Szülői stílusok és a gyermekek eredményei

Diana Baumrind amerikai pszichológus készítette a szülői stílusok legismertebb kutatásait. Baumrind és számos későbbi kutató a szülői magatartás két fontos részére összpontosított: a válaszkészségre és az igényességre. Munkájuk szerint a magas érzékenységű szülők ráhangolódnak és érzékenyek gyermekeik jelzéseire. A reszponzivitás magában foglalja a melegséget, a kölcsönösséget, a világos kommunikációt és a kötődést is. A magas igényességű szülők figyelemmel kísérik gyermekeiket, határokat szabnak, érvényesítik a szabályokat, következetes és feltételes fegyelmezést alkalmaznak, és érettségi követelményeket támasztanak. E két dimenzió együttesen négy szülői stílust alkot: tekintélyelvű (magas igényesség, magas válaszkészség), tekintélyelvű (magas igényesség, alacsony válaszkészség), elutasító vagy elhanyagoló (alacsony igényesség, alacsony válaszkészség) és megengedő vagy engedékeny (alacsony igényesség, magas válaszkészség).

A tekintélyelvű szülők gyermekei általában a legjobb eredményeket mutatják (pl. iskolai sikerek, jó társas készségek, magas önértékelés). Ez általában igaz korosztályokra, etnikumokra, társadalmi rétegekre és számos kultúrára. Ezzel szemben azok a gyerekek, akiknek elutasító vagy elhanyagoló szülei vannak, általában a legrosszabb eredményeket mutatják (pl. bűnözés, drogfogyasztás, problémák a kortársakkal és az iskolában).

Az 1980-as években John Gottman amerikai pszichológus elkezdte kutatni a szülő-gyerek interakciókat. Négy szülői stílust azonosított azáltal, hogy arra összpontosított, hogyan kezelik a szülők gyermekeik érzelmi állapotait, különösen a negatív érzelmeket, például a szorongást és a haragot. Az elutasító szülő figyelmen kívül hagyja a gyermek érzelmeit, esetleg elvonatkoztat vagy kineveti az érzelmes gyermeket, és azt szeretné, ha a negatív érzelmek gyorsan eltűnnének. A helytelenítő szülő hasonló az elutasító szülőhöz, de ítélkezőbb és kritikusabb a gyermek érzelmeivel kapcsolatban, és büntetheti az érzelmes gyermeket. Mindkét stílus olyan gyermekekhez kapcsolódik, akiknek nehézséget okoz a bizalom, a megértés és az érzelmeik szabályozása. Ezzel szemben a laissez-faire szülő szabadon elfogadja a gyermek érzelmi állapotait, és vigaszt nyújthat, de kevés útmutatást nyújt az érzelmes gyermek problémamegoldásához. A laissez-faire szülővel rendelkező gyermekek nehezen szabályozzák érzelmeiket, például túlterheltek lesznek az érzelmi állapotoktól. Végül az érzelmi coach elfogadó és érzékeny az érzelmes gyermekkel szemben, tiszteletben tartja a gyermek érzelmeit anélkül, hogy megmondaná a gyermeknek, hogyan érezzen, és az érzelmi pillanatokat lehetőségnek tekinti a gondoskodó szülői nevelésre és a problémamegoldás tanítására. Nem meglepő, hogy az érzelmi coachok gyermekei érik el a legjobb eredményeket: megtanulnak bízni az érzelmeikben, szabályozni azokat és problémákat megoldani. Mivel érzelmileg képzettek, jobban kijönnek a társaikkal, és magasabb az önbecsülésük.

A szülői nevelés harmadik megközelítése a kötődéselméletből, a szociális és érzelmi fejlődés egyik legbefolyásosabb elméletéből ered. John Bowlby brit klinikai pszichológus, akit általában a kötődéselmélet atyjának tartanak, azt állította, hogy a gyermekek életük első néhány évében mély érzelmi kötődést (kötődést) alakítanak ki a fontos gondozó személyekhez. Ezek az egykor a túléléshez nélkülözhetetlen kötődési kapcsolatok képezik a gyermek kialakulóban lévő én-érzetének és kapcsolati stílusának alapját.

A biztonságos kötődésű gyermekek szülei érzékenyek és reagálnak a gyermek kötődéssel kapcsolatos szükségleteire (pl. átölelik a szorongó gyermeket), ugyanakkor támogatják a gyermek autonómiáját, míg a szorongó kötődésű gyermekek szülei kevésbé érzékenyek, elutasítóak lehetnek a gyermek intimitás és kötődés iránti igényeivel szemben, vagy meghiúsítják a gyermek fejlődő autonómiáját. A biztonságos kötődésű gyermekek mutatják a legjobb eredményeket a fejlődés gyakorlatilag minden területén. Például magasabb az önbecsülésük, és jobban kijönnek más emberekkel, beleértve a kortársakat és a tanárokat is; kitartóbbak az olyan kognitív feladatokban, mint a problémamegoldás, és tudják, hogyan és mikor kell segítséget kérni. Felnőttként a kötődési kérdésekben biztonságban lévő egyének nagyobb valószínűséggel nyújtanak biztonságos bázist saját gyermekeiknek.

Ezek a különböző megközelítések együttesen fontos dolgokat tárnak fel az optimális szülői magatartásról. Nem meglepő módon úgy tűnik, hogy a gyerekek akkor boldogulnak a legjobban, ha a szülők melegszívűek és elkötelezettek, érzékenyek és reagálnak a gyerekek szükségleteire, és segítenek a gyerekeknek megérteni és hatékonyan megbirkózni az érzelmeikkel. Az is fontos, hogy a szülők figyelemmel kísérjék gyermekeiket, az életkornak megfelelő elvárásokat tartsanak fenn, ésszerű határokat szabjanak és érvényesítsenek, következetes fegyelmet alkalmazzanak, és támogassák az egészséges önállóság kialakulását.

A szülői stílusokról való gondolkodás során nem szabad elfelejteni, hogy más tényezők, például a gyermek temperamentuma, neme és társadalmi környezete is kölcsönhatásban van a szülői magatartással. Például a veszélyes környezetben nevelkedett gyermekek számára előnyös lehet, ha a szüleik korlátozóbbak. Továbbá a gyermek bizonyos jellemzői (pl. reakciókészség vagy lázadósság) bizonyos szülői válaszokat válthatnak ki (pl. szigorúbb kontroll).