Mocsarak: Tények (Science Trek: Idaho Public Television) Mocsarak: Tények

A vizes élőhelyek jelentősége

A vizes élőhelyek az egész Egyesült Államokban – és a világon is – megtalálhatók. Ezek szó szerint “vizes területek”, legalábbis minden év egy részében. A vizes élőhelyek lehetnek édesvizűek, sós vizűek vagy ezek keverékei – az úgynevezett brakkos vizűek. A Sziklás-hegység térségében a legtöbb vizes élőhely édesvízi, és sok közülük minden évben kiszárad. Akár állandó, akár szezonális, a vizes élőhelyek értékes élőhelyet biztosítanak rovarok, kétéltűek, hüllők, madarak, valamint egyes halak és emlősök számára. Bőséges állatviláguk miatt a vizes élőhelyek tudósokat, vadászokat, madarászokat, művészeket és más, a természetet kedvelő embereket is vonzanak.

A vizes élőhelyek fontosak a környezetünk számára. A növények a fotoszintézis révén folyamatosan szén-dioxidot alakítanak át oxigénné, hogy energiát és élelmet állítsanak elő. A növények által létrehozott táplálékot az árvizek, viharok és az árapályok terjesztik. Amikor a növények elpusztulnak, a táplálékláncok és -hálózatok első szintjét alkotják. A baktériumok és más mikroszkopikus élőlények táplálkoznak az elhalt növényekből, majd a mikroszkopikus életet a halak, férgek, madarak és rovarok fogyasztják el.

A vizes élőhelyek sűrű növényzete olyan természetes vízkezelő rendszert hoz létre, amely jobb, mint bármi, amit az ember valaha is létrehozott. A vizes élőhelyek sűrű növényvilága miatt a víz lelassul, ahogy lefelé folyik a folyón. A lassuló víz hatására az üledék és a szennyező anyagok leülepednek a fenékre. Egyes növények felszívják a mérgeket, amelyek egyébként a tavakba, folyókba és part menti vizeinkbe mosódnának. A vízben és a talajban lévő baktériumok is képesek eltávolítani a hulladékokat, beleértve az állatok és az emberek testének hulladékát. A víz a talajba szivárogva segít feltölteni a víztartó rétegeket és más talajvízkészleteket. Ezek az erőforrások biztosítják az ivóvíz nagy részét az Egyesült Államok számos régiójában.

A víz lassítása és tisztítása mellett a vizes élőhelyek sűrű növényzete megvédheti a közeli partvonalat a hullámoktól, amelyek veszélyeztethetik az emberi lakóhelyeket. Akár a szárazföld belsejében, akár a partok közelében, a vizes élőhelyek óriási szivacsként viselkednek, elnyelik a vizet áradások és viharok idején.

A vizes élőhelyek egy másik fontos szolgáltatást is nyújtanak az emberek számára. Ezek az élőhelyek a rekreáció kedvelt helyszínei is. A madármegfigyelők például a szabadtéri rajongók leggyorsabban növekvő csoportját alkotják, és gyakran találhatók a vizes élőhelyek környékén, ahol vízimadarakat, énekesmadarakat, ragadozó madarakat és parti madarakat figyelnek. Azok az emberek, akik vadásznak, horgásznak, kenuznak és vadon élő állatokat fényképeznek, szintén a vizes élőhelyekre támaszkodnak, és évente rengeteg pénzzel járulnak hozzá a gazdaságunkhoz.

Az 1950-es évek előtt az Egyesült Államokban sokan a vizes élőhelyeket veszélyes, sötét, nedves, borzalmas helyeknek tartották, tele kígyókkal és aligátorokkal, amelyek megölhetik az embert, vagy szúnyogokkal, amelyek betegségeket terjesztenek. Egy nagy vizes élőhelyet Dél-Virginiában például The Great Dismal Swampnak (a “dismal” lehangolót és sivárságot jelent) neveztek el. Szerencsére a hozzáállás megváltozott, és ma ugyanez a vizes élőhely egy Nemzeti Természetvédelmi Menedék, amelyet a madármegfigyelők és a tudósok a vadon élő állatok és a vadon élő növényvilág menedékeként szeretnek.

Mivel a vizes élőhelyeket egykor nem tartották fontosnak, sok ember világszerte annyi vizes élőhelyet kotort ki, csapolt le és töltött fel, amennyit csak tudott. Ezeket a földeket farmokká, legelőkké, városokká és városokká alakították. Ma, amikor olyan nagyvárosok utcáin sétálunk, mint Chicago, Boston, San Francisco és Washington, D.C., feltöltött vizes élőhelyeken sétálunk. Ez még az idahói Boise-ban is igaz.

Az amerikai kontinens őslakosai nem osztották a vizes élőhelyek ilyen negatív megítélését. Régészeti bizonyítékok azt mutatják, hogy az ősi maják Közép-Amerika vizes élőhelyein magasított földeket építettek. A megemelt földek a növények gyökérzetét a vízzel átitatott talaj felett tartották, miközben lehetővé tették az öntözővízhez való hozzáférést. Az Egyesült Államokban a Nagy-tavak környéki őslakosok a vizes élőhelyeken termő élelmiszereket gyűjtik, például a tőzegáfonyát és a vadrizset, amelyek csak egészséges és tiszta vizes élőhelyeken nőhetnek. A Nez Perce-ek ősei a Palouse régióba utaztak, ahol e termékeny füves terület szezonális vizes élőhelyein növő kamaszhagymákat szüreteltek. A Coeur d’Alene törzs a vízi burgonya néven ismert vizes élőhelyi hagymát szüretel, és ezt olyan fontosnak tartják, hogy törzsi ünnepként ünneplik. Az őslakosok más vizes élőhelyi növényeket is betakarítottak, mint például az éger, a zsurló és a lófű. A vizes élőhelyeken élő állatokra, például kacsákra és hódokra is vadásztak.

A tudósok világszerte tanulmányozzák a vizes élőhelyeket, hogy ne csak az ökoszisztémák működését és hasznát értsék, hanem azt is, hogyan járulnak hozzá az emberi egészséghez és gazdasághoz. A faipari vállalatok például az Egyesült Államok délkeleti részén található mocsarakból és nedves erdőkből vágják ki a fákat. Egyes vizes élőhelyeken az elhalt növényi anyagok sűrű rétegei, az úgynevezett tőzeg, idővel összenyomódhatnak. Ezt az erőforrást aztán ki lehet bányászni, hogy talajjavítót biztosítsanak a kertek számára, és hogy tüzelőanyagot szolgáltassanak. Az Egyesült Államok délkeleti részén számos régió az egészséges vizes élőhelyektől függ a bőséges hal- és kagylótermés miatt. Az emberek évszázadok óta gyűjtik az olyan vizes élőhelyi növényeket, mint a sás, a mocsári bab és a vörös mangrove, és gyógyszerként használják őket.