általában” – mondta De Anda. “Jó, hogy a CONCACAF színvonala javul, és hogy jobb játékosok vannak Costa Ricából, az Egyesült Államokból, Mexikóból, Hondurasból, Kanadából.”

Az, hogy a CONCACAF nagy riválisa hogyan fejlődik a 2022-es, majd a 2026-os világbajnokságig, Észak-Amerikában, érdekes utazásnak ígérkezik.