NASCAR Cup versenyzők, akik nem térnek vissza a 2019-es szezonban

A Cup sorozatban az elmúlt években rengeteg versenyző vonult vissza, akik a sportág csúcsidőszakában, az 1990-es évek közepétől a 2000-es évek közepéig a színre léptek, és betöltötték a 40-es éveiket. Jeff Gordon, Tony Stewart, Carl Edwards, Danica Patrick, Matt Kenseth és a NASCAR örökös legnépszerűbb versenyzője, Dale Earnhardt Jr. csak néhányan azok közül, akik 2018 előtt távoztak a teljes munkaidős versenyzéstől.

Az idei szezonban is jönnek a találatok; a különbség csak az, hogy ebben a csoportban egyiküknek sincs érve arra, hogy bekerüljön a NASCAR Hírességek Csarnokába. De ez nem jelenti azt, hogy nem érdemlik meg az ünneplést; mindegyikük jóval több mint egy évtizeden át gyakorolt hatást a sportra. Nézzük meg őket közelebbről.

Jamie McMurray

SZÁMLA: 582 Cup-indulás, hét győzelem, 63 top 5-ös helyezés, 168 top 10-es helyezés, 11 pole

KORÁBBÁ KERÜLT, AMIKOR… Sterling Marlin megsérült a nyaka, ami a Mark Martin és Tony Stewart elleni, 2002-es Cup sorozat bajnokságért folytatott verseny közepén állította félre. McMurray-t, aki akkor még kisebb versenyző volt, nevezték ki helyettesítőnek, és a NASCAR modern kori rekordját állította fel azzal, hogy már a második kupaindulása alkalmával, a Charlotte Motor Speedwayen októberben győzött. A győzelemmel a Chip Ganassi Racing teljes munkaidős versenyzői állást szerzett neki 2003-ra és a későbbiekre.

BEST WIN: 2010 Daytona 500. McMurray mindössze két kört vezetett, de győzött egy drámai zöld-fehér kockás célban, amelyben a sport korlátozólemezes mestere, Dale Earnhardt Jr. egészen a hátsó lökhárítójáig rohant. McMurray még ugyanabban az évben megnyerte a másik koronaékszert, a Brickyard 400-at, valamint az őszi Charlotte-i versenyt.

MEGEMLÉKEZÉS: A versenyző a következő évtől kezdve a Brickyard 400-as futamot is megnyerte: Chasing the Chase. McMurray 2004-ben alig maradt le a NASCAR utószezonjának első változatáról, a “legjobbak között” a 11. helyen végzett. Ki gondolta volna, hogy a következő évtizedben ő lesz a sportág egyetlen főállású Cup-versenyzője, aki 11 évig nem jutott be a rájátszásba? McMurray 2015-ben végre áttörést ért el, és három egymást követő évben is bejutott a Ganassival, de a végső értékelésben soha nem jutott be az első 10 közé.

JÖVŐS TERVEK: McMurray azt tervezi, hogy egy utolsó Cup-futamon, a 2019-es Daytona 500-on indul, majd a Fox-hoz megy NASCAR-elemzőként.

Kasey Kahne

SZÁMLA: 529 Cup-indulás, 18 győzelem, 93 top 5-ös helyezés, 176 top 10-es helyezés, 27 pole

KORÁBBAN KÉSZÜLT, AMIKOR… Bill Elliott váratlanul visszavonult a teljes idejű Cup versenyzéstől a 2003-as szezon után. Kahne-t, akinek akkoriban mindössze egy Busch Series győzelem állt a neve mellett, kisebb meglepetésre Elliott helyére jelölték ki. A 24 éves versenyző azonban az első három Cup-indulása során két második helyezéssel bizonyította, hogy a kritikusok tévedtek, és egy lendületes Év Újonca pályázatot kezdett, amely éppen csak lemaradt a rájátszásról.

