Szervezési karrier

Amikor meghallod a “primatológia” szót, jó eséllyel Jane Goodallt képzeled el orrba-szájba egy csimpánzzal, vagy Sir David Attenborough-t a ruandai hegyi gorillák között gubbasztva.

A romantikus ábrázolás mögött azonban egy olyan kihívásokkal teli, sokszínű és a saját szívünkhöz (és DNS-ünkhöz) oly közel álló terület rejlik, amelyről egyetlen interjúban nem lehet szó. Ehelyett megkértem három, pályájuk különböző szakaszában lévő primatológust, hogy meséljenek nekünk a primatológia jó, rossz, félelmetes és felejthetetlen valóságáról.

Ismerd meg Kaitlin Wellens-t, az egyesült államokbeli George Washington Egyetem doktorjelöltjét, Dr. Kathryn Shutt-ot, a Fauna & Flora International programvezetőjét – Libéria az Egyesült Királyságban, és Dr. Alejandro Estrada-t, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem Biológiai Intézetének vezető kutatóját.

Anya és csecsemő hegyi gorillák az ugandai Bwindi Impenetrable Nemzeti Parkban. Credit: Edrin Kondi.

Nehéz nem elámulni az ember és a főemlősök közötti kapcsolaton. Mi vonzott kezdetben erre a területre?

Kaitlin: Először a főiskola második évében kerültem kapcsolatba a primatológiával, amikor részt vettem egy emberi szaporodás órán, amelyet Dr. Sonya Kahlenberg, egy vadon élő csimpánzokkal dolgozó primatológus tartott. Beleszerettem a főemlősök megismerésébe, és szinte azonnal tudtam, hogy többre van szükségem.

Dr Shutt: Egy erős “Aha!” pillanatot éltem át, amikor elmentem Ugandába gorillákat nézni a hiányszakmámban. Egyszerűen beleszerettem az erdőbe és abba, hogy szemtől-szembe kerültem ezekkel az ősi állatokkal. Ugyanebben az időben egy barátom egy kutatásról beszélt, ahol a csimpánzok elkezdtek felegyenesedni. Azt gondoltam: “Hű, miért, mi?” Az evolúciójukkal és biológiai változásaikkal kapcsolatos kérdések egyszerűen lenyűgöztek.

Dr Estrada: Amikor körülbelül 12 éves voltam, a szabadidőm nagy részét az iskola és a házi feladat után a mexikóvárosi állatkertben töltöttem, ahol a majom- és majomgyűjteményt figyeltem. Szerencsére csak néhány háztömbnyire laktam az állatkerttől, és ez könnyű és rendszeres rutinná tette a látogatásaimat. Ekkor született meg az érdeklődésem a főemlősök iránt. Később elhatároztam, hogy primatológus leszek.

Anya és csecsemő hegyi gorillák a Bwindi Impenetrable Nemzeti Parkban, Ugandában. Credit: Edrin Kondi.

Mióta dolgozik a primatológia területén? Mivel foglalkozik a jelenlegi munkája, és mire koncentrál?

Kaitlin: A főiskola második évét követően a Philadelphiai Állatkertben, majd később az ausztráliai Perth Állatkertben gyakornokoskodtam, ahol a tamarinok viselkedésével kapcsolatos tanulmányokon dolgoztam. Ez remek lehetőség volt arra, hogy elkezdjem megtanulni az adatfelvétel módszertanát, de tudtam, hogy addig nem leszek teljesen elégedett, amíg nem dolgozhatok főemlősökkel a vadonban. Amikor elvégeztem az egyetemet, öt hónapra a mexikói Palenque dzsungelébe indultam, hogy Dr. Sarie Van Belle-lel együtt vadon élő üvöltőmajmokat tanulmányozzak. Itt tanultam meg először a terepmunka minden előnyét és hátrányát, de ami a legfontosabb, hogy megragadott a dolog, és ez nem csak egy egyetem utáni kaland, hanem a karrierem.

Most, hat évvel később a George Washington Egyetem doktori programjának harmadik évében vagyok. Jelenleg Tanzániában végzem a disszertációs kutatásom terepi részét, viselkedési adatokat gyűjtök a vadon élő csimpánzok anya-utód kapcsolatáról. Az érdekel, hogy az anyai hatások, mint például az anyai rang, viselkedés és közelség, hogyan befolyásolják a fiatal csimpánzok szociális fejlődését és fiziológiai stresszreakcióit.”

Kaitlin Wellens csimpánzokat figyel Tanzániában. Credit: Kaitlin Wellens.

