Standard gondolkodás: Balazs André világában

Az apropó a belépő. Amikor 2009-ben megnyílt a Standard hotel, mindenki csak arról tudott beszélni, hogy az exhibicionisták kiakadnak a 18 emeletes, üvegfrontos szálloda ablakaiban, amely éppen a Chelsea-i High Line park fölé emelkedett (ha). Nem ez volt az első alkalom, hogy André Balazs, a Standard mögött álló férfi a szexet mutogatta, hogy felhajtást keltsen. A szálloda nyugat-hollywoodi kirendeltsége 2002-ben nyílt meg, és a recepció mögött egy bikinis modellt mutatott, aki egy akváriumban henyélt. A közeli Chateau Marmontban Balazs azzal került a címlapokra, hogy óvszereket helyezett el a szálloda minibárjában. Úgy tűnt, hogy egy André Balazs hotel vonzerejéhez hozzátartozik az az érzés, hogy valahol az épületben valaki éppen szexel.

Az elmúlt években egy sor feltörekvő szálloda – az Ace Hotel lánc New Yorkban és Las Vegasban, a Palihouse Los Angelesben – kezdte megragadni a Standard menőségét, pezsgő éttermekkel, luxus ajándékboltokkal és gyönyörű laptop-harcosok által benépesített lobbikkal debütálva. Ha Balazsnak megemlíti ezeket az új versenytársakat, gyorsan rámutat, hogy “mindannyian nekem dolgoztak vagy velünk dolgoztak”. De úgy tűnik, minden bizonnyal készen áll az ellentámadásra.

Talán a divat világából kölcsönözve, ahol a kreatív együttműködések a divat, Balazs, 55, egy sor menő névvel szövetkezett, hogy biztosítsa, hogy a Standard több legyen, mint, tudod, a szomszédok felébresztése. Seamus Mullen, aki a West Village-i Tertuliában újradefiniálta a tapas fogalmát, nemrégiben a New York-i Meatpacking Districtben található Standard Plaza rezidens séfje volt, ahol az újonnan felállított fatüzelésű kemence olyan hívogató, mint egy tábortűz.

Balazs 2011 októberében csendben megvásárolta a Manhattan keleti részén található Cooper Square Hotelt, és átnevezte Standard, East Village-re. A 2013 tavaszán várható újraindítás (egyéb fejlesztések mellett új bejáratra is számíthatunk). A Warby Parker szemüvegkereskedőit kérte fel egy menő Readery kialakítására.

A leglenyűgözőbb, hogy Susan Sarandon idén ősszel telepíti ping-pong klubjának, a SPiN-nek első állandó Los Angeles-i fiókját a Standardban, L.A. belvárosában. Az Oscar-díjas színésznő azóta keresett L.A.-be terjeszkedni, amióta a New York-i fiók először nyílt meg a Flatiron Districtben – de nem találta a megfelelő helyet. A Standard, Downtown L.A. nem csak a márkához illeszkedett, de elérhető volt, és könnyű szeszesital-engedélyt is kínált. “Az egyetlen dolog, amire számíthatsz, hogy a ping-pong és az ivás jól megy együtt” – mondja nevetve Sarandon, majd hozzáteszi: “A Standard szellemes. Tudják, hogyan kell szórakozni. André pedig a megfelelő kombinációja az üzletnek és a menőnek.” Úgy tűnik, hogy a Standardban végbement nagy változások együttes hatása a klubház-hangulat megteremtése. “Nevezhetjük klubháznak” – mondja Balazs. “De én inkább kultúraként gondolok rá. Folyamatosan rétegezzük a dolgokat. Különben csak egy Sheraton leszel. Csak egy csomó szoba.” Ami az asztaliteniszt illeti, mosolyogva mondja: “Ez a gondolkodó ember bowlingja.”