BEST WIN: 2017 Brickyard 400. Kahne utolsó győzelmét pályafutása alkonyán szerezte a Hendrick Motorsportnál töltött, lehangoló utolsó szezonjában. Volt némi színfalak mögötti manőverezés, hogy kicsikarják Kahne-t a szerződéséből, de a pilóta megőrizte a koncentrációját, és túlélt egy balesetekkel teli versenyt a NASCAR egyik koronaékszerének számító versenyen. Egy álma vált valóra ennek a sprint autóversenyzőnek, hogy megnyerje Indianapolist.

EMLÉKEZETES: Beteljesületlen lehetőségek. Kahne, aki mindig is a sportág egyik legjobban eladható versenyzője volt, népszerű volt a versenypályán és a tanácsteremben is. Fénykorában egy Allstate-reklámsorozat révén országos rajongótáborra tett szert, és még mindig több Twitter-követője van, mint a NASCAR jelenlegi legnépszerűbb versenyzőjének, Chase Elliottnak. A gyártók még pereket is indítottak Kahne megtartása érdekében, amikor versenyzőt váltott. De mindezek ellenére egy olyan versenyző, akitől azt várták, hogy uralja a sportágat, soha nem tudta megmászni a hegyet. Annak ellenére, hogy megkapta a Dodge Cup-üzemének kulcsait, mindössze egyetlen olyan szezont tudott felmutatni, amelyben három vagy annál több győzelmet aratott (2006). Aztán, miután a Hendrick Motorsports lecsapott rá, csak egy top5-ös pontszerző helyezést ért el (2012).

JÖVŐS TERVEK: Kahne azt tervezi, hogy a sprint autós csapatára és az egészségére koncentrál. Az autóban történt kiszáradás a vártnál korábbi visszavonulásra kényszerítette 2018 őszén, és az orvosok még mindig dolgoznak az ok meghatározásán.

Elliott Sadler

SZÁMLA: 438 Cup-indulás, három győzelem, 19 top 5-ös helyezés, 69 top 10-es helyezés, nyolc pole

KORÁBBAN KÉSZÜLT, AMIKOR… A legendás Robert Yates Racing úgy döntött, hogy itt az ideje továbblépni Ricky Ruddtól. A 2003-as évre egy versenyzőcsere következett, amikor Rudd a Wood Brothers-hez ment, míg Sadler négy alulteljesítő év után átugrott a 21-es Forddal. Kétszer nyert az RYR-rel, és 2004-ben az egyetlen rájátszásbeli szereplése volt a Cup sorozatban.

BEST WIN: 2001 Bristol tavaszi futam. A rajongók örökké emlékezni fognak erre a pillanatra, talán az utolsó alkalomra, amikor a régi David Pearson-Richard Petty rivalizálás fellángolt régi csapataikkal. Sadler, aki azt a 21-es rajtszámú autót vezette, amellyel Pearson a Wood Brothersnél a Hírességek Csarnokába jutott, egy lebilincselő csatában legyőzte Petty 43-as rajtszámú autóját és John Andrettit, és az utolsó 70 kört vezetve megszerezte első kupagyőzelmét. A NASCAR történetében ez a két csapat közti legutóbbi 1-2. helyezés.

MEGEMLÉKEZÉS: Karrierjének reneszánsza a NASCAR immár-Xfinity sorozatában. Miután a 2010-es szezont követően elvesztette főállású Cup-versenyzői szerepét, Sadler egyfajta idősebb államférfi lett a sportág triple-A divíziójában. Nyolc teljes munkaidős szezonban nyolcszor nyert, és négyszer lett második a pontversenyben három különböző csapattal.

JÖVŐS TERVEK: Sadler a családjával szeretne időt tölteni, és a gyerekei kosárlabdacsapatát edzi. Idősebb bátyja, Hermie azonban a Fox elemzője, és úgy tűnik, ez természetesnek tűnik Sadler számára.