Saratogai csata

A saratogai csata 1777 szeptemberében és októberében, az amerikai forradalom második évében zajlott. Két döntő jelentőségű csatát foglalt magában, amelyeket tizennyolc nap különbséggel vívtak, és döntő győzelmet hozott a kontinentális hadsereg számára, valamint döntő fordulópont volt a függetlenségi háborúban.

A quebeci csata

Miután a québeci csata (1775. december-1776. május) néven ismert sikertelen kanadai invázió következtében a kontinentális hadsereg nagy része megvert, megbetegedett és visszavonult, a britek azt remélték, hogy a lázadást egyszer és mindenkorra elfojtják az új-angliai gyarmatoknak a többi amerikai gyarmattól való elszigetelésével.

Azt is remélték, hogy elriasztják a potenciális amerikai szövetségeseket, például Franciaországot attól, hogy csatlakozzanak a harchoz. Ennek eléréséhez a brit vöröskabátosoknak be kellett foglalniuk New York állam északi részét és ellenőrzésük alá kellett vonniuk a Hudson folyót.

1777 tavaszán a britek elrendelték három hadseregük egyesülését a New York állambeli Albanyban. Azonban csak az egyik hadsereg, amelyet John Burgoyne tábornok irányított, jutott el a céljához. Rájuk várt a kontinentális hadsereg erősen megerősített északi hadosztálya, amelynek parancsnoka Horatio Gates tábornok volt.

Az első saratogai csata: Freeman’s Farm

A szembenálló hadseregek szeptember 19-én a New York állambeli Saratoga közelében, a lojalista John Freeman elhagyatott farmján kerültek szemtől szemben egymással. A Freeman’s Farm-i csata vagy az első saratogai csata néven ismert heves harcok több órán át tartottak.

A lendület többször is oldalt váltott, de egyik fél sem nyert jelentős teret, amíg Burgoyne meg nem rendelte német csapatoszlopát a tántorgó brit vonal támogatására, és visszavonulásra nem kényszerítette az amerikaiakat. Ennek ellenére a britek kétszer annyi veszteséget szenvedtek, mint az amerikaiak, és nem tudták folytatni az Albany felé tartó hadjáratukat.

Battle of Bemis Heights

Burgoyne úgy döntött, hogy helyben marad és várja az erősítést New York Cityből. Eközben Gates amerikai csapatainak száma 13 000 fölé emelkedett, és tovább nőtt.

Október 7-re, amikor az utánpótlás gyorsan fogyott, Burgoyne rájött, hogy hiába vár az erősítésre. Kiküldött egy felderítő csapatot, hogy megtámadja az amerikaiak balszárnyát a Saratogától délre fekvő Bemis Heights erdős területén. Az amerikaiak azonban megneszelték a mozgást, és visszavonulásra kényszerítették a briteket.

Burgoyne úgy döntött, hogy északra viszi a seregét a biztonságba, de a heves esőzés és a fagyos hőmérséklet lelassította a visszavonulást. Két napon belül Gates katonái bekerítették Burgoyne seregének maradékát. A hazafiak ügyét Thaddeus Kosciusko ezredes, egy lengyel mérnök támogatta, aki a Hudson folyóra néző Bemis Heightson erős tereperődítményeket épített.

A készletek és lehetőségek hiányában Burgoyne október 17-én megadta magát Gatesnek. A csata a Bemis Heights-i csata vagy a második saratogai csata néven vált ismertté.

Benedict Arnold

Benedict Arnold hírhedt arról, hogy elárulta hazáját a briteknek, de hősies hazafi szerepet játszott az amerikai forradalom alatt is, beleértve a saratogai csatát. Annak ellenére, hogy a québeci csatában megsebesült a lábán, majd 1776 végén segített késleltetni a britek New York elleni invázióját, Arnoldot nem léptették elő.

Elkeseredetten 1777 júliusában lemondott a megbízatásáról, de George Washington tábornok, a kontinentális hadsereg főparancsnoka elutasította a kérését, és északra rendelte, hogy Gates tábornok alatt szolgáljon.

A legjobb esetben Arnold és Gates erősen nem kedvelték egymást, és gyakran vitatkoztak. A Freeman’s Farm-i csata után Gates felmentette Arnoldot a parancsnoksága alól. A Bemis Heights-i csata során azonban Arnold állítólag szembeszegült Gates parancsával, és lóháton támadást vezetett, ami segített az amerikaiaknak megnyerni a csatát. A támadás során ismét súlyosan megsebesítette a lábát.

Arnold soha nem érezte, hogy a hazája megbecsülte volna, és végül árulóvá vált, veszélyeztetve mindent, amiért a kontinentális hadseregben töltött ideje alatt harcolt. A saratogai csatában tanúsított hősiessége azonban megnehezíti örökségét.

Saratoga National Historical Park

A Saratoga National Historical Parkban található Saratoga Monument a saratogai csata kulcsszereplői előtt tiszteleg. Déli fülkéje üres, Arnold ellentmondásos szerepének, a csúcstábornok és a köpönyegforgató szerepének elismeréseként.

A Saratoga National Historical Parkban szintén található egy magányos csizmát ábrázoló emlékszobor, amely Arnold saratogai tetteit és lábsérülését ábrázolja. Sem a csizmaemlékmű, sem a déli fülke nem viseli Arnold nevét.

Ki nyerte a saratogai csatát?

A Freeman’s Farm-i csata során elszenvedett vereség ellenére a kontinentális hadsereg kitartott, és döntő győzelmet aratott a saratogai csatában. Megtizedelték Burgoyne csapatait, elvágták az utánpótlási útvonalakat, és Burgoyne soha nem kapta meg az ígért és égetően szükséges erősítést.

A vöröskabátosok osztozkodj és uralkodj támadást terveztek az amerikaiak ellen New York állam északi részén. Azonban egy sor brit malőr és késedelem, valamint a kontinentális hadsereg támadó akciói arra kényszerítették Burgoyne csapatait, hogy egyedül harcoljanak Gates gyorsan növekvő seregével, jelentősen csökkentve a brit siker lehetőségét.

A saratogai csata jelentősége

A saratogai csata fordulópont volt az amerikai forradalomban. Jelentős morális lökést adott a hazafiaknak, és meggyőzte a franciákat, spanyolokat és hollandokat, hogy csatlakozzanak az ügyükhöz a közös rivális ellen.

A franciák tengeri támogatása végül segített a kontinentális hadseregnek megnyerni a végső yorktowni csatát, ami az amerikai forradalom végéhez vezetett.

Források

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Saratoga National Historic Park New York: Saratoga Monument. National Park Service.
Saratoga National Historic Park New York: Történelem és kultúra. National Park Service.
The Battle of Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
The Battle of Saratoga. Saratoga.org.
A saratogai csata. A Saratoga Megyei Kamara.