Törpe elefánt

Sardínia

Favignana

Szicília

Malta

Kréta

Kasos

Rhodes

Cyprus

Földközi-tengeri szigetek törpe elefántok maradványaival

Palaeoloxodon nemzetség

Mammuthus nemzetség

mindkét nemzetség Krétán alakult ki

A Küklád-szigetek néhány maradványáról sem a nemzetség nem ismert, sem az, hogy az elefántok törpe alakok voltak-e.

A törpeelefántok a pleisztocén idején lakták először a Földközi-tenger szigeteit, beleértve az összes nagyobb szigetet, Korzika és a Baleár-szigetek nyilvánvaló kivételével. A mediterrán törpeelefántokat általában a Palaeoloxodon nemzetség tagjainak tekintik, amely a kontinentális egyenes agyarú elefánt, a Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. Kivételt képez a törpe szardíniai mamut, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), a Földközi-tengeri szigetek első endemikus, a mamutvonalba tartozónak elismert elefántja. Egy 2006-ban közzétett genetikai tanulmány elmélete szerint az Elephas creticus is a mamutvonalból származhat. Egy 2007-es tudományos tanulmány bizonyítja a 2006-os DNS-kutatás tévedéseit.

A Földközi-tengeri szigetek az alacsony tengerszintek idején újra és újra benépesültek, így – néha ugyanazon a szigeten – több, különböző testméretű faj (vagy alfaj) jött létre. A jégkorszak végével a tengerszint megemelkedett, és az elefántok a szigeten kötöttek ki. Úgy tűnik, hogy Szicília szigetét legalább három különálló gyarmatosítási hullámban gyarmatosították a proboscideák. Ezek az endemikus törpeelefántok taxonómiailag különbözőek voltak az egyes szigeteken vagy nagyon közeli szigetek csoportjain, mint például a Kikládok szigetcsoportja.

A mediterrán szigeteken élő törpeelefántok gyarmatosításának idejével, filogenetikai kapcsolataival és taxonómiai státuszával kapcsolatban sok a bizonytalanság. A szigeti törpeelefántok kihalását nem hozták összefüggésbe az embernek a szigetekre való megérkezésével. Továbbá Othenio Abel paleontológus 1914-ben felvetette, hogy az ilyen elefántok csontvázainak megtalálása azt az elképzelést váltotta ki, hogy ezek az elefántok egyszemű óriásszörnyekhez tartoztak, mivel a középső orrnyílást egyetlen szem foglalatának gondolták, és így talán például a görög mitológia egyszemű küklopszainak eredetét jelentették.

Olaszország és MáltaSzerkesztés

Palaeoloxodon falconeri

GörögországSzerkesztés

KrétaSzerkesztés

Egy krétai csontváza. törpemamut

Poulakakis és mások 2002-ben azt javasolták, hogy a Mammuthus creticusnál nagyobb méretű leírt példányokat nevezzék át az Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965) új alfajnévre. A 2006-ban közzétett DNS-kutatásokat követően javasolták az Elephas (Palaeoloxodon) creticus átnevezését Mammuthus creticusra (Bate, 1907). Egy újabb, 2007-es tanulmányban a Poulakakis et al. 2006-os elmélet megalapozatlansága mellett érveltek, rámutatva az említett DNS-kutatás gyenge pontjaira. A morfológiai adatok azonban legalábbis kétértelműek, és a Mammuthusba való elhelyezést is alátámaszthatják.

KükládokSzerkesztés

Paleoloxodontine elefántok maradványait jelentették több Kiklád-szigetekről. A delosi elefánt mérete a Palaeoloxodon mnaidriensiséhez hasonlítható. A naxoszi elefántot Palaeoloxodon lomolinoi néven írták le, és kisebb volt, mint a deloszi elefánt, a számított testtömege mindössze 10 %-a volt szárazföldi ősének, a Palaeoloxodon antiquusnak.

DodecaneseEdit

Ródosz szigetén egy endemikus törpeelefánt csontjait fedezték fel. Ez az elefánt a Palaeoloxodon mnaidriensishez hasonló méretű volt.

Tilos szigetén két csoport törpeelefánt maradványait találták meg. Méretük hasonló a Palaeoloxodon mnaidriensishez és a kisebb Palaeoloxodon falconerihez, de a két csoport szexuális dimorfizmusra utal. A maradványokat eredetileg a Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867) néven jelölték. Ez a név azonban a Málta szigetéről származó törpeelefántokra utal. Ennek következtében, mivel a két sziget közötti vándorlási útvonal nem bizonyítható, ez a név nem használható a Tilosról származó elefántmaradványokra. A fajt 2007-ben Elephas tiliensis néven írták le, és jelenleg a Palaeoloxodon nemzetségbe sorolják.

A tilosi törpeelefánt az első törpeelefánt, amelynek DNS-szekvenciáját tanulmányozták. A kutatás eredményei összhangban vannak a korábbi morfológiai jelentésekkel, amelyek szerint a Palaeoloxodon közelebbi rokonságban áll az Elephas, mint a Loxodonta vagy a Mammuthus fajokkal. Másrészt a 2017-ben végzett DNS-elemzések arra a következtetésre jutottak, hogy a Palaeoloxodon nemzetség legközelebbi élő rokona az afrikai erdei elefánt (Loxodonta cyclotis). A tanulmány szerint az elefántok evolúciójáról alkotott jelenlegi nézet “jelentős felülvizsgálatra szorul”. A Tilos szigetén található Charkadio-barlangban anatómiai összefüggésben feltárt új csontanyag tanulmányozása után a Tilos törpeelefántokhoz a Palaeoloxodon tiliensis új fajnevet rendelték. Ez volt a legkésőbbi Európában fennmaradt paleoloxodontinus. Csak i. e. 4000 körül haltak ki, így ez az elefánt jóval a holocénben is fennmaradt. Kiállítása a Tilos-szigeti Önkormányzatban tekinthető meg, hamarosan átköltözik a Charkadio-barlang melletti új épületbe.

CiprusSzerkesztés

A ciprusi törpeelefánt legalább i. e. 11 000-ig fennmaradt. Becsült testtömege mindössze 200 kg volt, mindössze 2%-a a 10 000 kg-os ősének. Ennek a törpeelefántnak a fogai a szárazföldi egyenes agyarú elefántok méretének körülbelül 40%-ára csökkentek.

A faj maradványait először Dorothea Bate fedezte fel és jegyezte fel 1902-ben a ciprusi Kyrenia-hegység egyik barlangjában, és 1903-ban számolt be róla.