Muszáj ilyen rossznak lennie a menstruációdnak?

A rózsák egy hálás páciens ajándéka voltak Dr. Schick Bélának 1919 nyarán. Amikor a virágok megérkeztek, az orvos megkérte a szobalányát, hogy tegye őket vízbe. A nő tétovázott, de a férfi ragaszkodására elvitte őket. Másnapra a virágok elhervadtak. A cseléd bevallotta, hogy nem lett volna szabad megfognia őket, mert menstruált, és a hónap ezen napjaiban az érintése halálos lehet.

Kíváncsiságtól vezérelve Dr. Schick – Bécs neves orvosa – nyomozni kezdett a rejtélyes gyilkos méreg után. 1920-ban publikálta annak a kísérletnek az eredményeit, amelyben arra kérte a nőket, hogy a hónap különböző időszakaiban fogjanak virágot. “A menstruáló nők bőre valóban olyan anyagokat választ ki, amelyek meggyorsítják a virágok halálát” – jelentette ünnepélyesen. Az akkori közhiedelem és orvosi hagyomány azt állította, hogy egy menstruáló nő érintése nemcsak a növényeket hervasztja el, hanem a bort is savanyíthatja, és megakadályozhatja a tészta kelését.

Ez a képzeletbeli veszély még nevet is kapott – menotoxin -, és az orvosok még az 1970-es években is vitatkoztak a létezéséről. 1977-ben a The Lancet című folyóiratban egy kutatócsoport azon tűnődött, hogy a megfoghatatlan menotoxin valójában a prosztaglandinokkal, a szervezet által termelt hormonszerű kémiai hírvivő anyagokkal áll-e kapcsolatban, amelyek a nők menstruációja alatt megemelkedhetnek. Valamire rájöttek, de nem úgy, ahogyan gondolták. A 70-es évek végén és a 80-as években végzett vizsgálatok megállapították, hogy a prosztaglandinok méhösszehúzódásokat és menstruációs fájdalmat válthatnak ki. Ami még fontosabb, a kutatások megállapították, hogy a nem szteroid gyulladáscsökkentők (NSAID-ok) blokkolják a prosztaglandinokat, és enyhülést hoznak.

A nők mintegy háromnegyede tapasztal valamilyen menstruációs fájdalmat. A fiatal nők körében ez a vezető egyéni oka az iskolából vagy a munkából való kiesésnek. “Ha összehasonlítjuk a nőket és a férfiakat a társadalom befolyásolására való képességük szempontjából, mennyi kiaknázatlan potenciál marad el a nőkből azért, mert nem megfelelően kezelt fájdalommal kell megküzdeniük?” – kérdezi Dr. Frank Tu szülész-nőgyógyász, a chicagói NorthShore University HealthSystem munkatársa.

A korai kezelés létfontosságú lehet. A legújabb tanulmányok lehetséges összefüggéseket találtak a fiatalabb korban jelentkező menstruációs görcsök súlyossága és a későbbi években jelentkező krónikus fájdalom kialakulásának kockázata között. A súlyos görcsök érzékenyebbé teszik a központi idegrendszer sejtjeit, mondja Dr. Pamela Stratton, aki a Nemzeti Egészségügyi Intézeteknél az endometriózist tanulmányozza, amely állapot fájdalmas menstruációhoz vezethet. “Azt találtuk, hogy az endometriózisban szenvedő nők érzékenyebbek a fájdalomra, és érzékenyebbek is maradnak” – mondja.

Mégis jellemző, hogy egy nőnek öt-nyolc év telik el endometriózis diagnózis nélkül, mondja Dr. Stratton, és addigra a kezelés már nem biztos, hogy olyan hatékony. “Elfogadják a fájdalmat, mint a menstruációjuk részét” – mondja. “A nőknek néha azt mondják az orvosok, hogy ez csak a fejükben van, vagy hogy ez normális”. Egy augusztusban megjelent tanulmány szerint összességében a nőgyógyászati betegek 30 százaléka szenved súlyos, visszatérő menstruációs fájdalomtól. És amikor a tüneteket kezelik, a szokásos tanácsok három évtized alatt alig változtak. Ez az egyik legjelentősebb egészségügyi probléma, amelyről szinte semmilyen nyilvános vita és kevés kutatás nem folyik.

Az NSAID-ok – amelyek közé olyan vény nélkül kapható gyógyszerek tartoznak, mint az ibuprofen, a naproxen és az aszpirin, valamint a vényköteles gyógyszerek, mint a Celebrex – áttörést jelentettek a kezelésben. Ezt követően az orvostudomány nagy része győzelmi kört futott, és a problémát legyőzöttnek nyilvánította. Ha a menstruációs fájdalommal kapcsolatos kutatásokat keressük, ahogyan azt Dr. Tu nemrég tette, “úgy tűnik, hogy a 80-as évek közepe és vége között csend lett” – mondja. “Az embereket már nem érdekelte”. Ez azt jelenti, hogy a Duran Duran “Notorious” című száma óta nem történt jelentős előrelépés.”

