The Heroine Collective

Bell hooks afroamerikai író, tanár, akadémikus és társadalmi aktivista. Négy évtizedes pályafutása során számos témát kutatott és írt, többek között a rasszizmusról, a feminizmusról, a kultúráról és az oktatásról. Munkásságának középpontjában a faji, nemi és osztályalapú elnyomási és diszkriminációs rendszerek azonosítása és megkérdőjelezése állt. Széles körben generációjának egyik legjelentősebb értelmiségijeként és írójaként tartják számon.

1952-ben született a Kentucky állambeli Hopkinsville-ben, munkásosztálybeli családban. Gloria Watkinsnak keresztelték, később anyai dédnagyanyja után és női származásának elismeréseként felvette a “bell hooks” írói nevet. Azért választotta a kisbetűs nevet, hogy a hangsúlyt levegye róla mint személyről, és kizárólag az írói munkásságára helyezze.

Gyermekként Bell kezdetben szegregált iskolába járt, ahol táplálták és bátorították a tanulási vágyát. Amikor Kentuckyban bevezették az integrált oktatást, kénytelen volt egy túlnyomórészt fehér iskolába járni, és ezt követően beszélt az ott szerzett rendkívül negatív élményeiről. A középiskola elvégzése után Bell a Stanford Egyetemre járt, ahol 1972-ben angol szakon végzett. Mesterdiplomáját 1976-ban szerezte meg angol irodalomból, majd több évnyi írást, tanítást és telefonosként való munkát követően, hogy anyagilag támogassa magát, Bell 1983-ban irodalomból doktorált a Kaliforniai Santa Cruz-i Egyetemen.

A tudományos pályafutása 1976-ban kezdődött, amikor a Dél-Kaliforniai Egyetemen angol és etnikai tanulmányokat oktatott. Azóta Bell számos egyetemi tisztséget töltött be, többek között a Yale Egyetem afroamerikai tanulmányok és az angol nyelv professzora, az ohiói Oberlin College női tanulmányok és amerikai irodalom docense, valamint a New York-i City College angol irodalom megkülönböztetett előadója volt. 2004-ben csatlakozott a Kentucky állambeli Berea College-hoz, ahol jelenleg az Appalache Studies Distinguished Professor in Residence professzora.

A termékeny írói pályafutása 1978-ban kezdődött az And There We Wept című verseskötet kiadásával. Bell első nagy műve, az úttörő Ain’t I Woman?: Black Women & Feminism azonban 1981-ben jelent meg. Ez egy óriási hatású könyv volt, és ma is a feminista irodalom egyik legfontosabb szövege. A könyvben Bell a feminizmust és a polgárjogi mozgalmat vizsgálta, azzal érvelve, hogy a rasszizmus és a szexizmus eltérése, amely a rabszolgasággal kezdődött, a fekete nőket tette a leginkább elnyomott és marginalizált csoporttá az amerikai társadalomban. A fekete nacionalizmust patriarchális és nőgyűlölő mozgalomként írta le, amely a faji megosztottságot a szexista megosztottság megerősítésével igyekezett felváltani, a feminizmust pedig nagyrészt fehér és középosztálybeli, a nem fehér és szegény nők igényeitől teljesen elszakadt mozgalomként.

“A folyamat azzal kezdődik” – írta – “hogy az egyes nő elfogadja, hogy az amerikai nők kivétel nélkül rasszistának, klasszicistának és szexistának szocializálódtak, különböző mértékben, és hogy az, hogy feministának címkézzük magunkat, nem változtat azon a tényen, hogy tudatosan kell dolgoznunk azon, hogy megszabaduljunk a negatív szocializáció örökségétől.”

A könyv dacolt a tudományos konvenciókkal, és azt a kötetlen írásmódot alkalmazza, amely Bell védjegyévé vált. Szándéka az volt, hogy művét teljesen befogadóvá és mindenki számára hozzáférhetővé tegye, függetlenül osztályától, iskolai végzettségétől vagy műveltségétől. Az 1991-ben megjelent Breaking Bread című könyvében Bell kifejti, hogy a legfontosabb visszajelzést a nem akadémikus olvasóktól kapta. “Amikor az Ain’t I a Woman először megjelent” – írta – “hetente több tucat levelet kaptam, amelyekben, mondjuk, egy fekete nő egy kisvárosból, a semmi közepén, azt írta nekem, hogy a könyvemet a közkönyvtárban olvasta, és az megváltoztatta az életét.”

Eddig több mint 30 könyve jelent meg, amelyekben olyan témákat vizsgál, mint a faj, a nem, az osztály, az oktatás, a média szerepe a kortárs kultúrában, és főként azt, hogy ezek a kérdések hogyan kapcsolódnak össze, hogy az elnyomás és az uralom rendszereit hozzák létre. Gyermekkönyveket, több verseskötetet és számos tudományos cikket írt. Briliáns és karizmatikus szónokként előadásokat tartott, dokumentumfilmeket készített és nyilvános rendezvényeken lépett fel Amerikában és szerte a világon. Nemrég fejezte be hároméves rezidenciáját a New Schoolban, 2014-ben pedig megalapította a bell hooks Institute-ot, egy olyan intézményt, amely a kritikai gondolkodásnak, a vitáknak és az oktatásnak szenteli magát.

A gyakran szókimondó és időnként ellentmondásos bell hooks továbbra is a feminista mozgalom fontos hangja és a kortárs kultúra egyik vezető gondolkodója és szerzője.