The Waltonék – Cikkek, People Weekly 1982

Ikre várták az ikreket. Az ikrek mindkét családban előfordulnak, és az ultrahangvizsgálatok Alma Thomas harmadik és hetedik hónapjában jelezték, hogy két babát hordoz.
Akkor, három héttel korábban, Almánál megindult a szülés, és az orvos felfedezett egy harmadik apró szívdobbanást. Másnapra császármetszést rendelt el, és Alma felhívta telefonon a férjét, Richardot, a színészt, akit a Waltonok John-Boy szerepével tett híressé. A férfi éppen New Yorkban volt, ahol a Július ötödikén című darab hét hónapos bemutatóját fejezte be. Az üzenete: “Hárman vannak. Holnap jönnek ki, úgyhogy gyere ide”. Ez augusztus 25-én volt.
Thomas csak a színpadi menedzserének mondta el, mi történik, és hazarepült. Bár a császármetszéssel történő szülés minimalizálta a veszélyt, a hármasikrek születése ritka esemény az orvosok és a nővérek számára: Minden 9300 szülésből csak egyszer fordulnak elő. “Visszatartottam a lélegzetemet” – vallja be Thomas. “Bármi megtörténhetett volna.”
A Thomas-hármasok története 1980 decemberében kezdődött a havas Berlinben, ahol Richard egy tévéfilmet forgatott. Megengedi, hogy ahogy a hőmérséklet zuhant, ő és Alma “sokat fészkelődtek”. Az eredmény John-Boy karrierjének leglátványosabb produkciója lett: három egypetéjű kislány, akik minden incidens nélkül születtek délután 2:58, 2:59 és 3:00. A 34 éves Alma jó formában vészelte át a megpróbáltatásokat. Ami a 30 éves, lelkes Richardot illeti, Barbara Ayala (hat font egy uncia), Gwyneth Gonzales (négy font kilenc uncia) és Pilar Alma (öt font nyolc uncia) érkezése több figyelmet keltett, mint egy polcnyi Emmy-díj. “A barátok egészen az ausztriai Salzburgig olvastak róla” – csodálkozik Richard. “A Sardi’s-ban jelentették be. Százával jöttek a levelek, amelyekben tanácsokat adtak nekünk. Hihetetlen volt.”
Valójában nagyon kevés olyan dolog van, ami hétköznapi a hármasikrek születésével kapcsolatban. A 170 centis Alma például 45 kilót szedett fel a terhessége alatt, és 170 kilót nyomott. Ennek ellenére sem ő, sem orvosai a Hollywood Presbyterian Medical Centerben nem aggódtak túlzottan. “Hatalmas volt, kényelmetlenül érezte magát és fáradt volt” – emlékszik vissza Richard. Öt évvel korábban azonban, amikor fiuk, Richard Francisco megszületett, Alma már 175 kilóra szökött fel. “A súly akkoriban az egész testemre szétterült” – mondja. “Ezúttal minden elöl volt. Csupa baba voltam.” (A szülés után két nap alatt 40 kilót fogyott.)
Míg Alma lábadozott, Richard egy 90 perces, 1000 dolláros, pörgős bevásárló körútra indult – kiságyakat, 36 takarót és 36 cumisüveget vásárolt. Aztán egy hétre visszatért a Broadwayre, hogy befejezze színpadi kötelezettségét. A kórházban töltött 10 nap után Alma hazament, ahol egy részmunkaidős nővér segített neki, Richardnak és Alma édesanyjának, Guillermina Gonzaleznek megbirkózni az újszülöttekkel. Mindannyian részt vettek az éjjel-nappal tartó etetésben és pelenkázásban.
