Neuroscientifically Challenged

Némely pszichológiai állapotok aránytalanul nagy figyelmet kapnak a népszerű médiában ahhoz képest, hogy milyen gyakran fordulnak elő a lakosság körében. Ezek egyike a pszichopátia, egy személyiségzavar, amelyet antiszociális viselkedés, impulzivitás és az empátia hiánya jellemez. A pszichopaták a felszínen elbűvölőek lehetnek, de hajlamosak a kóros megtévesztésre és mások közömbös manipulálására. És nagyobb valószínűséggel vannak viselkedési problémáik, illetve nagyobb valószínűséggel vesznek részt bűnözői magatartásban.

Ez a leírás a pszichopatát társadalmi parazitaként ábrázolja, és az ilyen egyénnek nem sok szerepet hagy egy közösségben, kivéve a büntető igazságszolgáltatási rendszer részeként. Kiderül, hogy ez a valóság sok pszichopata esetében, akik a becslések szerint az általános népességnek csupán 1%-át teszik ki, de a bebörtönzöttek 15-25%-át. Mivel azonban büntető igazságszolgáltatási rendszerünk célja elvileg a bűnözők rehabilitációja, a pszichopatákkal kapcsolatban van egy fontos kérdés, amelyre még nem született válasz: kezelhető-e a pszichopátia? Erre a kérdésre nincs egyértelmű válasz, és még a szakértők között is eltérő véleményeket találhatunk.

A pszichopátia idegtudománya

A pszichopaták egyik érve, amelyet néha annak alátámasztására használnak, hogy a pszichopaták nem igazán kezelhetők, az, hogy a vizsgálatok olyan agyi rendellenességeket találtak a pszichopatáknál, amelyek összefüggésben lehetnek deviáns viselkedésükkel. Ez az érv azonban egyre kevésbé érvényes, ha figyelembe vesszük, hogy vannak olyan neurobiológiai eltérések, amelyek bármilyen rendellenességben szenvedők agyában kimutathatók. Csak azért, mert egy rendellenességnek vannak hajlamosító neurobiológiai aspektusai, még nem jelenti azt, hogy a rendellenesség kezelhetetlen; ha ez lenne a helyzet, a kezelhető pszichológiai rendellenességek listája vitathatatlanul üres lenne.

A pszichopatákkal végzett tanulmányok számos olyan neurobiológiai jellemzőt azonosítottak, amelyek a rendellenességhez köthetők. Például a limbikus rendszer működésének rendellenességeit figyelték meg a pszichopatáknál. Az elülső cinguláris kéreg, amely része annak a hálózatnak, amely akkor aktiválódik, amikor megfigyeljük, hogy más emberek fájdalmat éreznek, az egyik olyan limbikus terület, amely érintett. A pszichopatáknál az elülső cinguláris kéreg aktivációja tompa, amikor másokat látnak fájdalmat szenvedni. Ezt úgy értelmezték, hogy ez részben felelős a pszichopaták csökkent empátiaképességéért. A pszichopátiában feltételezhetően szerepet játszó egyéb limbikus struktúrák közé tartozik az amygdala, a hippokampusz és a striatum.

A pszichopaták agyában strukturális eltérések is vannak. A vizsgálatok szerint például a pszichopatáknál nagyobb corpus callosum, aszimmetrikus hippokampusz és deformált amygdala található. Ezeknek a strukturális eltéréseknek a jelentősége azonban még nem teljesen világos.

A rehabilitáció hatékonysága pszichopatáknál

Amint azonban jeleztük, csak azért, mert a viselkedés neurobiológiai alapokon nyugszik, még nem jelenti azt, hogy megváltoztathatatlan. Ha ez lenne a helyzet, akkor akár le is mondhatnánk arról, hogy bármit is megváltoztassunk magunkon. Sokkal fontosabb kérdés, hogy a kutatások szerint a pszichopata viselkedés a rehabilitációval kevésbé lesz-e az.

Sajnos erre a kérdésre nincs egyértelmű válasz. Egyesek arról számolnak be, hogy a kezelés jótékony hatású lehet. Például Caldwell et al. (2006) és Skeem et al. (2002) tanulmányai egyaránt javulást találtak a pszichopatáknál a kezelés hatására (a visszaesés valószínűségével mérve). Más tanulmányok azonban kevésbé optimista eredményeket kaptak, a pszichopátiában a kezelés hatására bekövetkező csekély javulástól kezdve a pszichopátiás viselkedés súlyosbodásáig. A pszichopátia kezelésével kapcsolatos valamennyi tanulmánynak vannak azonban korlátai, és nincs olyan jól kontrollált kísérlet, amelyre rámutathatnánk, és biztosak lehetnénk abban, hogy az megmondja, hogy a pszichopátia kezelhető-e.

Befolyás az ítélethozatalra

Az egyik ok, amiért fontos tudni, hogy a pszichopaták rehabilitálhatók-e, az az, hogy ez az információ valószínűleg jelentős hatással lenne az ítélethozatalra, a feltételes szabadlábra helyezési tárgyalásokra stb. Egy néhány évvel ezelőtt közzétett tanulmány megállapította, hogy pusztán az, hogy a bírónak információt adtak a pszichopátia biológiájáról, a diagnosztizált pszichopaták büntetésének csökkentéséhez vezethetett (ahhoz képest, hogy a bíró nem kapta meg ezt az információt), még akkor is, ha az információ nem utalt arra, hogy a pszichopátia kezelhető lenne (valójában az ellenkezőjét sugallta). A kapcsolódó biológiára vonatkozó információval vagy anélkül azonban a pszichopátia diagnózisa még mindig évekkel növelheti a büntetést, mivel a bírák nagyobb valószínűséggel tekintik az elítéltet továbbra is veszélyesnek a társadalomra.

A kezelésre vonatkozó megbízható adatokkal, amelyekre rámutathatunk, talán képesek lennénk vagy bizonyítékokkal alátámasztani ezeket a meghosszabbított büntetéseket, vagy igazolni azok csökkentését, ha megfelelő kezelést kapnánk (attól függően, hogy az adatok mit jeleztek). Jelenleg azonban a pszichopátia rehabilitációjáról rendelkezésünkre álló adatok kissé zavarosak, egyes tanulmányok szerint lehetséges, más tanulmányok szerint pedig a kezelés valójában ronthat a helyzeten. Amíg nem rendelkezünk véglegesebb válasszal, addig óvatosnak kell lennünk a pszichopátia kezelhetetlenségének feltételezésével kapcsolatban; ugyanakkor olyan ellenőrzött kísérleteket kell vizsgálnunk, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy jobban megértsük a pszichopaták rehabilitációra adott válaszát.