Páfrányfenyő

A páfrányfenyő, (Pteridium aquilinum), más néven fék- vagy páfrányfenyő, széles körben elterjedt páfrány (Dennstaedtiaceae család), amely az egész világon megtalálható a mérsékelt és trópusi régiókban. A páfrányfenyőt házak takarására és takarmányként használják, Ázsia egyes részein pedig zöldségként vagy levesekben főzik. A parlagfű levelei azonban egy sor mérgező és rákkeltő vegyületet tartalmaznak, ezért fogyasztásuk káros lehet.

A páfrányfenyő talán a legszélesebb körben elterjedt páfrányfaj, és az összes érnövény közül is a legszélesebb körben elterjedt. A növényt általában 5-12 alfajra osztják, bár egyes botanikusok a legtöbb vagy az összes fajt külön fajként sorolják be, ami a taxonómusok között vitatott téma. Észak-Amerikában és Nagy-Britanniában több alfaj is előfordul. A szőrös vagy nyugati parlagfű (P. aquilinum pubescens alfaj) Alaszkától Mexikóig és keletre Wyomingig, Coloradóig és Texasig nő. A keleti parlagfű (P. aquilinum latiusculum alfaj), amely Észak-Európában és Kelet-Ázsiában is előfordul, Új-Fundlandtól Minnesotáig és délre Oklahomáig és Tennessee-ig. A farkú parlagfű (P. aquilinum pseudocaudatum alfaj) Massachusetts-től Floridáig és nyugatra Missouritól és Texasig terjed. A nyugat-indiai P. aquilinum caudatum alfaj Florida déli részén nő, a P. aquilinum aquilinum aquilinum alfaj pedig Nagy-Britanniában gyakori.

A parlagfűnek évelő fekete gyökérzete van, amely a föld alatt nagymértékben kúszik, és időközönként hajtásokat bocsát ki. Az egyes rizómák dokumentáltan akár 400 méteres hosszúságban is elterjedhetnek, így a parlagfű a világ egyik legnagyobb növénye. A páfrányfenyők elérhetik az 5 méteres vagy annál is magasabb magasságot, és annak ellenére, hogy ősszel elhalnak, gyakran egész télen állva maradnak, egyes régiókban fedezéket nyújtva a vadaknak. A parányi spórák hihetetlenül könnyűek, ami lehetővé tette, hogy a növény szinte világszerte elterjedjen.

A parlagfű agresszív telepítője a nyílt talajnak, és szívesen szállja meg a legelőket és a mezőket. Ha egyszer megtelepedett, a mélyen elhelyezkedő rizómákat szinte lehetetlen kiirtani. Mivel képes a földeket alkalmatlanná tenni az állattartásra, és hajlamos más növényfajokat (köztük néhány természetvédelmi szempontból fontosat is) háttérbe szorítani, a parlagfű a világ legrosszabb gyomnövényei között tartják számon, és egyes helyeken invazív fajként tartják számon.