Ray (film)

1948-ban a fiatal Ray Charles Robinson, egy részesműves vak fia felszáll egy buszra egy észak-floridai pihenőhelyen. Ray azt hazudja a rasszista buszsofőrnek, hogy 1944-ben, a háború alatt az Omaha Beachen vesztette el a látását, hogy ingyen utazhasson. A washingtoni Seattle-be utazik, ahol váratlan zongorista tehetségét kihasználva munkát kap egy éjszakai klub zenekarában. A klub tulajdonosa (Denise Dowse) hamarosan elkezdi kihasználni Rayt, szexuális szívességeket követel tőle, és ellenőrzi a pénzét és a karrierjét. Miután rájön, hogy hazudnak neki és meglopják, Ray undorodva otthagyja a zenekart. 1950-ben Ray csatlakozik egy fehér countryzenekarhoz, akik napszemüveget kényszerítenek rá, hogy elrejtse sérült szemét a közönség elől. Turnéra indulnak, és Ray megismerkedik a heroinnal. Az 1930-as évekbeli gyermekkorával kapcsolatos traumatikus visszaemlékezésekben is szenved. A két testvér közül az idősebbik Rayt a független, egyedülálló anya, Aretha Robinson neveli. A család szegény, de a fiatal Ray a zenében talál vigaszt. Egy helyi boltban tanult meg zongorázni egy férfitól. Ötéves korában Ray a házuk előtt játszik öccsével, George-dzsal, amikor George belecsúszik anyjuk teli mosdókagylójába. Ray először nevet, mert azt hiszi, George csak hülyéskedik, de megbénul a döbbenettől, amikor bátyja végtagjai hevesen csapkodnak a szappanos vízben, és menekülni próbál. Aretha siet, hogy kihúzza George-ot a vízből, de már túl késő. Ray mérhetetlen bűntudatot érez bátyja halála miatt, és nem sokkal később látásproblémák kezdenek jelentkezni nála. Hétéves korára teljesen megvakul. Anyja megtanítja, hogy állapota ellenére is legyen független, és megesketi, hogy soha nem hagyja, hogy a világ “nyomorékká változtassa”. Végül Rayt egy siketvakok iskolájába küldi, és sírva nézi, ahogy egyetlen megmaradt fia felszáll egy buszra, és eltűnik.

Amíg Ray az úton utazik, azt követeli, hogy egydollárosokban fizessék ki, hogy senki ne tudja becsapni. Újabb flashbacket látunk Rayről, amint egy countryzenekarral játszik, és a férfi egydolláros bankjegyeket számol, utalva arra, hogy ezek 20 dollárt jelentenek Ray kifizetésére. Szerencsére egy másik zenekari tag lép oda, és követeli, hogy Rayt tisztességesen fizessék ki. Ahogy Ray egyre népszerűbbé válik a zenéjével, Ahmet Ertegun az Atlantic Records-tól felfedezi őt. Ertegun “Mess Around” című dala lesz Ray első slágere.

Ray végül találkozik Della Beával, egy prédikátor lányával. Beleszeret a lányba, és ők ketten összeházasodnak. Della nem örül annak, hogy Ray keveri a gospel és a soul zenét, de rájön, hogy tagadhatatlanul tehetséges.

Ray útra kel, és találkozik Mary Anne Fisherrel, egy énekesnővel, aki összeáll Rayjel. Egy hazaúton Della Bea megtalálja Ray drogjait a borotválkozótáskájában, és követeli, hogy hagyja abba a drogozást. Ray megtagadja, és elhagyja a terhes Della Beát. Ray viszonyt kezd Mary Anne-nel. Ahogy Ray népszerűsége egyre nő, Ray összehoz egy lánytriót, akik a “The Raylettes” nevet viselik. Ray azonnal beleszeret Margie (Regina King), az énekesnő bájaiba, és viszonyba kezdenek.

