Oxitocin másik oldala

Az oxitocin 20 éve élvezi az örömhírt, amióta állatkísérletek először hozták kapcsolatba a hormont az anya és az újszülött, valamint a párzó felnőttek közötti kötődéssel. A népszerű sajtó “ölelkezési” vagy “szerelem” hormonnak nevezi, újabban azonban a bizalom elősegítésében játszott szerepe miatt is figyelmet kapott.

Az egyik cég, a Vero Labs a floridai Boca Ratonban még kölni-szerű spray-t is készített belőle, amelyet “Liquid Trust” néven forgalmaznak: Ötven dollárért kéthavi készletet lehet vásárolni, amely a weboldal szerint “bizalmat ígér a fogyasztóknak egy üvegben”.

De vajon az oxitocin megfelel a hype-nak? A kutatások valóban összekapcsolják a fokozott bizalommal, a szociális kötődéssel és még a jótékonysági adományozásra való hajlandósággal is. Ezek a pozitív hatások azok, amelyek reményt adnak a kutatóknak, hogy segíthet a mentális zavarok, köztük az autizmus, a szociális szorongásos zavar és a skizofrénia kezelésében. Kisméretű, előzetes vizsgálatok azt mutatják, hogy a hormon szippantása lehetővé teszi az autizmussal élők számára, hogy jobban olvassák a szociális jeleket, és enyhíti a szociális szorongást a szociális szorongásos zavarban szenvedők körében. Egyes orvosok annyira meg vannak győződve az oxitocin ígéretéről, hogy elkezdték felírni autista gyerekeknek.

Ez idegessé teszi az oxitocin kutatóit. Túl sok kérdés maradt megválaszolatlanul, többek között az, hogy hogyan és milyen körülmények között hat. Ezeken az aggodalmakon felül a legújabb tanulmányok azt sugallják, hogy az oxitocinnak lehet egy sötétebb oldala is: Egyeseknél valóban csökkentheti a bizalmat és a szociabilitást, és a kontextustól függően a hormon magas szintje annak a jele lehet, hogy egy közeli kapcsolatban gondok vannak.

“Az embereket elragadta az ölelkezési hormon gondolata” – mondja Shelley E. Taylor, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem pszichológusa. Az oxitocinnal kapcsolatos munkái azt sugallják, hogy a hormon szintje magas azoknál a nőknél, akiknek a kapcsolata bajban van. “Soha nem jó ötlet egy pszichológiai profilt egy hormonra leképezni; nincs pszichológiai profiljuk.”

A jó és a rossz

A legtöbb hormon nem befolyásolja közvetlenül a viselkedést. Inkább változó módon befolyásolják a gondolkodást és az érzelmeket. A kutatóknak több elmélete is van arról, hogy az oxitocin milyen konkrét folyamatokat indít be. Különösen azt feltételezik, hogy azáltal, hogy csökkenti a szorongást és arra ösztönöz, hogy közel kerüljünk valaki máshoz, az oxitocin lehetővé teszi az agy számára, hogy jobban figyeljen a finom szociális jelzésekre.

“Az oxitocin nem a szerelem hormonja” – mondja Larry Young, PhD, az Emory Egyetem Transzlációs Szociális Idegtudományi Központjának munkatársa. “Ez hangol minket a szociális információkra, és lehetővé teszi számunkra, hogy magasabb felbontásban elemezzük azokat.”

Amikor az oxitocint 1909-ben először felfedezték, úgy gondolták, hogy leginkább az anya vajúdását és a tejleadást befolyásolja. Aztán az 1990-es években a prérifarkasokkal végzett kutatások megállapították, hogy az oxitocin adagjának beadása a leendő párjukkal való kötődés kialakulását eredményezte.

Azóta az oxitocinnal kapcsolatos munka robbanásszerűen megnőtt mind az állatok, mind az emberek esetében. Az 1990-es mindössze 17-ről 2010-re 118-ra nőtt a PsycINFO-n az oxitocint indexkifejezésként tartalmazó dolgozatok száma. A tanulmányok nemcsak az oxitocin agyi működésének sajátosságait vizsgálják, hanem az állatok és az emberek viselkedésére gyakorolt hatását is, beleértve a kötődést, a bizalmat, a szorongást és a társas megértést.

A Claremont Graduate University közgazdásza, Paul Zak, PhD például egy tanulmánysorozatban kimutatta, hogy az oxitocin orrspray-vel történő beadása növeli az emberek bizalmát mások iránt. Azt is megállapította, hogy a magasabb oxitocinszint összefüggésbe hozható azzal, hogy több pénzt adnak jótékony célra, a nők esetében pedig azzal, hogy több barátjuk van, jobbak a romantikus kapcsolataik és többet szexelnek. A “kapcsolat molekulájának” nevezi.”