Amikor Dr. Richard Legro, a Penn State College of Medicine munkatársa ösztöndíjra pályázott az elsődleges dysmenorrhea – a más okhoz nem köthető menstruációs fájdalom – tanulmányozására, átnézte az összes folyamatban lévő, a National Institutes of Health által támogatott projektet. “Egyetlen olyan sincs, amely a fájdalmas menstruáció javítására szolgáló kezelést fejlesztene vagy tesztelne” – mondja. Az igazsághoz hozzátartozik, hogy az adópénzek támogatják az endometriózis és egy kapcsolódó betegség, az adenomyosis kutatását. Nagy erőfeszítéseket tesznek a krónikus fájdalommal kapcsolatos alapvető laboratóriumi vizsgálatokra – de a Nature Neuroscience című szaklapban idén nyáron megjelent kutatás arról számolt be, hogy a kísérleteket túlnyomórészt hím rágcsálókon végzik, és hogy a hím és nőstény egerek biológiai szinten másképp élik meg a fájdalmat.

Amíg nincs új kutatás arra vonatkozóan, hogy az NSAID-ok ellenére miért marad fenn annyi nőnél a menstruációs fájdalom, a gyógyszergyártók haboznak befektetni egy kezelés kifejlesztésébe, mondja John LaMattina, a Pfizer korábbi kutatási és fejlesztési vezetője. A PhRMA, egy gyógyszeripari csoport 2011-es jelentése 851 olyan terméket sorol fel, amelyek fejlesztése folyamatban van olyan állapotokra, amelyek általában a nőket érintik. Mindössze három foglalkozik az endometriózissal, és egyik sem kifejezetten a görcsöket célozza.

Szexista összeesküvésnek tűnhet, de sok oka van annak, hogy a tudósokat nem izgatja annyira a menstruáció. A kutatás világában a Végzetes Ijesztő Problémák vonzzák a pályázati pénzeket és indítják el a karriereket. Soha senki nem halt bele a görcsökbe. “A menstruációs fájdalom kutatásáért nem kapsz nagy pénzeket vagy presztízst” – mondja Dr. Jennifer Bump, a houstoni Baylor College of Medicine munkatársa.

Az előrelépést tovább hátráltatja, hogy nincs nyilvános felháborodás. A férfiak – és a könnyebb menstruációval rendelkező nők – talán nehezen tudnak együttérezni. A menstruáció továbbra is kulturálisan kínos téma, árnyékba szorítva. “A történelem során a nőket elkerülték vagy bezárták a kis kunyhójukba, amikor menstruáltak” – mondja Dr. Bump. “Van ez az elképzelés, hogy ez egy átok, és valahogy szégyenletes”. A PMS sztereotípiákkal és nevetségességgel terhelt téma – lásd Donald Trump kontra Megyn Kelly. Maguk a nők is küzdhetnek a menstruációs fájdalmakról szóló őszinte beszélgetésekkel. Dr. Bump szerint “még mindig vannak olyan pácienseim, akik sokféle okból kifolyólag nem akarnak beszélni róla”.

Kathryn Jones, egy 33 éves foglalkozásterapeuta, aki Boston közelében él, tizenéves korától kezdve kínzó menstruációi voltak. A ciklusa első napján alig tudott mást tenni, mint összegömbölyödni. “Még a telefonomat sem voltam képes felvenni” – mondja. “Azon kaptam magam, hogy visszatartom a lélegzetemet, mert a fájdalom olyan hullámokban jött.”

Egyik orvost kereste fel a másik után. “Az egyetlen dolog, amit mondtak, az volt, hogy “Ó, ha nagyon görcsölsz, szedj fogamzásgátlót”.” Kipróbálta a tablettát, de nem szerette a mellékhatásokat. Ezután, mondja, “csak annyit mondtak, hogy birkózz meg vele – vegyél melegítőpárnát, hidratálj. Egy idő után már nem hoztam fel a témát. Nem akartam milliószor feltenni ugyanazt a kérdést.”

Hamarosan már egyáltalán nem beszélt róla. “Nem fogod azt mondani, hogy ‘Ma nem érzem jól magam, mert menstruálok’. Úgy értem, az emberek elpirulnak, félrenéznek. Hacsak nem egy nő vagy, akinek ugyanez a tapasztalata, senki sem akar hallani róla.”

A houstoni, 28 éves Stephenie Combs hasonló frusztrációkkal élt. A görcsök a tizenéves korában még elviselhetőek voltak, mondja, de “amint elértem a 25-öt, valami nagyon megtörtént a hormonjaimmal. Úgy éreztem, mintha a saját testem gyűlölne engem”. Forró fürdőkben áztatta magát, majd egy pohár borral a kezében ült a kanapén. Két orvoshoz is fordult, akik mindketten azt mondták neki, hogy a fájdalom normális. “Azt mondták: “Nem minden nő görcsöl?” Úgy szedegettem a naproxent, mint a cukrot, és arra gondoltam, hogy ez nem lehet jó nekem.”