Dr. Shutt: Shutt: Pszichológia szakon végeztem, biológia és antropológia mellékszakkal. A második és harmadik évem között Borneóban önkénteskedtem egy orangután rehabilitációs és szabadon engedési projektben, és az egyetemi diplomamunkámat az orangutánok viselkedéséről írtam egy helyi állatkertben.

A Roehamptoni Egyetemen a primatológia és természetvédelmi biológia kutatási MPhil-em során volt egy bevezető előadásunk a kaki hormonok felhasználásáról. Azt gondoltam: “Hű, imádom a kakit!” Ezért a mesterdiplomámat a szociális interakciókról és a stresszhormonokról írtam a gibraltári barbár makákókkal. Ezt követően nyolc hónapig önkénteskedtem egy kameruni csimpánzmenhelyen, majd fizetett állást kaptam a ZSL-nél Gabonban – ahol a turisztikai célú szoktatás mélyvízébe dobtak, mint szoktatási felügyelő, majd projektfelelős.

Voltak aggályaim azzal kapcsolatban, hogy mit csináltunk protokollok nélkül és a szoktatás hatásainak ismerete nélkül, ami a Durham Egyetemen a PhD-mhez vezetett. 2014 elején csatlakoztam a Fauna & Flora International (FFI) szervezethez, először nyugat-afrikai programkoordinátorként, most pedig Libéria programvezetőjeként.

Kredit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durham University.

Dr. Estrada: Több mint 30 éve dolgozom primatológusként. A Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem Biológiai Intézetének kutatója vagyok. Doktori fokozatomat az amerikai Rutgers Egyetemen szereztem. Szerencsés voltam, hogy nem sokkal a diplomám megszerzése után munkát ajánlottak a Mexikói Egyetemen.

Amikor azonban a Mexikóvárosi fő kampuszon lévő Biológiai Intézetben kötöttem ki, kértem, hogy kutatói állásomat helyezzék át egy egyetemi kutatóhelyre, amely Mexikóvárostól mintegy 800 km-re délkeletre, a Mexikói-öböl partján, a Los Tuxtlas hegyvidéki és trópusi esőerdős régióban található. A Biológiai Intézet igazgatója megkérdezte tőlem: “De miért akarsz oda menni? Nincs ott semmi más, csak a mi (a Biológiai Intézet) tulajdonunkban lévő trópusi esőerdőrezervátum. Itt van egy irodája, és ha akarja, további helyiségeket és egy saját használatú labort is biztosítunk önnek.”

Válaszoltam: “Köszönöm a támogatását és az ajánlatát, de a rezervátumban van valami, ami itt nincs, az üvöltő- és pókmajmok. Ott kell lennem, hogy tanulmányozhassam őket.” Szerencsére megértette az érdeklődésemet és elképzelésemet, és minden tudományos/adminisztratív eljárást végigvitt, hogy a Los Tuxtlas-i terepi kutatóállomásra költözhessek, mint annak első rezidens tudósa.”

Így kezdődött minden, és azóta sem hagytam el a terepet. Ez lehetővé tette számomra, hogy a főemlősökkel kapcsolatos terepi kutatásaimat teljes mértékben kibontakoztassam, és később arra késztetett, hogy Délkelet-Mexikó más területeire is kiterjedjek, beleértve a Yucatán-félszigetet és Guatemala északi részét.

Dr. Alejandro Estrada.

Mi a legrosszabb vagy legnagyobb kihívást jelentő része a primatológusi munkának?

Dr. Shutt: Gyakran hosszú időre távol van az ember a barátaitól és a családjától. Ugyanakkor, bár úgy érzed, hogy ezekben a táborokban és távoli helyeken el vagy szigetelve az általad ismert világtól, szó szerint nincs magánéleted. Nagyon egyszerű körülmények között élsz, és patakokban és vízesésekben zuhanyozol – ami addig hangzik csodálatosnak, amíg csak meg akarsz mosakodni anélkül, hogy emberek jönnének be.

A legtöbb főemlősök által lakott helyen fennáll a trópusi betegségek kockázata, és én már majdnem mindent elkaptam (szerencsére nem Ebolát), amit csak el lehet kapni. Az ember arra gondol, hogy bizonyos szempontból nagyszerű, hogy ennyire eggyé válik a természettel, de valójában úgy ébred, hogy retteg, hogy elgázol egy elefánt, vagy megharap egy kígyó.

Ezeken felül van egy bűntudat, amikor elmész, ami engem meglepett. Amikor hosszú ideig dolgozol valahol, nagyon erős kapcsolatokat alakítasz ki az emberekkel és az állatokkal – és aztán csak úgy eltűnsz, bármennyire is próbálod tartani a kapcsolatot. Nehézzé válik, hogy állandóan elmegyek.”

