Mit tesz a mezőgazdasági lefolyás a vízzel? Scientists Wade In

Amerika rendkívül termelékeny élelmiszerrendszere az egyik sikertörténet. A nemzet csak ebben a pénzügyi évben várhatóan 139,5 milliárd dollár értékben exportál mezőgazdasági termékeket. Ez egy olyan iparág, amely Tom Vilsack mezőgazdasági miniszter szerint “több mint 1 millió munkahelyet” tart fenn.

De ez a termelékenység a környezetre, különösen a folyókra és a tavakra is hatással van: Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint a mezőgazdaság az ország vezető oka a vízminőség romlásának.

A tudósok szeretnék jobban megérteni, hogyan befolyásolja a vízminőséget ez a sok mezőgazdasági lefolyás. Ezért idén nyáron az EPA és a U.S. Geological Survey három tucat tudósa mintegy 100 patakba gázol át Ohiótól Nebraskáig. Küldetésük: Több száz, a mezőgazdaságban használt növényvédő szert és tápanyagot vizsgálnak, és ellenőrzik, hogy milyen hatással lehet a patakok élővilágára.

Ez az első alkalom, hogy a tudósok ennyi vegyi anyagot vizsgálnak egy egész régió vizében, vagy ilyen léptékben vizsgálják a mezőgazdasági lefolyás hatását a halakra, békákra, bogarakra és algákra. A vizsgálat az USGS-nek 6 millió dollárjába, az EPA-nak pedig 570 000 dollárjába kerül.

“Az ilyen jellegű vizsgálatokat nem szokták rutinszerűen elvégezni, mert elég nehéz őket elvégezni” – mondja Diana Papoulias, az USGS biológusa. “De tudjuk, hogy néhány vegyi anyag, amelyet a mezőgazdasági területekről lefolyó vízben találunk, hatással lehet a szaporodásra és a tojástermelésre. Hogy olyan koncentrációban vannak-e, ami ezt okozhatja, vagy sem, azt még nem tudjuk.”

Az elvégzett tesztek egy része a legkisebb mennyiségű higanyt, állati hormonokat és növényvédő szereket is képes mérni, beleértve a glifozát nevű gyomirtót, amely a Roundup kereskedelmi nevén ismertebb.”

A mezőgazdasági elfolyás idén még nagyobb aggodalomra adott okot a Középnyugat rendkívül csapadékos tavasza miatt. A gyakori viharok között a gazdáknak csak rövid időjárási szakaszok voltak elég szárazak a növényvédő szerek és műtrágyák kijuttatásához.

“Akár az éghajlatváltozásra akarjuk fogni, akár csak az időjárási viszonyok változékonyságára, bármikor, amikor tavasszal ilyen hevesebb esőzések vannak, egy szárazabb időszak után, amikor valamit ki lehetett volna juttatni a földekre, a legtöbb esetben nagy mennyiségű lefolyást fogunk látni” – mondja Bob Broz, a Missouri Egyetem kiterjesztésének vízminőségi szakértője.

“Ez már évek óta így van” – mondja. “A probléma az, hogy most úgy tűnik, hogy egyre több ilyen intenzívebb esőzést látunk. Ez pedig hatalmas mennyiségű tápanyagveszteséget okoz.”

A nitrogénhez és foszforhoz hasonló tápanyagok elengedhetetlenek a növénytermesztéshez, de a folyókban, tavakban és öblökben algásodást is okozhatnak.

Miatt a tavalyi szárazság miatt egyes kiszáradt földek nem tudták felvenni a műtrágyát, a tápanyagok extra terhelése a középnyugati vízfolyásokba áramlik, és a Mexikói-öbölbe kerül. Ott a vegyi anyagok veszélyeztethetik a vízi élővilágot, mondja Bob Lerch, az USDA talajkutatója.

“Van egy közvetlen hatás a vízi ökoszisztémára” – mondja Lerch. “Aztán ott vannak a lefelé irányuló hatások, mondjuk az ivóvízre, vagy egy víztározóra, vagy egy rekreációs .”

A mezőgazdasági lefolyás a tavakba és folyókba folyik, amelyekből városok százai nyerik a vizet. Például a Mo. állambeli Centralia egyik farmjáról származó gyomirtószer-elvezetés a Goodwater Creekbe kerülhet, amely a Salt Riverbe ömlik, amely aztán a Mark Twain-tóba ömlik. Ez a tó 70 000 lakos számára biztosít ivóvizet. A víztisztító telepek milliókat költenek vegyszerekre, hogy megtisztítsák ezt a felszíni vizet.

A kutatócsoportok ezen a nyáron 100 patakot ellenőriznek Középnyugaton. Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media hide caption

toggle caption

Abbie Fentress Swanson/Harvest Public Media

Északkelet-Missouriban például a Clarence Cannon Wholesale Water Commission évente 1,5 milliárd gallon vizet kezel. Az üzemben tett séta során Mark McNally, a bizottság vezérigazgatója rámutat egy hatalmas, 900 kilós zsák porított aktív szénre, amelyet éppen a kezeletlen vízbe tölcsérelnek.

A port az atrazin, a kukoricaföldeken tavasszal széles körben alkalmazott gyomirtószer eltávolítására használják. McNally szerint csak ez a vegyszer évente nagyjából 130 000 dollárba kerül. Az üzem ezt a számlát áthárítja a fogyasztókra.

“Agnes néninek, tudja, a Harmadik utcában, többet kell fizetnie a vízért, mert nekünk vissza kell szereznünk a pénzünket” – mondja McNally. “Úgy értem, nem azért vagyunk az üzletben, hogy pénzt keressünk. De nem mehetünk csődbe.”

Az iowai Raccoon és Des Moines folyókban az idén rekordmagas nitrátlefolyás miatt rendkívül nehéz kielégíteni a tiszta ivóvíz iránti igényt. A Des Moines-i Vízművek vezérigazgatója, Bill Stowe hosszú távú hatásoktól tart.

“Nyilvánvalóan az az aggodalmunk, hogy ha egyszer megingatjuk a fogyasztók hitét a csapvíz biztonságosságában, akkor más források, például a palackozott víz felé fordulnak, ami … minden bizonnyal egy versenytárs” – mondja Stowe. “Ez megváltoztatja az üzleti modellünket, és hosszú távon veszélybe sodor minket, mint életképes közműszolgáltatót.”

A tudósok azt mondják, hogy a terepmunka augusztusi befejezése után megkapják a középnyugati patakok vizsgálatának eredményeit. A következő néhány évben a U.S. Geological Survey azt tervezi, hogy a tanulmányt más régiókban is megismétlik.

Abbie Fentress Swanson a Harvest Public Media riportere, egy közszolgálati rádiós tudósítói együttműködés, amely a mezőgazdaságra és az élelmiszertermelésre összpontosít.