Sok nőnek valóban jobb lesz az NSAID-októl. A Cochrane kutatócsoport idén nyáron közzétett áttekintése szerint a 20 fajta NSAID-ot szedő nők összességében körülbelül kétszer nagyobb valószínűséggel enyhültek, mint a placebót szedő nők. A Food and Drug Administration szerint azonban az NSAID-ok gyomorfájást, hasmenést, a szívroham fokozott kockázatát és hosszú távon veseproblémákat okozhatnak. A Cochrane-jelentés szerint pedig a súlyos fájdalmakkal küzdő nők felénél az NSAID-ok egyáltalán nem használnak.

Ez azonban nem jelenti azt, hogy megrekedtünk. Lyubov Fetsenets, egy 27 éves iskolai ápolónő, aki Chicago mellett él, olyan görcsökkel küzdött, amelyek lesugároztak a combja felső részébe. Még a járás is nehezére esett, és gyakran jelentett beteget. “Elmentem egy nagyon tekintélyes orvoshoz, aki azt mondta, hogy csak vegyek be néhány ibuprofent, mielőtt elkezdődik” – mondja. Ez nem vált be.

A NorthShore Dr. Tu rendelőjében kötött ki, miután azt mondták neki, hogy ő a nőgyógyászati fájdalmak szakértője. Majdnem két órát töltött azzal, hogy megbeszélje a problémáit. Végül azt tanácsolta neki, hogy a menstruáció első néhány napján szedjen vényköteles izomlazítót – ezt a módszert még nem vizsgálták és az FDA sem hagyta jóvá, de elmondása szerint sok anekdotikus sikerrel járt.

A fájdalom nem múlt el, de már nem zavarja annyira az életét. És örül, hogy nem adta fel a segítségkeresést. “Keress tovább orvost” – mondja – “amíg nem találsz valakit, aki valóban időt szán arra, hogy meghallgasson téged.”

Kathryn Jones szokatlan módon találta meg a megoldást: egy lányos kiruccanás során egy masszőrhöz ment, aki észrevette, hogy az alsó csigolyái összeolvadtak. Emiatt járás közben az egyik oldalát előnyben részesítette, ami kibillentette a csípőjében lévő izmokat az egyensúlyából. Az egyik oldala szinte állandó görcsbe záródott, ami a menstruációja alatt még rosszabb lett. Egy gyógytornász segített neki megtanulni, hogyan lazítsa el a medence, a csípő és a farizmok megfeszült izmait, valamint erősítő gyakorlatok segítségével helyreállította azok egyensúlyát, ami jelentősen csökkentette a menstruációs fájdalmát. “Még mindig kényelmetlenül érzem magam, de már nem gömbölyödöm össze” – mondja.”

Stephenie Combs úgy kapott enyhülést, hogy a fogamzásgátlóját progesztin kibocsátású spirálra cserélte, ami anélkül enyhítette a menstruációját, hogy drámaian sok plusz hormont juttatott volna a teste többi részébe. “Ez mindent óriási mértékben megváltoztatott” – mondja Combs. Dr. Bump úgy érzi, hogy a hormonális spirál sok nő számára egy alulhasznosított játékváltó. Nem mindenkin fog azonban segíteni. Ritkán a görcsök súlyosbodhatnak a hormonális spiráltól, bár ez a hatás néhány hónap után általában elmúlik.

Semmi sem gyógyítja meg igazán a menstruációs fájdalmat, amíg nem értjük meg, honnan ered. A görcsök nem csak a prosztaglandinokkal kezdődnek és végződnek. A méh összehúzódását okozzák, és ezek az összehúzódások segítik a belső nyálkahártya vedlését. De ugyanez a folyamat zajlik le mindenkinél, aki menstruál. “Akkor miért éli meg az egyik nő fájdalmasnak, a másik pedig nem? Egyszerűen nem tudjuk” – mondja Laura Payne, PhD, a UCLA David Geffen School of Medicine munkatársa. “Nem csak az összehúzódásokról van szó. Valami kölcsönhatás is történik, és nem teljesen tudjuk, mi az”.

Az előrelépéshez Payne szerint véget kell vetni az őszinte és komoly vitákkal szembeni kulturális ellenérzésnek. “Voltak ezek a tabuk a menstruációról való beszélgetéssel és azzal kapcsolatban, hogy valóban előtérbe kerüljön, mint olyan probléma, amellyel a nők foglalkoznak” – mondja. “Ez nem az a fajta dolog, amire az emberek valódi problémaként gondolnak.”

Ez a cikk eredetileg “Does Your Period Have to be This Bad?” címmel jelent meg a Cosmopolitan 2015. novemberi számában, amely már kapható az újságárusoknál. Kattintson ide a digitális kiadás előfizetéséhez!

oldalon.