Még néhány évvel később Ray turnézik, mint headliner, és egy este, amikor egy szett közben a zenekar korábban végez. A klub tulajdonosa azt követeli, hogy Ray töltse ki a hátralévő 20 percet, és Ray helyben kitalálja a “What I’d Say” című slágert.Az 1960-as években Ray egyre népszerűbbé válik. Raynek jobb szerződést ajánlanak egy másik lemezkiadótól, és bár hűséges az Atlantichoz, Ray elhagyja őket, de barátságos viszonyban. Ray a GA állambeli Augusta városába megy koncertezni, ahol polgárjogi tüntetésekbe ütközik. Ray azzal tiltakozik, hogy nem fog játszani, ha a fekete koncertlátogatóknak az erkélyen kell ülniük. Rayt végül kitiltják Georgia államból.

Egy évvel később Ray más dolgokat akar kipróbálni a zenéjével, és a klasszikus zenét és a country-t is beépíti a hangzásába. Néhány legnagyobb slágere ebből a keverékből származik, mint például a “Georgia on My Mind”, amely Margie szerint Ray bukása lesz. Ray felveszi az “I Can’t Stop Loving You”-t is, amiért az egyik koncerten álló ovációban részesül.Miközben egy hotelszobában alszik, Ray álmát megzavarja a rendőrség, akik berontanak és letartóztatják. Elmondják neki, hogy egy névtelen bejelentés alapján járnak el, miszerint kábítószer van a szobájában, és azért vannak ott, hogy letartóztassák. Bár heroint találnak, és Rayt birtoklással vádolják, jogi formaságokkal megússza, mert a rendőrségnek nem volt házkutatási parancsuk.

Később, amikor Margie-val egy szállodai szobában van, Ray a zongorán csilingel, miközben a nő rosszul lesz. Margie terhes, és követeli, hogy Ray hagyja magára Dellát és három gyermekét. Ray ezt visszautasítja, Margie pedig dühös lesz. Ray azt mondja Margie-nak, hogy tartsa meg a haragját, miközben ő szó szerint megírja a “Hit the Road Jack”-et Margie szólójával kiegészítve. Most, hogy már megvan a neve, Margie otthagyja a Raylettes-t, hogy megpróbáljon szólókarriert csinálni magának.

A hetvenes évek elején Ray és Della Bea egy hatalmas új házba költözik a gyerekeikkel. Della kényelmetlenül érzi magát az új házban. Raynek Kanadába kell utaznia egy újabb koncertre. Amikor leszáll a repülőgépről, letartóztatják heroin birtoklásáért, a koncertjét lemondják, és a kanadai hatóságok visszatoloncolják Rayt az USA-ba. A lemezkiadó cég nehezen tudja kihúzni a bajból, és egy bíró arra ítéli Rayt, hogy egy kezelő klinikára kell mennie. Della és Ray összevesznek emiatt, majd megszólal a telefon… Felvéve a telefont, Ray megtudja a másik vonalon beszélőtől, hogy Margie meghalt… kábítószer-túladagolásban. Ray megesküszik Dellának, hogy soha nem ő szoktatta rá a lányt, és nem engedte, hogy használja, amikor a közelében van. Della azt mondja, hogy elkezd pénzt küldeni Ray gyerekének Margie-val, de Ray közli Dellával, hogy már most is küld neki pénzt. Ray elmegy egy elvonóklinikára, ahol elvonási tünetei és rémálmai vannak. Egy éjszaka Ray beszélgetést folytat halott anyjával, aki megdorgálja őt, amiért hagyja, hogy a drogok megnyomorítsák. Ray megpróbál bocsánatot kérni, de az anyja hallani sem akar róla. Ekkor bukkan fel a kisöccse, George, és azt mondja neki, hogy nem hibáztatja őt a haláláért.

1979-ben Ray végleg leszokik a drogokról, és megkapja a legbüszkébb eredményét: Georgia állam hivatalosan is bocsánatot kér Raytől, és a “Georgia On My Mind”-ot hivatalos állami dallá teszi. Ray, Della és három felnőtt fiuk tapsot kapnak, miután Ray élő közönség előtt előadja a dalt.