Tudományos Odüsszeia: Emberek és felfedezések:

Feltalálták a nejlont
1935

Fénykép: Wallace Carothers, munka közben a Du Pont kutatóközpontjában

Wallace Carothers 32 éves volt, amikor kinevezték a Du Pont Corporation kutatóközpontjának igazgatójává. Előtte szerves kémiát tanult és tanított, szakterülete a polimerek, azaz az ismétlődő atomegységek hosszú láncaiból álló molekulák voltak. A polimerek kevéssé ismert molekulák voltak, amikor Carothers elkezdte munkáját. Jelentős mértékben hozzájárult szerkezetük és a polimerizáció megértéséhez, vagyis ahhoz, hogy hogyan alakulnak ki ezek a hosszú láncú molekulák.

Du Pont célja az alapkutatás volt, lehetséges ipari alkalmazásokkal, különösen a mesterséges anyagok területén. Carothers csapata először az acetilén vegyületcsaládot vizsgálta. Publikációkat tett közzé és szabadalmakat szerzett, és 1931-ben a Du Pont elkezdte gyártani a neoprént, a Carothers laboratóriumában létrehozott szintetikus gumit (amelyet általában búvárruhákban használnak).

Elkezdődött egy szintetikus szál keresése. 1934-re Carothersnek volt egy ígéretes fejlesztése: Kombinálta az amin, a hexametiléndiamin és az adipinsav vegyületeket. Ezáltal szálakat hozott létre! De ezek gyengék voltak. A kondenzációs reakciónak nevezett polimerizációs folyamat során keletkeztek, amelynek során az egyes molekulák egyesülnek, melléktermékként pedig víz keletkezik. Carothers akkor ért el áttörést, amikor rájött, hogy a reakció során keletkezett víz visszahull a keverékbe, és akadályozza a további polimerek kialakulását. Úgy állította be a berendezését, hogy a vizet desztillálta és eltávolította a rendszerből. Ez működött!

Carothers olyan szálakat húzott ki, amelyek hosszúak, erősek és nagyon rugalmasak voltak. A Du Pont ezt a terméket nejlonnak nevezte el. A vegyészek azért nevezték el Nylon 66-nak, mert az adipinsav és a hexametiléndiamin egyenként 6 szénatomot tartalmaz molekulánként. Minden molekula 100 vagy annál több szén-, hidrogén- és oxigénatomból álló, láncba fűzött ismétlődő egységből állt. Egy nejlonszál akár egymillió vagy több molekulából is állhat, amelyek mindegyike átveszi a nyúlás egy részét, amikor a szál megnyúlik.

Ez pontosan az volt, amit Du Pont remélt, és a nejlont 1935-ben szabadalmaztatták. A piacra 1939-ben került, és azonnal sikert aratott, különösen a selyem helyettesítésére a harisnyáknál. Valójában a “nylon” és a “harisnya” hamarosan szinonimák voltak a mindennapi beszédben. Carothers nem látta munkájának széles körű alkalmazását – olyan fogyasztási cikkekben, mint a fogkefék, horgászzsinórok és fehérneműk, vagy olyan speciális felhasználási területeken, mint a sebészeti cérna, ejtőernyők vagy csövek -, sem azt az erőteljes hatást, amellyel a szintetikus anyagok egész korszakát elindította. 1937 áprilisában halt meg.

Kapcsolódó jellemzők

• Kipróbálhatod: Technika otthon