Newport Beach pszichológus terapeuta Dimitra Takos

Az elme erőteljes hatással lehet a testre, és bizonyos esetekben még a test gyógyulását is segítheti. Az elme néha még azt is képes elhitetni, hogy egy hamis kezelésnek valódi terápiás eredményei vannak, ezt a jelenséget placebohatásnak nevezik. Bizonyos esetekben ezek a placebók elég erős hatást gyakorolhatnak ahhoz, hogy utánozzák a valódi orvosi kezelések hatásait.

A placebóhatás azonban sokkal több, mint egyszerű pozitív gondolkodás. Amikor ez a válasz egy hamis kezelésre bekövetkezik, sok betegnek fogalma sincs arról, hogy egy lényegében “cukortablettára” reagál. A placebókat gyakran használják az orvosi kutatásokban, hogy az orvosok és a tudósok felfedezzék és jobban megértsék az új gyógyszerek fiziológiai és pszichológiai hatásait.

Azért, hogy megértsük, miért fontos a placebóhatás, elengedhetetlen, hogy egy kicsit többet tudjunk meg arról, hogyan és miért működik.

A placebohatás közelebbről

A placebohatást olyan jelenségként definiálják, amely során egyes emberek egy inaktív anyag vagy látszatkezelés beadása után előnyöket tapasztalnak.

Mi is pontosan a placebo? A placebo olyan anyag, amelynek nincs ismert orvosi hatása, például steril víz, sóoldat vagy cukortabletta. A placebo egy színlelt kezelés, amely bizonyos esetekben nagyon is valós választ eredményezhet. Miért tapasztalnak az emberek valódi változásokat a hamis kezelések eredményeként? A páciens elvárásai jelentős szerepet játszanak a placebohatásban; minél jobban várja valaki, hogy a kezelés hatni fog, annál valószínűbb, hogy placeboválaszt mutat.

A legtöbb esetben az a személy, aki nem tudja, hogy a kezelés, amelyben részesül, valójában placebo. Ehelyett azt hiszi, hogy ő a valódi kezelés címzettje. A placebót úgy tervezték, hogy pontosan úgy tűnjön, mint a valódi kezelés, legyen az tabletta, injekció vagy fogyasztható folyadék, azonban az anyagnak nincs tényleges hatása arra a betegségre vagy állapotra, amelyet állítólag kezel.

Fontos megjegyezni, hogy a “placebo” és a “placebohatás” különböző dolgok. A placebo kifejezés magára az inaktív anyagra utal, míg a placebohatás kifejezés a gyógyszer szedésének minden olyan hatására utal, amely nem magának a kezelésnek tulajdonítható.

Hogyan használják a placebót az orvosi kutatásban?

Az orvosi kutatásban előfordulhat, hogy a vizsgálat egyes betegei placebót kapnak, míg a többi résztvevő a tényleges kezelést kapja. Ennek célja annak megállapítása, hogy a kezelésnek van-e valódi hatása. Ha a tényleges gyógyszert kapó résztvevők jelentős javulást mutatnak a placebót kapókhoz képest, a vizsgálat segíthet alátámasztani a gyógyszer hatékonyságára vonatkozó állítást.

Míg a placebónak nincs hatása egy betegségre, nagyon is valós hatása lehet arra, hogy egyes emberek hogyan érzik magukat. Hogy ez a hatás mennyire erős lehet, az számos tényezőtől függ. Néhány dolog, ami befolyásolhatja a placebohatást:

A betegség jellege
Milyen erősen hisz a beteg abban, hogy a kezelés hatni fog
Milyen típusú választ vár a beteg
Az orvos által a kezelés hatékonyságáról közvetített pozitív üzenetek típusa
A gének is befolyásolhatják, hogy az emberek hogyan reagálnak a placebokezelésekre

Egy tanulmány szerint egyes emberek genetikai hajlammal rendelkezhetnek arra, hogy erősebben reagáljanak a placebokra. A vizsgálatban azok a betegek, akik az agy prefrontális kéregében a dopaminszintet szabályozó gén magas vagy alacsony variációjával rendelkeztek, különbözőképpen reagáltak a placebóra. A gén magas dopaminszintű változatával rendelkezők nagyobb valószínűséggel reagáltak a placebokezelésre, mint azok, akik a gén alacsony dopaminszintű változatával rendelkeztek. A kutatások azt találták, hogy az e gén magas dopaminszintű változatával rendelkező embereknél általában magasabb a fájdalomérzékelés és a jutalomkeresés szintje is.

