The locomotor anatomy of Australopithecus afarensis

The postcranial skeleton of Australopithecus afarensis from the Hadar Formation, Ethiopia, és az észak-tanzániai Laetoli-medencéből származó lábnyomokat elemezzük azzal a céllal, hogy meghatározzuk (1) milyen mértékben gyakorolt ez az ősi hominida a földi kétlábúságtól eltérő mozgásformákat, és (2) hogy a földi kétlábúságot az A. afarensis feltűnően különbözött-e a modern emberekétől. Kimutatták, hogy az A. afarensis olyan anatómiai jellemzőkkel rendelkezett, amelyek a fákon való mozgáshoz való jelentős alkalmazkodásra utalnak. Más szerkezeti jellemzők a szárazföldi kétlábúság olyan módjára utalnak, amely a modern embernél előforduló csípő- és térdnyúlványoknál kisebb nyújtással járt, mint a modern embernél, és a testsúlyt csak korlátozottan helyezte át a talpboka mediális részére, de ezek a következtetések sokkal bizonytalanabbak maradnak, mint a lényegi arborealitást állító következtetések. A kisebb, feltehetően nőstény egyedeket képviselő példányok és a nagyobb, feltehetően hím egyedek példányainak összehasonlítása a mozgásszervi viselkedésben a kifejezett méretdimorfizmussal összefüggő nemi különbségekre utal. A hímek valószínűleg kevésbé voltak arboreálisak, és gyakrabban foglalkoztak szárazföldi kétlábúsággal. Véleményünk szerint a Hadarból származó A. afarensis nagyon közel áll ahhoz, amit “hiányzó láncszemnek” nevezhetünk. Feltételezésünk szerint az A. afarensis vonal korábbi képviselői nem az arboreális és a kétlábú vonások kombinációját, hanem inkább egy általános majom anatómiáját mutatják.