Credit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durham University

Dr. Estrada: Az én szemszögemből nézve nincs a legrosszabb rész, de sok kihívás van. Egyrészt a viselkedésre, ökológiára és biológiára vonatkozó adatbankok még mindig elég szegényesek a bolygón élő főemlősök több mint 600 fajának és alfajának többségére vonatkozóan. Élőhelyük és populációjuk is rohamosan csökken az olyan emberi tevékenységek következtében, mint az olajkitermelés, a hidrológiai projektek, az erdők legelővé alakítása, az útépítés, a vadászat és az illegális állatkereskedelem.

A főemlősöknek nap mint nap szembe kell nézniük ezekkel a kihívásokkal. Tanulmányozócsoportok és populációk tűnhetnek el egyik terepszemléről a másikra, ami a fajok helyi kihalását jelzi. Egyes esetekben még a hosszú távú vizsgálati helyszínek, például a védett bioszféra-rezervátumok és nemzeti parkok is nyomás alá kerülnek. A primatológusok azonban ellenállóak, és megpróbálnak megfelelni ezeknek a kihívásoknak azáltal, hogy a főemlősök elterjedési területein a természetvédelem olyan társadalmi dimenzióit is vizsgálják, mint a népességnövekedés, a szegénység, a városi területek terjeszkedése, valamint a javak és szolgáltatások iránti regionális és globális gazdasági igények.

A vadon élő főemlősök tanulmányozása versenyfutás az idővel, mivel élőhelyeik és populációik gyorsan eltűnnek. Credit: Kaitlin Wellens.

Mi a legjobb abban, ha valaki primatológus?

Dr. Shutt: Számomra az, hogy hihetetlen vadon élő állatokkal találkozom hihetetlen emberekkel. Bayaka pigmeusokkal dolgoztam 18 hónapig a Közép-afrikai Köztársaságban, és ők az egyik legkülönlegesebb embercsoport, akikkel valaha találkoztam. Olyan kiváltságosnak éreztem magam, hogy minden nap mellettük ülhettem az erdőben, és megfigyelhettem a gorillákat, és megérthettem a világuknak ezt a részét – olyan érzés volt, mintha egy kulcslyukon keresztül egy másik bolygóra ugrottam volna.

Dr Estrada: A legjobb része a primatológusi munkának az, hogy megfigyelhetem és részletesen megismerhetem az érdeklődésem tárgyát képező fajok viselkedését. Eközben az ember fokozatosan bensőséges ismereteket szerez a trópusi esőerdőről és annak egyéb lakóiról (növényekről és állatokról) is. Minden nap felfedezhetünk valami újat főemlős társaink viselkedéséről és az erdőről. Idővel tudatosul bennünk, hogy minden nap az erdőben olyan, mint egy jól megszervezett és finom szimfónia, amelyben a főemlősök más állatokkal és növényekkel együtt sajátos szerepet játszanak. Az emberi beavatkozás gyorsan megállíthatja ezt a szimfóniát.

Fekete üvöltőmajom a mexikói Palenque Nemzeti Parkban. Credit: Pauline Gabant.

Mondj egy szörnyű élményt, amit a terepen tapasztaltál.

Kaitlin: Az egyik igazán ijesztő élményem az volt, amikor hajnal előtt egy csimpánzt követtem. Egy ösvényen sétáltunk, ami meredeken lejt az egyik oldalra, amikor a csimpánz hirtelen az ösvény másik oldalára, a bokrok közé merészkedett. Még mindig csodálkozom, hogy beindult az ösztönöm, hogy csak kövessem őt, de szerencsére így történt, mert két másodperccel később két hatalmas bozótdisznó rontott le az ösvényen. Felkiáltottam a mögöttem lévő terepi asszisztensemnek, és mindkettőnket sikerült elkerülnünk, hogy eltapossanak. Egy másik alkalommal több méh akadt a hajamba, és többször megcsíptek a fejemen és az arcomon.

Dr. Estrada: Az egyetlen szörnyű élményem az a néhány eset volt szakmai életem során, amikor tanúja voltam az erdők eltűnésének az emberi tevékenység következtében, tudván, hogy az általam vizsgált majmok is eltűntek.

Fekete üvöltőmajom Chiapasban, Mexikóban. Credit: Kristi Foster.

A blogbejegyzés második részében olvashat arról, hogy mi kell ahhoz, hogy valaki primatológus legyen, hogyan találhat karrierlehetőségeket, és milyen tapasztalatok a legértékesebbek.
Szerkesztő megjegyzése: Dr. Shutt sikeresen kigyógyult minden trópusi betegségből, Kaitlin pedig nem szenvedett maradandó károsodást a méhektől vagy a töltéses disznóktól.

Karrier-tanácsadás, interjúk, középkarrier, vadvédelmi állások