Ha Balazs megveti a hétköznapiságot, ez az érzés természetes velejárója. Magyar bevándorlók fiaként újságírói karrierrel kacérkodott, mielőtt apjával egy New Jersey-i biotechnológiai céget alapított, majd 27 évesen a SoHo-ba költözött. Akkoriban a környék ipari pusztaság volt, és Balazs a Greene Street egyik ötödik emeletére költözött. “A legtöbbször” – mondja – “a kulcsaidat egy pár sportzokniban dobtad le a barátaidnak. Ők pedig felfelé trappoltak.” Calvin Kleinnel és Keith McNallyvel barátkozott; amikor Eric Goode, a korszakalkotó M.K. éjszakai klub alapítója megkérdezte, nem akar-e befektetni a klubba, Balazs megtalálta a hivatását.

Ha Ian Schrager szállodaigazgató a látványosságról ismert, Balazs egy másfajta úttörővé vált, aki fejest ugrott a gyalogosforgalom nélküli ipari negyedekbe, és olyan tereket hozott létre, ahová érdemes volt elsétálni. Miután 1990-ben újjáélesztette a Chateau Marmontot, megvásárolt egy régi raktárépületet a SoHo-ban; nyolc évvel később Mercer hotelként nyílt meg, amely a kezdetektől fogva hírességeket vonzott, nem beszélve arról, hogy fehér csempéivel, lágy világításával és ipari berendezési tárgyaival stílusos törzshely. (Rupert és Wendi Murdoch hónapokig lakott itt udvarlásuk alatt; Wendinek annyira tetszett a berendezés, hogy a Mercer belsőépítészét, Christian Liaigre-t bízta meg a SoHo-i lakásuk kialakításával). A Mercer volt az első butikhotel, amely a SoHóban nyílt. 2002-ben Balazs ugyanezt a trükköt alkalmazta Los Angeles belvárosában a Standard, Downtown L.A.-ben

“Ha Los Angeles belvárosát halottnak nevezzük, akkor nem is tudjuk, mi történt ott abban az időben” – mondja Balazs.

Mint Ralph Lauren vagy Martha Stewart, Balazs a márka megtestesítője és legjobb szóvivője. Az Ethan Hawke-kal való szakítása utáni napokban Uma Thurmannal randevúzott, és egy ritka impulzív pillanatban, egy hétvégi kiruccanás során megvásárolta Bob Guccione 19. századi Hudson-völgyi birtokát az árverésből. Bár Thurman és ő később szakítottak, az ő szerelme a farm iránt csak nőtt. Most teheneket, sertéseket és nyulakat nevel ott, és még a Standard Grill-t is ellátja a farmtól az asztalig terjedő bioételekkel. “A csirkék különösen finomak” – mutat rá Balazs. “Modellmadaraknak hívjuk őket – mert nagyon hosszú lábuk van”. Természetesen.

Balazs bizonyos értelemben saját maga legnagyobb ellenségévé vált, állandóan felülmúlja önmagát, hogy aztán a riválisok pillanatokon belül beleharapjanak a stílusába. És voltak akadályok az úton, az biztos; a Jean-Nouvel által tervezett ingatlanát a Mercerben szállodának tervezték, de a recesszió idején társasházzá vált, mivel a bankok hirtelen rossz befektetésnek tekintették a turizmust. (Meg Ryan, Daniel Radcliffe és Marc Jacobs voltak a 40 Mercer korai lakói, egy olyan épület, amelyet Herbert Muschamp építészkritikus úgy jellemzett, hogy “minden a szexről szólt”.) Amikor a történelmi Hotel Chelsea 2011-ben eladósorba került, Balazs is képbe került – és természetesnek tűnt, hogy alkalmas az ingatlanra. A rock and roll gyökerei szépen illeszkedtek a Chateau Marmont saját ünnepelt történelméhez. Egyesek szerint Balazs elvesztette az üzletet egy heves licitháborúban, amit ő tagad, mondván: “Őszintén szólva, nem akartam a seggfej lenni, aki mindenkit kilakoltat.”

Úgy tűnik, a Standard kiterjesztése – mind szállodaként, mind életmódmárkaként – áll a középpontjában, és valószínűleg egy londoni ingatlan is a célkeresztjében. “Szeretnénk a tengerentúlon is jelen lenni” – mondja. Ami a versenytársakat illeti, akik a tervezői sarkában csípkednek, Balazs kifújja magát, és egy úri farmerhez illő zen megközelítést mutat: “Ian Schrager szokta mondani, hogy csak egy játék van a városban. De én nem vagyok híve ennek a mentalitásnak. Ez a verseny egocentrikus felfogása.” Mióta szól az üzlet az egóról?