Az új kutatások szerint azonban az oxitocin a negatív szociális jeleket is erősítheti. Taylornak bizonyítékai vannak arra, hogy az oxitocin nemcsak azoknál a nőknél emelkedik, akik jó, szeretetteljes kapcsolatban élnek, hanem azoknál a nőknél is, akiknek problémás a kapcsolatuk. Az utóbbi esetben az oxitocin szerinte azt jelezheti, hogy más társas kapcsolatot kell keresni.

“Nem gondoljuk, hogy azt jelzi, hogy “maradj közel ahhoz a személyhez”, hanem azt jelzi, hogy “maradj közel valakihez”, mert a kötelékeid veszélyben vannak. Keress valahonnan szociális kapcsolatot” – mondja Taylor.”

Az oxitocin hátrányos oldaláról további bizonyítékok érkeztek a Mount Sinai School of Medicine pszichológusától, Jennifer Bartz-tól, PhD. A Social Cognitive and Affective Neuroscience című szaklapban novemberben online megjelent tanulmányában ő és munkatársai azt vizsgálták, hogy az oxitocin fokozhatja-e a bizalmat és az együttműködést – amit egy jól tanulmányozott gazdasági játékkal mérnek – a borderline személyiségzavarban szenvedő férfiak és nők körében, akiknek általában ingatag kapcsolataik vannak. Azt találta, hogy ahelyett, hogy növelte volna a bizalmat és az együttműködést, egy adag oxitocin inkább csökkentette ezeket az érzéseket a placebóval összehasonlítva.

Egy másik tanulmányban, amelyet tavaly decemberben a Proceedings of the National Academy of Sciences (Vol. 107, No. 48) című folyóiratban tettek közzé, Bartz azt találta, hogy a stabil, jól működő kapcsolatokkal rendelkező férfiak az anyjukkal való gyermekkori kapcsolatukra sokkal gondoskodóbbnak és szorosabbnak emlékeztek, amikor oxitocint kaptak, mint amikor nem. Ezzel szemben azok a férfiak, akik jelenlegi kapcsolatukban bizonytalanok voltak, kevésbé gondoskodónak és közelinek emlékeztek az anyjukkal való gyermekkori kapcsolatukra, amikor oxitocint kaptak. Persze lehet, hogy a hormon egyszerűen csak segít a férfiaknak pontosabban visszaemlékezni a gyerekkorukra, de az is lehet, hogy színezi az emlékkeresést, és olyan emlékekre hívja fel a figyelmet, amelyek a férfiak számára a jelenlegi – negatív vagy pozitív – gondolkodásmódjuk alapján kiemeltebbek – mondja Bartz. Ezt csak további kutatások fogják megmondani.

Ellenőrzött anyag

Még ha ennyi ismeretlen is van arról, hogyan és mikor hat az oxitocin, sok kutató úgy véli, hogy egy napon hasznos lehet az olyan rendellenességek kezelésében, amelyek befolyásolják az emberek egymáshoz való viszonyulási képességét.

A Cambridge-i Egyetem idegkutatója, Pradeep Nathan, PhD például egy agyi képalkotó vizsgálatban kimutatta, hogy a szociális szorongásos zavarban szenvedő embereknél az oxitocin csillapította a félelmetes arcokra adott túlzó választ, amely jellemzően az amygdalában látható. Bár a hormon nem volt hasonló hatással arra, hogy az emberek ténylegesen hogyan érezték magukat, a kutatók gyanítják, hogy hosszabb kezelés után igen, ahogy más pszichiátriai gyógyszereknek is gyakran időbe telik, mire hatni kezdenek. (Neuropsychopharmacology, Vol. 35.)

Ha a további kutatások megállapítják, hogy az oxitocin valóban terápiás értékkel bír, Young úgy véli, hogy erősen kontextusfüggő hatása miatt leginkább viselkedéses kezelések részeként, nagyon ellenőrzött környezetben lehet majd alkalmazni. Egy olyan állapot esetén, mint az autizmus, a klinikusok például körülbelül három órán át tartó oxitocinadagokat adhatnának be, és ez idő alatt a betegekkel a szociális jelzések megértésén dolgoznának. A remény az, hogy ezek a szociális jelzések nagyobb jelentőséggel bírnak a betegek számára, amíg az oxitocin hat, és hogy a tanulás viszont tartós változásokat hozhat az agyban.

Mégis, mivel ennyi ismeretlen van, a legtöbb kutató nem javasolja, hogy az emberek elkezdjék kipróbálni az oxitocint saját maguk vagy gyermekeik kezelésére. Csak receptre kapható, de – mondja Young – sok pletyka kering arról, hogy az orvosok elkezdték adni néhány embernek az autizmus, valamint a szociális szorongás kezelésére.

Szerinte elhamarkodottnak tartja.”

“A legtöbb emberen végzett vizsgálat egyetlen adagot ad” – mondja Young. “Nincs kutatás arról, hogy a hormon ismételt alkalmazása milyen hatással lehet.”

Beth Azar író az oregoni Portlandben él.