Nutria: A másik vörös hús

Egészségesebb, mint a pulyka, egzotikusabb, mint az aligátor, és nem, nem olyan az íze, mint a csirkének.

“Valószínűleg a vadnyúlhoz hasonlítanám az ízét” – mondta Robert Walker, a Louisiana Seafood Exchange-től. “Ha az emberek egyszer megkóstolják, rájönnek, hogy ez nem egy sértő ízű termék, csak azért, mert rágcsálószerű a természete.”

És ha nem csak futó hasonlóságot mutat egy rágcsálóval, az azért van, mert Louisiana legújabb kulináris csemegéje egy rágcsáló. Közismert nevén nutria – vagy mocsári patkány.

“Azt kell mondanom, hogy ez a legrondább vadállat, ami létezik” – ismerte el Walker.

Az egyik legveszélyesebb is lehet, legalábbis a környezeti károkat tekintve.

A nutriát 1937-ben hozta be az Egyesült Államokba egy vállalkozó, aki azt remélte, hogy a bundájáért tenyésztik. Néhányuk azonban megszökött a fogságból, és a louisianai vizes élőhelyeken kezdett gyarapodni. 1955-re a becslések szerint 20 millió vad nutria élt az államban, és felfalták a füveket, amelyek megakadályozták, hogy a part menti mocsarak szabad vízzé váljanak. Csak a bundájukkal folytatott virágzó kereskedelem tartotta őket kordában.

Az 1990-es évekre azonban a prémpiac elapadt, a nutria pedig elszaporodott. Edmond Mouton, a louisianai Vadvilági & Halászati Minisztérium biológusa és programvezetője szerint a partot övező növényzetből olyan sokat felfaltak, hogy mintegy 100 000 hektárnyi vizes élőhelyet fenyeget az eltűnés veszélye.

Most, akár egy New Orleans-i vízelvezető árok mellett sétálsz, akár egy vidéki úton haladsz, nem szokatlan, hogy észreveszed a három láb hosszú, 18 kilós állatokat, mondta Walker.

“Mindenhol megtalálod őket, az út szélén ülnek és füvet esznek” – mondta. “Az első gondolata annak, aki még sosem látta őket, mindig az: “A francba! Nézzétek, mekkora patkány!””

A nútrákat évtizedek óta csapdába ejtik és megeszik Louisiana vidéki területein. De az átlag amerikai számára, nyugodtan mondhatjuk, hogy logikai ugrás volt elképzelni egy vízi patkányt a vacsoratányéron.

Az elismert kontinentális séf, Phillippe Parola kellett ahhoz, hogy a nutria az ország többi része számára is az asztalra kerüljön. A férfi, aki nagyrészt felelős azért, hogy az aligátor elfogadható élménnyé vált, és aki korábban a párizsi Cordons Bleus parancsnoka volt, Parola a Vadvilág & Halászati Hivatal szóvivője és Louisiana nem hivatalos “konyhai nagykövete”. A saját konyhájában végzett tesztkísérlet után Parola ízletesnek nyilvánította a nutriát, és meggyőzött 10 legjobb louisianai éttermet, hogy vegyék fel az étlapra.

“Louisiana az egzotikus ételeiről ismert” – mondta. “Rákot teszünk az asztalra, aligátorhúst teszünk az asztalra, teknőshúst. A fogyasztók új dolgokat keresnek, valami szokatlant. És ez határozottan kilóg a sorból.”

Azzal, hogy a nutriát francia nevén, ragondin néven haute cuisine-ként népszerűsíti, Parola reméli, hogy piacot teremt a rágcsálónak, mint élelmiszernek, és arra ösztönzi a csapdászokat, hogy kezdjék el zsákmányolni a gyöngyszemű gazembereket.

Az állam már vadállattá nyilvánította a nutriát, és a húst, amely kilónként mindössze 50 centbe kerül, egy állami szerződéssel rendelkező létesítményben dolgozzák fel, és az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma ellenőrzi és osztályozza. Az állami nutria vadászati szezonok bevezetéséről szóló törvényjavaslatok gyorsabban repülnek át a törvényhozáson, mint a 12-es kaliberű lövések.

És, ahogy a nutria támogatói többször is megjegyzik, a hús tápláló. Több benne a fehérje, és sokkal kevesebb a zsír és a koleszterin, mint szinte bármely más húsban, beleértve a pulykát és a csirkét is.

Parola becslése szerint a nutria húsának elterjedése körülbelül hét évbe fog telni, valamivel tovább, mint a hüllőhúsé. Ennek ellenére biztos benne, hogy hamarosan “igazi louisianai egzotikus húsnak fogják minősíteni.”

“Kicsit nehezebb lesz, mint az aligátor, mert pszichológiailag ez egy patkány, így az emberek hajlamosak arra, hogy “Ó, Istenem!” – mondta.

Amikor pedig az USA készen áll arra, hogy belevesse magát a legújabb csemegébe, Parola, aki igazi francia, ad néhány tippet.

“Egy jó Merlot-t ajánlok a nutriához” – mondta. “Egy üveg Chardonnay vagy rizling nagyon jól illik a nutria cassoulet-hez.”