Oneirológia

Az álmodozás főként a REM alvás alatt történik, és az agyi aktivitást rögzítő agyi szkennelések tanúsága szerint ebben az időszakban a limbikus rendszerben és az amygdalában nagyfokú aktivitás tapasztalható. Bár a jelenlegi kutatások megdöntötték azt a mítoszt, miszerint az álmodás csak a REM alvás alatt történik, azt is kimutatták, hogy a nem gyors szemmozgások (NREM) és a REM alvás során jelentett álmok minőségileg és mennyiségileg is különböznek, ami arra utal, hogy az egyes alvásokat irányító mechanizmusok eltérőek.

A REM alvás alatt a kutatók elmélete szerint az agy egy szinaptikus hatékonyság-frissítésnek nevezett folyamaton megy keresztül. Ez az alvás során az agyhullámok öngyulladásaként figyelhető meg, lassú ciklusokban, körülbelül 14 Hz-es frekvenciával, és feltehetően a közelmúltbeli emlékek megszilárdítását és a régi emlékek megerősítését szolgálja. Az ilyen típusú agyi stimuláció során az álmodás, ami bekövetkezik, a folyamat mellékterméke.

Az alvás szakaszaiSzerkesztés

A normál alvási ciklusok során az ember váltakozik a normál, NREM alvás és a REM alvás között. Az álmodásra jellemző, REM alvás során megfigyelhető agyhullámokat tanulmányozzák a leggyakrabban az álomkutatásban, mivel a legtöbb álom a REM alvás során történik.

REM alvásSzerkesztés

A REM alvás alatti agyhullámokat mutató EEG

Eugene Aserinsky 1952-ben fedezte fel a REM alvást, miközben doktori tanácsadója rendelőjében dolgozott. Aserinsky észrevette, hogy az alvók szemei csukott szemhéjuk alatt rebegnek, később pedig poligráffal rögzítette agyhullámaikat ezekben az időszakokban. Az egyik ülés során felébresztett egy kísérleti személyt, aki REM-időszakban jajgatott és kiabált, és megerősítette a gyanúját, hogy álmodik. 1953-ban Aserinsky és tanácsadója a Science-ben publikálta az úttörő tanulmányt.

A felhalmozott megfigyelések azt mutatják, hogy az álmok erősen kapcsolódnak a REM-alváshoz, amelynek során az elektroenkefalogram szerint az agyi aktivitás leginkább az ébrenléthez hasonlít. A NREM alatti résztvevő-emlékezetes álmok ehhez képest általában hétköznapibbak. Egy átlagos élettartam alatt az ember összesen körülbelül hat évet tölt álmodással (ami éjszakánként körülbelül két órát jelent). A legtöbb álom mindössze 5-20 percig tart. Nem ismert, hogy az álmok az agyban honnan erednek, hogy az álmoknak egyetlen eredete van-e, hogy az agy több része is érintett-e, vagy hogy mi az álmodás célja a test vagy az elme számára.

A REM alvás alatt bizonyos neurotranszmitterek felszabadulása teljesen el van nyomva. Ennek eredményeként a motoros neuronok nem stimulálódnak, ez a REM-atónia néven ismert állapot. Ez megakadályozza, hogy az álmok veszélyes testmozgásokat eredményezzenek.

Az állatoknak összetett álmaik vannak, és képesek hosszú eseménysorozatokat megőrizni és felidézni alvás közben. Tanulmányok azt mutatják, hogy különböző emlős- és madárfajok REM-állapotot élnek át alvás közben, és az alvási állapotok ugyanazon sorozatát követik, mint az emberek.

A felfedezés, hogy az álmok elsősorban az alvás egy jellegzetes elektrofiziológiai állapota (REM) alatt zajlanak, amely objektív kritériumokkal azonosítható, a jelenség iránti érdeklődés újjászületéséhez vezetett. Amikor a REM-alvási epizódok időtartamát időzítették, és az alanyokat felébresztették, hogy beszámolót készítsenek, mielőtt nagyobb szerkesztésre vagy felejtésre kerülhetett volna sor, megállapították, hogy az alanyok pontosan megfeleltették az álomelbeszélés általuk megítélhető időtartamát az ébredést megelőző REM-alvás hosszának. A REM-alvásnak és az álomélménynek ez a szoros korrelációja volt az alapja az álmodás természetét leíró első jelentéssorozatnak: hogy az álmodás nem alkalmi jelenség, hanem rendszeres éjszakai esemény, és hogy az egyes alvási időszakokon belül nagy gyakoriságú tevékenység, amely kiszámítható időközönként, körülbelül 60-90 percenként fordul elő minden embernél az egész élettartam során.

A REM alvási epizódok és az őket kísérő álmok az éjszaka folyamán fokozatosan hosszabbodnak, az első epizód a legrövidebb, körülbelül 10-12 perces, a második és a harmadik epizód pedig 15-20 percesre nő. Az éjszaka végén az álmok jellemzően 15 percig tarthatnak, bár ezek több különböző történetként is megélhetők az alvást az éjszaka végén megszakító pillanatnyi ébredések miatt.

Az álomjelentések általában az esetek 50%-ában készíthetők, ha az ébredés az első REM-periódus vége előtt történik. Ez a visszahívási arány körülbelül 99%-ra emelkedik, ha az ébredés az éjszaka utolsó REM-periódusa alatt történik. Úgy tűnik, hogy a felidézési képesség növekedése összefügg az álomképek, színek és érzelmek élénkségének az éjszaka folyamán történő fokozódásával. Maga az álomtörténet az utolsó REM-periódusban áll a legtávolabb a valóságtól, több bizarr elemet tartalmaz, és ezek a tulajdonságok, párosulva a reggeli ébredés felülvizsgálatának megnövekedett valószínűségével, növelik az utolsó álom felidézésének esélyét.