Túlhalászás

Bálnavadászat

A bálnavadászat a túlhalászás egy olyan példája, amely nemcsak önmagában érdekes, hanem azért is, mert bemutatja, hogy a biológiai sokféleséget milyen rosszul védik még akkor is, ha az gazdasági értéket képvisel. Az első bálnavadászok valószínűleg a parthoz közel vitték zsákmányukat. A jászbálnák voltak a “megfelelő” bálnák, mivel nagyok és lassan mozognak, a felszín közelében és gyakran a parton táplálkoznak, szigonyozáskor a felszínre úsznak, és olajuk és bálnacsontjuk (lásd: bálnacsont) miatt jelentős kereskedelmi értéket képviselnek. A déli simabálnát (Eubalaena australis) például Dél-Afrikában és másutt is gyakran látni sekély, védett öblökben. Ez a viselkedés csábító célponttá tesz minden nagy nyersanyagkészletet. A bálnavadászok 1800-ra csaknem teljesen kipusztították az észak-atlanti északi simabálna (Eubalaena glacialis) és az orrfejű bálna (grönlandi simabálna; Balaena mysticetus) fajokat. Sikerült kiirtaniuk a szürkebálna (Eschrichtius robustus) atlanti populációját. A bálnavadászok ezután áttértek az olyan fajokra, amelyeket nehezebb volt megölni, mint a púpos bálna (Megaptera novaeangliae) és az ámbráscet (Physeter macrocephalus).

A napóleoni háborúk a bálnáknak szünetet adtak, de az 1815-ös békével a James Cook és más felfedezők történetei által inspirált bálnavadászok megrohamozták a Csendes-óceánt. Az első bálnavadászok 1820-ban érkeztek a Hawaii-szigetekre, és 1846-ra a flotta közel 600 hajóra nőtt, többségük Új-Angliából. Egy-egy bálnavadászút fogása átlagosan 100 bálna volt, bár egy út akár négy évig is eltarthatott.

Az 1800-as évek végén a gőzhajók felváltották a vitorlás hajókat, a kézzel dobott lándzsákat pedig a puskával indított, robbanó szigonyok váltották fel. Az új technológia lehetővé tette a bálnavadászok számára, hogy megöljék az addig “rossz” bálnákat – az olyan gyorsan úszó fajokat, mint a kék bálna (Balaenoptera musculus) és az uszonyos bálna (B. physalus). A bálnavadászok csak 1931-ben közel 30 000 kék bálnát öltek meg; a második világháború szünetet adott a bálnáknak, de a kék bálnák fogása 1947-ben 10 000-re emelkedett. Ezután az uszonyos bálna következett, amelynek éves fogása az 1960-as évek elején érte el a 25 000 példányt; ezután következett a kisebb méretű sei-bálna (B. borealis) – amelyet az 1950-es évek végéig senki sem akart megölni – és végül a még kisebb minke-bálna (B. borealis). acutorostrata), amelyre a bálnavadászok még mindig vadásznak az 1986 óta érvényben lévő nemzetközi moratórium ellenére, amely a kereskedelmi célú bálnavadászat visszaszorítására törekszik.

A bálnavadászat története röviden az egyik populáció gyors megfogyatkozása és néha kiirtása a másik után, kezdve a legkönnyebben leölhető fajokkal, és haladva a legnehezebbek felé. Az, hogy a bálnák gazdaságilag értékesek, felveti azt a nyilvánvaló kérdést, hogy miért nem történtek kísérletek a bálnák fenntartható módon történő lehalászására.