Nagyhasú csikóhal

A vadonban a csikóhalak szaporodása körülbelül egyéves korukban kezdődhet, ami fogságban körülbelül nyolc hónapra csökkenthető. A nagyhasú csikóhalak szaporodása egész évben zajlik, a melegebb hónapokban tetőzik.

A szaporodás beindítása színváltások és testtartásbeli megnyilvánulások sorozatával jár. A hím a költőzacskó nyílását kissé kitágítva, a zacskót előre úszva, vagy a testét előre nyomva pumpáló mozdulattal lufi méretűre fújja fel vízzel, majd bezárja a zacskó nyílását. Ezzel egyidejűleg az erszény színét fehérre vagy világossárgára világosítja. A hím az egész testének színét is világosabbá teszi, jellemzően a sárga színt fokozva. A hím ismételten megközelíti a kiválasztott nőstényt, lehajtott fejjel, a hát- és melluszonyát gyorsan lobogtatva.

Egy szárított nagyhasú csikóhal példány

Ha a nőstény nem fogékony, figyelmen kívül hagyja a hímet, aki ekkor másik potenciális társ után néz. Ha nincs fogékony nőstény, a hím abbahagyja a mutatkozást, és az erszény nyílását kitágítva és előrehajolva leereszti az erszényt, kilökve a benne lévő vizet. Ha a nőstény fogékony az udvarló hímre, akkor a nőstény a saját színváltozásaival és fejének felhúzásával viszonozza ezt, jellemzően a világosabb színek, mint például a sárga és a fehér, felerősítve a kontrasztot e színek és az általános sötétebb foltos és sávos mintázat között. Ezután egy sor rövid, tandemszerű úszás következik, néha összekulcsolt farokkal, vagy úgy, hogy a nőstény szorosan feltekeri a farkát. Ezt gyakran “táncnak” nevezik. Miután a hím megpihen, az ormányával többször felfelé mutatva próbálja rávenni a nőstényt, hogy ússzon vele együtt a vízfelszín felé.

Ha a nőstény is felfelé mutatja az ormányát, akkor következik az udvarlás utolsó szakasza. Ennek során a hím és a nőstény is közvetlenül felfelé úszik a vízfelszín felé, a fejük felfelé, a farkuk pedig egyenesen lefelé mutat. Ha elérik a vízfelszínt, gyakran látható és hallható, hogy az egyik vagy mindkét csikóhal csettint a fejével. Ahhoz, hogy az ikrákat átadja a hímnek, a nőstény a hím felé fordul, kissé a hím fölé. Hasának alját a hím erszényéhez nyomja, majd petéit a hím kitágult erszényének elején lévő nyíláson keresztül spricceli ki.

A hím csikóhal egyszerre 300-700 ivadékot költ egyszerre, és nyáron akár négy ivadéka is lehet. Színezetük a barna változó árnyalatú, sárgásbarna foltokkal és sötétebb foltokkal tarkított. A farok gyakran sárga sávokkal van körülvéve. A mélyebb vizekben, ahol a farok más színes életformákhoz, például szivacsokhoz és hidridákhoz rögzül, gyakran veszik fel ezeket a színeket.