Mikor lesz egy városból város? Croydonról és a hivatalos brit városi státusz rejtelmeiről

De ennek a gyakorlatnak 1889-ben vége szakadt, amikor Birmingham nagy népessége és jó kormányzati múltja miatt sikeresen pályázott a városi státuszra.

Mivel ez a precedens megszakadt, úgy döntöttek, hogy új kritériumokat kell elfogadni és szigorúan betartatni, és 1907-ben a belügyminisztérium és VII. Edward titkos megállapodásra jutott egy máig érvényben lévő politikáról. A politika előírta, hogy ahhoz, hogy egy város városi státusz iránti kérelmét elfogadják, három kritériumnak kell megfelelnie:

• Minimum 300 000 lakos;
• A jó önkormányzatisági múlt;
• “helyi nagyvárosi jelleg”.

Egy város tehát akkor válik várossá, ha megfelel ennek a három kritériumnak. Egyszerű, ugye?

De hihetetlen módon az Egyesült Királyságban a 24 város közül, amely a kritériumok bevezetése óta városi státuszt kapott, egyetlen egy sem felel meg ezeknek a kritériumoknak. A várossá nyilvánítás idején egyik város sem állította, hogy a lakossága elérné a 300 000 főt; a legutóbbi népszámlálási adatok azt mutatják, hogy még most is csak Leicester büszkélkedhet ilyesmivel. Amikor egy kormányhivatal politikát hoz létre, de aztán soha nem hajtja végre, felmerül a kérdés, hogy egyáltalán milyen célt szolgált.

Súlyosbítja a helyzetet, hogy éppen ezek a kritériumok azok, amelyek alapján újra és újra elutasították az olyan városok kérelmét, mint Croydon – így ezek a döntések a legjobb esetben is önkényesnek, a legrosszabb esetben bosszúállónak tűnnek.

Croydon Anglia tizenharmadik legnagyobb lakosságú kerülete, megelőzve Coventry, Leicester és Newcastle városokat. A vitás pont tehát mindig is ez a másik két kritérium volt. 1951-ben a rossz kormányzásról szóló jelentések miatt elutasították a pályázatát. A közelmúltban a Belügyminisztérium tisztviselői úgy vélték, hogy Croydon “nem rendelkezik sajátos identitással”, ami különösen agresszív hangnemnek tűnik a kormányzati alkalmazottak részéről, amikor elutasítanak egy kérelmet.

Kétségtelen, hogy már az is kissé zavaró, hogy a nagyvárosi Greater London, amely hivatalosan nem város, két ilyen hivatalos várost is magában foglal (London és Westminster). Mégis, azt állítani, hogy az olyan területek, mint Croydon és Southwark – amely korábban szintén folyamodott városi státuszért – nem rendelkeznek identitással, a helyi kultúrák és közösségek megbecsülésének hiányát mutatja. Croydon végül is sokáig London árnyékában sínylődött, túl messze a központtól ahhoz, hogy valóban élvezhesse a fővárossal való kapcsolat előnyeit, de túl messze ahhoz, hogy függetlenséget követelhessen magának.

Mindezek ellenére Croydon egy modern város minden ismertetőjegyét magán viseli. Itt található London egyetlen villamoshálózata, amelynek utasai évente 29,5 millió utat tesznek meg. Kulturális teljesítménye az ország nagy részéhez képest olyan, mint a reneszánsz Firenze: Croydon az otthona Stormzy-nak, Nadia Rose-nak, a BRIT iskolának és a Dubstep szülőhelyének.

A Westfield és a Boxpark érkezése még azt is mutatja, hogy a város a legjobbakkal együtt tud dzsentrifikálódni. Ha huszonnégy másik város esetében meg lehet szegni a szabályokat, miért ne lehetne Croydonban is?

Sokak számára jelentéktelennek tűnhetnek ennek a városnak a látszólag hiábavaló próbálkozásai, hogy több legyen, mint ami. De Croydon számára ez egy évtizedek óta tartó törekvés, hogy ne csak a viccek céltáblája legyen.

Benjamin Cook @bd_cook néven tweetel.
Ez a cikk a CityMetric archívumából származik: előfordulhat, hogy egyes formázások és képek nincsenek jelen.