A babák annyira hasonlítanak egymásra, hogy a házaspár eleinte a fülbevalókra hagyatkozott, hogy megkülönböztesse őket. (Amikor nagyobbak lesznek, zafír, rubin és smaragd fülbevalókat fognak viselni, egy barátjuk ajándékaként.) De szinte azonnal kezdett kirajzolódni a lányok különálló személyisége. “Barbara, a legnagyobb, csendes, és nyilvánvalóan nagyobb biztonságban érzi magát” – jegyzi meg Alma. “Gwyneth, a legkisebb, élénk és gyorsan eszik, mintha tudná, hogy fel kell zárkóznia. Pilar a hisztis, a nyűgös”.
A korai etetési rutin bonyolult volt. Alma körülbelül 20 percig szoptatta az egyik csecsemőt, majd átadta Richardnak, aki egy Enfamil cumisüveggel fejezte be az étkezést. Éjszaka az etetési műszak hajnali 2-től hajnali 5-ig tartott. “Felébredtem, és én magam gondoskodtam arról, hogy ki sírjon először” – mondja Alma. “Aztán Richard és én vettük át a következőt, és ha mindhárman egyszerre ébredtek fel, rohantunk anyámért. Soha életemben nem néztem még ennyi tévét. Bekapcsoltam etetés közben, hogy ne aludjak el. Annyira fáradt voltam.”
A házaspár most egy dadust alkalmaz, aki az egyetlen teljes munkaidős segítségük; a házimunkát egy takarítószolgálat végzi. Alma abbahagyta a szoptatást, és a babák felváltva alszanak a dadus szobájában vagy a szüleikkel. Alma szkeptikus a kész bébiételekkel szemben a bennük lévő cukor és só miatt, ezért friss gyümölcsöket és zöldségeket kever össze a Cuisinartban. “Az az izé három évig állt a polcon, miután megvettem neki” – mondja Richard. A babák cumisüvegei a mosogatógépben sterilizálódnak.
Alma gyakran azon kapja magát, hogy felnőtt vacsorát is készít egy tucatnyi vagy több rokon és barát számára. A látogatók özönlenek, hogy szemügyre vegyék az újdonságokat. Richard Francisco magabiztosan viseli az inváziót. Az apja így emlékszik vissza: “Amikor hazahoztuk a lányokat, megkérdeztem: “Mit gondolsz?”, mire ő azt mondta: “Azt hiszem, túlerőben vagyok”. Mondtam neki: ‘Mindketten túlerőben vagyunk. Együtt vagyunk benne.’ ”
Apa önként vállalta a babák gondozásának minden részét, beleértve a mosogatóban való fürdetést és a napi 30 pelenkacserét. “Vannak pillanatok, amikor Alma és én egymásra nézünk – sóhajt -, és rájövünk, hogy bár egész nap együtt csináltunk dolgokat, mégsem volt egy percünk sem egyedül”.
A házon kívüli kirándulásokra a lányok háromüléses babakocsiban vagy hátizsákban utaznak a szüleik hátán. (A harmadik gyermeket a dadus viszi.) A családi kíséret “tényleg megállítja a forgalmat” – nevet Alma, aki azt mondja, hogy “azon gondolkodik, hogy táblákat nyomtatna, amelyeken válaszok szerepelnek azokra a kérdésekre, amelyekről tudjuk, hogy fel fogják tenni nekünk: Mennyit nyomtak? Szedtek termékenységi gyógyszereket? ”
“Hallottam a termékenységi táncokról és a termékenységi rítusokról” – mondja Richard – “de azt sem tudtam, hogy léteznek termékenységi gyógyszerek, amíg az emberek el nem kezdtek kérdezősködni. Egy üveg pezsgő és hat uncia kaviár – ami engem illet, az már termékenységi gyógyszer”. A gyógyszereket szedő nők ritkán hoznak létre egypetéjű utódokat, mivel a kezelés több petesejt felszabadulását ösztönzi, amelyek mindegyike megtermékenyíthető. Az egypetéjű gyermekek egy megtermékenyített petesejtből származnak, amely kettéválik.