Az új gyógyszerek és más kezelési módszerek kipróbálásakor a tudósok arra kíváncsiak, hogy az új kezelésnek van-e olyan értéke egy betegség kezelésében, amely felülmúlja a lehetséges kockázatokat. Kutatásaik révén szeretnék megtudni, hogy a kezelés hatékony-e, milyen mellékhatásokkal járhat, mely betegek profitálhatnak belőle a leginkább, és hogy több vagy kevésbé hatékony-e, mint más, már rendelkezésre álló kezelések.

Egy kezelés és egy placebo hatásainak összehasonlításával a kutatók azt remélik, hogy képesek lesznek megállapítani, hogy a gyógyszer hatása magának a kezelésnek köszönhető-e, vagy valamilyen más változó okozza.

A placebo használatának előnyei

A placebo alkalmazásának egyik fő előnye az orvosi és pszichológiai vizsgálatokban az, hogy lehetővé teszi a kutatók számára, hogy kiküszöböljék vagy minimalizálják az elvárásoknak az eredményre gyakorolt hatását. Ha a kutatók egy bizonyos eredményt várnak, tudtukon kívül olyan nyomokat, úgynevezett keresleti jellemzőket közvetíthetnek, amelyek arra vezethetnek, hogy a résztvevők kitalálják, mit remélnek a kutatók. Ennek eredményeképpen a résztvevők viselkedése néha megváltozhat.

Azért, hogy ezt minimalizálják, a kutatók néha úgynevezett kettős vak vizsgálatot végeznek. Az ilyen vizsgálatok során mind a kísérletezők, mind a résztvevők nem tudják, hogy ki kapja a valódi kezelést, és ki a hamis kezelést. A vizsgálatot befolyásoló finom torzítások kockázatának minimalizálásával a kutatók jobban meg tudják vizsgálni, hogyan hat mind a gyógyszer, mind a placebo.

Példák a placebohatásra

Tegyük fel például, hogy egy résztvevő önként jelentkezett egy vizsgálatra, amelynek célja egy új fejfájás elleni gyógyszer hatékonyságának meghatározása. A gyógyszer bevétele után azt tapasztalja, hogy a fejfájása gyorsan elmúlik, és sokkal jobban érzi magát. Később azonban megtudja, hogy a placebocsoportban volt, és hogy a gyógyszer, amit kapott, csak egy cukortabletta volt.

Az egyik leginkább vizsgált és legerősebb placebohatás a fájdalom csökkentése. Egyes becslések szerint az emberek körülbelül 30-60 százaléka érzi úgy, hogy fájdalmai csökkentek, miután bevett egy placebo-tablettát.

Egyes esetekben még a valódi orvosi kezelések is részesülhetnek a placebo-hatásból. A kutatók megállapították, hogy az, hogy az orvos mennyire pozitívan közvetíti egy kezelés hatékonyságát, hatással van arra, hogy a betegek mennyire reagálnak a kezelésre.

A placebohatás a pszichológiai kísérletekben

A pszichológiai kísérletekben a placebo olyan inert kezelés vagy anyag, amelynek nincs ismert hatása. A kutatók használhatnak placebokontrollcsoportot, amely olyan résztvevők csoportja, akiket placebónak vagy hamis független változónak tesznek ki. Ennek a placebokezelésnek a hatását ezután összehasonlítják a kísérleti csoportban az érdeklődésre számot tartó valódi független változó eredményeivel.

