Pablo Escobar “kokain vízilovai” segíthetik a kolumbiai folyami ökoszisztémákat

A vízilovak, amelyeket évtizedekkel ezelőtt Pablo Escobar, a hírhedt kokainbáró hozott Kolumbiába, most az ország folyami ökoszisztémáiban virágoznak. A tudósok még azt is gyanítják, hogy a folyami élőhelyek hasznot húzhatnak a nem őshonos vízilovak jelenlétéből, mivel a nagytestű növényevők olyan ökológiai rést töltenek be, amely évezredek óta üresen állt a régióban.

A bolygón egykor élt nagy növényevők számos fajtája körülbelül 100 000 évvel ezelőtt kezdődően kihalófélben volt, és a kihalás a pleisztocén korszak (2,6 millió és 11 700 évvel ezelőtt) vége felé tetőzött. Ahogy a nagy növényevő állatok eltűntek, hiányuk kiéheztette a talajból a tápanyagokat, megváltoztatta a növények növekedését, és még a víz áramlását és elérhetőségét is befolyásolta, írták a kutatók egy új tanulmányban.

Az újonnan betelepített nem őshonos növényevők – mint például az Escobar-féle “kokain vízilovak” – azonban újraéleszthetik és gazdagíthatják az ilyen ökoszisztémákat, és ezt a világ minden táján megtehetik, számoltak be a tudósok.

Kapcsolódó témák: Képgaléria: 25 csodálatos ősi állat

Escobar 1981-ben négy vízilovat importált Amerikából a kolumbiai Medellín közelében lévő haciendáján lévő magánállatkertje számára. Miután drogbirodalma összeomlott, a vízilovak megszöktek, és azóta a vadonban szaporodnak, ma már legalább 80 egyedet számlálnak, írta a Scientific American februárban.

Az új tanulmányhoz a tudósok 427 nagy, legalább 22 font súlyú növényevő állat ökológiai hatásait elemezték. (10 kilogramm) súlyú, 130 000 évvel ezelőtt és napjaink között élt állatokat, hogy kiderítsék, vajon az egykor növényevők által benépesített, gyengélkedő ökoszisztémákat helyre lehetne-e állítani, ha a nagy növényevők visszatérnének.

Kolumbiában a renegát vízilovak “több kihalt faj tulajdonságkombinációjának kiméráját mutatják be” – írták a tanulmány szerzői. Más szóval, a vízilovaknak az elfogadott élőhelyükre gyakorolt hatását – hogy mennyi és milyen típusú növényt esznek; mennyit mozognak a területükön belül; hogyan emésztik meg az ételeiket; és milyen mennyiségű tápanyagot juttatnak vissza az élőhelyre kakiként – egykor többféle, méretes őshonos növényevő végezte.

Mielőtt Escobar vízilovai megszállták Kolumbia vízi útjait, az utolsó nagy növényevő, amely Dél-Amerika ezen részén barangolt, az óriásláma Hemiauchenia paradoxa, vagyis a nagyfejű láma volt, amely körülbelül 11 000 évvel ezelőtt tűnt el. A mai vízilóhoz legközelebbi kihalt megfelelője a nagyfejű láma – írták a tudósok a tanulmányban. A kutatók azonban azt találták, hogy a vízilovak is nagyon hasonlítanak egy Trigonodops lopesi nevű kihalt félvízi patás állatra, “minden tulajdonságban, kivéve az erjedési típusban” – olvasható a tanulmányban.

Ez azt jelenti, hogy a vízilovak a kihalt lámák szokásait idéző módon legelészhetnek a folyópartokon, de a tápanyagokat – az ürüléken keresztül – egy másik kihalt folyami állathoz jobban hasonlító módon oszthatják el, jelentették a kutatók.

Egyelőre még nagyrészt ismeretlen az Escobar-féle vízilovak ökológiai hatása. De egyes szakértők szerint a vízilovak nem is olyan nagy áldás a környezet számára. Valójában felboríthatják a kolumbiai ökoszisztémák egyensúlyát, mivel jelentős mennyiségű trágyát termelnek, ami befolyásolhatja a víz oxigénszintjét – írja a Scientific American.

A kutatók korábban megjegyezték, hogy Kenyában a víziló kakival telített folyók lefolyása 13 tömeges halpusztuláshoz vezetett, amelyben a halak megfulladtak az oxigénszegény vízben – számolt be korábban a Live Science.

Az eredményeket a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban tették közzé online március 23-án.

• Képeken: Az Északi-sarkvidék ősi fenevadjai
• Képgaléria: Ősi állatkövületek 3D-s világba ugranak
• Képek egy ősi víziló őséről

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.