Richard, érthető módon, sokat gondolkodik Thomasék jövőjén. Elismeri, hogy “most már kevésbé vagyunk mobilis család”, és azt mondja, hogy a leendő munkaadóknak “tudniuk kell, hogy egy családi egységet vesznek fel. Nem utazom fodrásszal vagy magántitkárral, de a családom velem jön, és ez fontos”. A Thomas-gyerekek számára ez a fajta peripatetikus nevelés apjuk sajátját tükrözi.
Az édesanyja, Barbara Fallis, aki 1980-ban halt meg rákban, és az édesapja, Richard Scott Thomas táncosok voltak, és a fiatal Richard megtanulta a spanyolt, mint első nyelvet, miközben Alicia Alonso balett-társulatával léptek fel Kubában. Miután szülei visszaköltöztek Manhattanbe, ahol végül elindították a New York-i Balettiskolát, Richard 7 évesen debütált a Broadwayn a fiatal John Roosevelt szerepében a Sunrise at Campobello című darabban. Amíg iskolába járt, szerepet vállalt O’Neill-, Albee- és Shakespeare-darabokban, valamint olyan filmekben, mint a Winning és a Red Sky at Morning. Ezek a szerepek hívták fel rá a Waltonok producereinek figyelmét.
A John-Boyként töltött tévés évei alatt ismerkedett meg Almával, egy kaliforniai születésű nővel, akinek a szülei mexikóiak voltak. Alma, aki részmunkaidőben pincérnő, egy sajtóügynök titkárnője és egy importált szőnyegekkel foglalkozó üzlet eladónője volt, megragadta a színész figyelmét, amikor barátaival táncolt egy közel-keleti éjszakai klubban L.A.-ben. Thomas bemutatkozott, és csatlakozott Almához és csoportjához egy néptáncban. “Még soha nem csináltam ilyet korábban” – vallotta be. “De csodálatos táncosnő volt, és gyönyörű mosolya volt”. Első randevújukon elvitte a lányt egy Betty Boop rajzfilmfesztiválra. Egy évig tartó udvarlás után 1975-ben, Valentin-napon házasodtak össze. Richard Francisco a következő évben érkezett, Thomas pedig nem sokkal később otthagyta a Waltonokat, hogy kibővítse karrierjét.
A július ötödikében játszott, sokat dicsért Broadway-szerepe és a hazai filmvásznon való rendszeres szereplése (Minden csend a nyugati fronton) mellett turnézott a Kié az élet egyébként? című filmben, és zsebpénzt szedett össze olyan filmekkel, mint a Csata a csillagokon túl és az 1955. szeptember 30-a. De idén, mint mondja, “arra akarok koncentrálni, hogy Richardot bejuttassam az iskolába, és a lányokkal legyek”.
A család egy három hálószobás, 1920-as évekbeli spanyol stílusú házban él a Hollywood Hillsben. Ez egy nyugodt környék, tele narancs- és szilvafákkal, skarlátvörös poinsettia bokrokkal és családokkal. Az elkötelezett otthonülők, Richard és Alma a csendes estéket részesítik előnyben a környékbeli és nem hivatásos barátokkal. “Nem azt mondom, hogy a családi élet mindenkinek szükséges. Néhány előadóművészt tönkretesz” – gondolkodik el Richard. “De ez a háztartás csodálatos dolog.” Alma visszhangozza az érzéseit. “Most azt csinálom, amit mindig is akartam” – mondja mosolyogva. “Nem vágyom karrierre vagy más életre, csak arra, ami most van.” Ennek ellenére nem tervez több gyermeket, és beszélt már a petevezeték-kötésről is.
A papa már a hármas ikreire gondol, mint lehetséges fellépőkre. “Barbara operaénekesnő lesz, Gwyneth táncosnő, Pilar pedig színésznő”. De ha nem így alakulnak a dolgok, nem baj. “Valószínűleg egy Chevrolet franchise tulajdonosak lesznek Van Nuysban, és egyikük sem teszi be a lábát a színházba” – mondja Richard. “Erre is fel fogok készülni.”