Balazs André tulajdonságai: A Mercer, New York
A Mercer egy hatemeletes, 84 000 négyzetméteres román stílusú, 1890-ben John Jacob Astor II. számára épült román stílusú épületben található, és Balazs első New York-i ingatlana volt, amelyet 1998-ban nyitottak meg. A minimalista Christian Liaigre bútorokkal berendezett szálloda 75 szobával és lakosztállyal rendelkezik, némelyik kandallóval. A legnépszerűbb szolgáltatás? A tágas, alsó szinten található Jean-Georges Vongerichten étterem, a Mercer Kitchen.

Fotó: Vongerger Mercer: Ez a 63 szobás, 9 házikóból és 4 bungalóból álló szálloda – Balazs első szállodája – 1929-ben épült, és a Loire-völgyi Château Royal d’Amboise-t mintázta. És bár eredetileg apartmanház volt, manapság a hírességek törzshelye, amelyet Balazs 1990-ben vásárolt meg, gyakorlatilag maga is hollywoodi sztár. Az étterem továbbra is az egyik legjobb hely Los Angelesben, ahol híres arcokat lehet látni.

Photo: Az Andre Balazs Properties jóvoltából

Sunset Beach, Shelter Island
Egy kompútra a nyüzsgő Hamptons-tól, Shelter Island nyugodt alternatívát kínál a nyaralóknak – és Balazs Sunset Beachje, amely 1997-ben nyílt meg, tökéletesen illik ide. A 20 lakosztályos, szezonálisan üzemeltetett szálloda szabadtéri zuhanyzókkal, a vendégek számára biztosított kerékpárokkal és tengerparti étkezési lehetőségekkel büszkélkedhet, amelyek mind hozzájárulnak a visszafogott, homokos vonzerőhöz.

Fénykép: Az Andre Balazs Properties jóvoltából

The Standard, Hollywood, West Hollywood
Balazs 1999-ben nyitotta meg az első Standard szállodáját, ezt a Sunset Strip-i ingatlant, amely csak néhány lépésre van a nyugat-hollywoodi bevásárlási, étkezési és éjszakai élettől. Az esténként élő DJ-ket felvonultató színpompás lobbinak és a szobákban elhelyezett hipszteres elemeknek, például a Warhol-nyomott függönyöknek köszönhetően a szálloda azóta is méltó a nevéhez, mint a meghatározó kortárs butikhotel.

Fotó:Kép: Balazs második Standard szállodája, amely Los Angeles feltörekvő Downtown negyedében található, hétvégi partikat rendezett a tetőtéri medencéjénél, és előkelő szállást kínált a közeli üzleti központokba érkező öltönyösöknek. A 24 órás étteremmel, medence melletti bárral és több mint 16 000 négyzetméternyi tárgyaló- és rendezvényteremmel a szálloda minden igényt kielégít, amit a vendégek keresnek.

Fénykép: Az Andre Balazs Properties jóvoltából

The Standard Spa, Miami Beach
Ha a Belle Isle elhelyezkedése nem lenne elég vizes, a 105 szobás Standard Spa számos vizes kezelést kínál, köztük finn szaunát, római vízesést és török stílusú fürdőt. A gyógyító téma táplálkozási tanácsadással, akupunktúrával és vízparti jógával folytatódik.

Fotó: Bp: Az Andre Balazs Properties jóvoltából

The Standard, High Line, New York
A 18 emeletes, 338 szobás örömpalota két bulvár-főhadiszállású éjszakai klubbal, Balazs Meatpacking District szállodája, amely a manhattani High Line parkon húzódik, a megnyitásakor azonnal hírhedt lett a sétányról a gyakran erotikusan elfoglalt szobákba nyíló kilátása miatt. A szálloda olyan sikeresnek bizonyult, hogy Balazs 2011-ben megvásárolt egy East Village-i épületet, hogy egy második Gotham Standarddal bővítse jelenlétét. -Adam Rathe

Fotó: Adam Rathe

Fénykép: Stephen A. Jones