Noha a placebók nem tartalmaznak valódi kezelést, a kutatók úgy találták, hogy számos fizikai és pszichológiai hatásuk lehet. A placebocsoportok résztvevői változásokat mutattak a szívritmusban, a vérnyomásban, a szorongás szintjében, a fájdalomérzetben, a fáradtságban, sőt még az agyi aktivitásban is. Ezek a hatások rámutatnak az agynak az egészségben és a jóllétben betöltött szerepére.

Mi okozza a placebohatást?

Míg a kutatók tudják, hogy a placebohatás működik, még nem teljesen értik pontosan, hogyan és miért következik be ez a hatás. Jelenleg is folynak kutatások arra vonatkozóan, hogy egyes emberek miért tapasztalnak változásokat akkor is, ha csak placebót kapnak. Számos különböző tényező hozzájárulhat a jelenség magyarázatához.

A placebók hormonválaszokat válthatnak ki

Az egyik lehetséges magyarázat az, hogy a placebo bevétele endorfinok felszabadulását váltotta ki. Az endorfinok a morfiumhoz és más ópiát fájdalomcsillapítókhoz hasonló szerkezetűek, és az agy saját természetes fájdalomcsillapítójaként működnek.

A kutatóknak sikerült agyi szkennelésekkel kimutatniuk a placebóhatást működés közben, és kimutatták, hogy a sok ópiátreceptort tartalmazó területek mind a placebo-, mind a kezelt csoportban aktiválódtak. A naloxon egy opioid-antagonista, amely mind a természetes endorfinokat, mind az opioiddrogokat blokkolja. A naloxon használatával a placebo fájdalomcsillapítás csökken.

Az elvárások befolyásolhatják a placeboválaszokat

A többi lehetséges magyarázat között szerepel a kondicionálás, a motiváció és az elvárás. Bizonyos esetekben a placebót addig lehet párosítani egy tényleges kezeléssel, amíg az el nem éri a kívánt hatás kiváltását, ami a klasszikus kondicionálás példája. Azok az emberek, akik erősen motiváltak abban a hitben, hogy egy kezelés működni fog, vagy akiknél egy kezelés korábban működött, nagyobb valószínűséggel tapasztalhatnak placebohatást.

A felíró orvos lelkesedése egy kezelés iránt még azt is befolyásolhatja, hogy a beteg hogyan reagál. Ha az orvos nagyon pozitívnak tűnik abban a tekintetben, hogy egy kezelésnek kívánatos hatása lesz, a beteg nagyobb valószínűséggel tapasztalhat előnyöket a gyógyszer szedéséből. Ez azt mutatja, hogy a placebohatás még akkor is bekövetkezhet, amikor a beteg valódi gyógyszereket szed egy betegség kezelésére.

A placebók mellékhatásokat is produkálhatnak

Fordított esetben az egyének a placebóra adott válaszként negatív tüneteket is tapasztalhatnak, ezt a választ néha “nocebo hatásnak” nevezik. Például egy beteg beszámolhat arról, hogy a placebóra adott válaszként fejfájás, hányinger vagy szédülés jelentkezik.

Milyen erős a placebohatás?
Míg a placebohatás befolyásolhatja a betegek közérzetét, a vizsgálatok szerint a placebohatásnak nincs jelentős hatása az alapbetegségre. Egy több mint 200, placebók alkalmazásával kapcsolatos vizsgálatot vizsgáló nagy áttekintés megállapította, hogy a placebónak nincs jelentős klinikai hatása a betegségre. Ehelyett a placebohatás befolyásolta a betegek által jelentett kimeneteleket, különösen a hányinger és a fájdalom észlelését.

Egy másik, három évvel később végzett áttekintés azonban azt találta, hogy hasonló populációkban a placebók és a kezelések hasonló hatást fejtettek ki. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a placebók, ha megfelelően alkalmazzák őket, a terápiás terv részeként potenciálisan előnyösek lehetnek a betegek számára.

By Kendra Cherry