Shawn Kemp függőségi problémái megölték NBA-karrierjét, de nem a hagyatékát

Shawn Kemp egykor az NBA-ben volt a város szenzációja, köszönhetően a magasan szálló zsákolásainak és All-Star tehetségének. A szurkolók kedvence volt a Seattle Supersonics arca, Gary Payton mellett a ’90-es évek mesés sikerei alatt. Sajnos Kemp több démont is rejtegetett, amelyek napvilágra kerültek, és ezzel kisiklott a karrierje.

Shawn Kemp útja a sztársághoz

Kemp egy szezont töltött a Kentuckyban, de nem játszhatott, miután az SAT-on mindössze 700 pontot ért el. Ráadásul azzal vádolták, hogy lopott egy csapattársától. Az Indianából származó játékos végül átigazolt a texasi Austinban található Trinity Valley Community College-ba, ahol egyetlen mérkőzésen sem játszott.

Mindezen kudarcok ellenére Kemp bejelentkezett az 1989-es NBA Draftra, remélve, hogy a középiskolai potenciál, amit mutatott, felcsigázza a csapatokat. A Seattle Supersonics a 17. helyen választotta őt.

Kemptől, mint nem lottóválasztótól várták, hogy megmutassa, mit tud, és utat törjön magának az NBA-ben, ahol még a legjobb választásnál is tudják, hogy nincsenek garanciák. Újonc szezonjának nagy részét a padról beszállva töltötte – hosszú évek óta ez volt az utolsó alkalom, hogy Kempnek ilyen szezonja volt.

Kemp felemelkedése és bukása

Kemp másodévesként Payton mellett kitörési szezont futott. Meccsenként 15 pontot és nyolc lepattanót átlagolt, miközben rengeteg figyelmet kapott. A következő hét szezonban Kemp és Payton gyorsan az NBA egyik legnépszerűbb duójává vált.

A ketten nemcsak izgalmasak és szórakoztatóak voltak, hanem hihetetlenül jók is. 1996-ban a Supersonics bejutott az NBA döntőjébe, ahol kikaptak a legendás, 72 győzelmet arató Chicago Bullstól.

Kemp fénykorában meccsenként 17-20 pontra és 10 lepattanóra volt jó. A magasember a pálya mindkét végén tehetséges volt, de voltak más problémák, mint például a fizikai kondíció, amelyek megakadályozták, hogy elérje a következő szintet.

Kemp 1997-ben hagyta el Seattle-t Clevelandért. Bár utána voltak sikeresebb szezonjai, 2001-ben Portlandbe távozása után gyorsan kifulladt. Kemp egy 18 pont/meccsenkénti pontszerzőből egy kispadon ülő szerepjátékos lett. 2003-ban egyetlen szezon után visszavonult az Orlandóval.

Kemp démonai

A súly nem az egyetlen probléma volt, amivel Kemp küzdött NBA-karrierje során. Mire Portlandben játszott, már kokain- és alkoholfüggőséggel küzdött. Egy ponton annyira elfajult a helyzet, hogy Kempnek rövidre kellett zárnia első Blazer-szezonját, hogy elvonóra mehessen. Bár Portlandben és Orlandóban kapott még egy esélyt, ez volt a vég kezdete.

A függőségi problémákon felül Kempnek hét gyereke volt hat különböző nőtől. Miután kiégett az NBA-ből, nehezen tudta fizetni a gyerektartást. Kempet 2005 és 2006 között többször letartóztatták marihuána birtoklásáért. Ez egy szomorú történet volt, de a szurkolók összefogtak Kemp mögött, miközben a gyógyulás útjára lépett.

Kemp öröksége

A zaklatott múltja ellenére Kemp mindig is a Seattle-i szurkolók kedvence volt. Ő 1997-ben távozott, a csapat pedig egy évtizeddel később, de a város még mindig az egykori Supersonics menedéke. Kemp évekig továbbra is otthonának nevezte. A The Players’ Tribune-nak írt cikkében beszélt a város iránti szeretetéről.

Kemp megköszönte a szurkolók szeretetét. “Még mindig itt vagyok Seattle-ben, ember…” írta Kemp. “Azóta, hogy megérkeztem, olyan jól bánnak velem az itteni emberek. És a szeretet sokkal tovább tartott, mint a karrierem. Tárt karokkal fogadtak vissza, amint véget értek a játékos napjaim.”

Kemp öröksége más módon is tovább élhet. A fia, Jamon Kemp az ország egyik legjobb esélyese lett a washingtoni középiskolájában. Még korai, de akár helyben, a Washington State-ben, akár egy másik iskolában kötelezi el magát, továbbviheti az apja által megkezdett családi örökséget.

Ha Jamon egy nap mégis az NBA-be kerül, egy olyan rajongó lesz mellette, aki megtaníthatja neki a profi kosárlabdázók életének hullámvölgyeit.