U.S. Forest Service

A vadgyömbér (Asarum canadense L.)

Forrás: Larry Stritch

A vadgyömbér (Asarum canadense) az Egyesült Államok egész keleti felében megtalálható. Árnyékos lombhullató erdőkben, gazdag, mezikus talajokon nő. Sok kiránduló sétált már el e kora tavaszi vadvirág nagy kolóniái mellett anélkül, hogy észrevette volna, hogy szív alakú leveleinek lombkoronája alatt érdekes és különös virága van. A növények lágyan szőrösek, különösen a levélnyél és a virág. A vadgyömbér virága a növény tövében található, a talaj mellett fekve. A virágok harang alakúak, három hegyes-reflexes csúcsúak. A virág belseje barnáslila. Egyesek a virágot a földön álló kis felborult korsóhoz hasonlítják.

A virág színének és elhelyezkedésének szokatlan és érdekes története van. A virág azért fejlődött ki, hogy vonzza a kis beporzó legyeket, amelyek kora tavasszal előbújnak a földből, és egy olyan állat kiolvadó tetemét keresik, amely nem élte túl a telet. A föld mellett fekve a virágot könnyen megtalálják a felbukkanó legyek. A virág színe a bomló húséhoz hasonlít. Az, hogy ezek a legyek beporozzák-e a virágot, vagy sem, vitatott. Mindenesetre a kora tavaszi hideg szelek elől menekülve és a virág virágporból lakmározva bemennek a virágba. A virágpor egy része a testükhöz tapad, és magukkal viszik, amikor meglátogatják a következő virágot.

Amikor a magok végül megérnek, a maghoz egy kis olajos táplálékajándék kapcsolódik; ezt a függeléket “elaioszómának” nevezik. Az “elaioszómák” vonzzák a hangyákat, amelyek elviszik a magokat földalatti otthonukba, ahol elfogyasztják az ízletes táplálékot, és hagyják a magot csírázni. Ennek ökológiai előnye, hogy a magokat nem zsákmányolják a magevő állatok.

A vadgyömbérnek van néhány érdekes etnobotanikai felhasználási módja is. Az amerikai őslakosok és a korai euro-amerikai telepesek fűszerként használták a vadgyömbért. A gyökeret szárítva szedték, majd porrá őrölték. A korai telepesek a gyökérdarabokat több napon át cukros vízben főzték, hogy gyömbérízű, kandírozott gyökeret kapjanak. A visszamaradt folyadékot aztán sziruppá főzték, amelyet palacsintához és más ételekhez használtak. Tudnia kell azonban, hogy a tudósok megállapították, hogy a növény mérgező vegyületeket tartalmazhat, és a növény fogyasztásától erősen óvakodnak.

Az amerikai őslakosok, majd az euro-amerikai telepesek is használták a növényt borogatásként a sebek kezelésére. Orvoskutatók két antibiotikus vegyületet azonosítottak a növényben, így a növény antibiotikumként való történelmi felhasználását igazolták.

A vadgyömbér kiváló kiegészítője az árnyékos kertnek. Magról való termesztése nem praktikus, de egy nagy telepen a növény földalatti rizómáinak nagy tömege lesz. A rizómákat a növény tavaszi levelezése után ki lehet ásni a földből, és átültetni a vadvirágos kertbe. A vadvirágok szedése a nemzeti erdőkből azonban tilos, hacsak nem rendelkezik engedéllyel. Ha magánterületről szüretel, azt csak a földtulajdonos kifejezett engedélyével teheti. Támogassa a helyi őshonos növénykertészetet azzal, hogy nem vadon gyűjtött növényeket vásárol. Az árnyékos kertben való megtelepedés után a növény kolóniává fejlődik, amely évente akár hat-nyolc hüvelykkel is terjeszkedhet minden irányban. Van egy további előnye is annak, hogy ez a lenyűgöző vadvirág a kertjében van. A vadgyömbér a gyönyörű Pipevine Swallowtail pillangó alternatív gazdanövénye. Hernyói barnásfekete színűek, hátukon narancssárga foltok vontatott soraival.