Somerset

Somerset, Délnyugat-Anglia közigazgatási, földrajzi és történelmi megyéje. Északnyugaton a Bristoli-csatorna, északon Gloucestershire, keleten Wiltshire, délkeleten Dorset, délnyugaton Devon határolja. A Somerset nyugat-középső részén fekvő Taunton a megyei jogú város (székhely).

A közigazgatási, földrajzi és történelmi megyék némileg eltérő területeket fednek le. A közigazgatási megye öt járásból áll: Mendip és Sedgemoor északon, Dél-Somerset és Taunton Deane kerület délen, valamint Nyugat-Somerset. A földrajzi megye a teljes közigazgatási megyét, valamint Bath és Északkelet-Somerset és Észak-Somerset egyesített hatóságait foglalja magában. A dél-somerseti körzet határai mentén a közigazgatási és földrajzi megye kisebb területeket foglal magában, amelyek a történelmi Dorset és Devon megyékhez tartoznak. Ezektől a területektől eltekintve Somerset történelmi megye magában foglalja a teljes földrajzi megyét, valamint Bristol városának az Avon folyótól délre fekvő részét (Lower, vagy Bristol, Avon).

A földrajzi megye központja a Sedgemoor nevű, alacsonyan fekvő medence, a tengerpart közelében. Északkeleten a Mendip-hegység, nyugaton pedig az Exmoor és a Quantock-hegység határolja. Északon egy dombvidéki terület, beleértve a legdélebbi Cotswolds-fennsíkot, az Avon völgyébe és a Bristoli-csatorna menti síkságra ereszkedik le. A Mendips és a Quantock Hills a kiemelkedő természeti szépségű területek közé tartozik, Nyugat-Somerset nagy részét pedig az Exmoor Nemzeti Park foglalja el. A megye partvonalának hosszú festői szakaszait természetvédelemre jelölték ki.

Az őskori települések főként a történelmi megye viszonylag nyílt fennsíkjain, különösen a Mendip-hegységben fordultak elő, de Glastonburyben egy őskori tófalut is feltártak. A rómaiak ólmot bányásztak, villákat építettek, és természetes meleg források helyén alapították Bath (Aquae Sulis) városát. A szász hódítás első két évszázadában Somerset határvidék volt a szászok és a britek között, de a 7. századtól Somerset a Wessexi Királyság legnyugatibb részét képezte. A 11. és 12. században a normannok építettek várakat, például Dunsterben és Tauntonban. A késő középkorban Bath a gyapjúkereskedelem központjaként virágzott. A 17. század közepén lezajlott angol polgárháborúk során Taunton kivételével a megye többnyire a királypártiak oldalára állt. A 18. században és a 19. század elején Bath mint divatos üdülőhely élte fénykorát. Az ipar és a vasút fejlődésével Taunton városa terjeszkedett, a tengerparti városok, mint Weston-super-Mare és az olyan festői területek, mint Exmoor, üdülőhelyként fejlődtek, Bristol városa pedig az Avon folyón át a történelmi megyébe terjeszkedett.

A földrajzi Somerset megye főleg mezőgazdasági jellegű. Fontos a tejtermelés és az állattenyésztés, és van némi zöldségtermesztés is. A megyéhez hagyományosan kapcsolódik az almaborgyártás, és a Mendip-hegységben található Cheddar falu a nevét az ott először készített sajtról kapta.

A megye hegyvidéki területein mészkövet és homokkövet bányásznak, másutt homokot és kavicsot dolgoznak fel. Sedgemoorban fontos a tőzegkitermelés. A tengerparton, Hinkley Pointban 1965-ben elkészült egy atomerőmű. A megye nagyobb városaiban, például Tauntonban és Yeovilban jelentős a feldolgozóipar és a gépgyártás. A gazdaság szempontjából kulcsfontosságú turistákat Bath (az UNESCO 1987-ben a világörökség részévé nyilvánította) és Wells építészeti kincsei, a Bristol-csatorna menti üdülőhelyek, mint Weston-super-Mare, Minehead és Burnham, valamint a National Trust számos ingatlana és más, a nagyközönség számára nyitott történelmi kúriák vonzzák. A Bridgwater és Taunton mellett elhaladó M5-ös autópálya összeköti Somersetet Anglia erősen urbanizált területeivel, és fontos ütőerőként szolgál a nyári látogatók megyébe való beáramlásában. Terület közigazgatási terület: 13333 négyzetmérföld (3452 négyzetkilométer); földrajzi terület: 1610 négyzetmérföld (4170 négyzetkilométer). Népesség. (2001) közigazgatási megye, 498 093; földrajzi megye, 855 697; (2011) közigazgatási megye, 529 972; földrajzi megye, 908 554.