Mik azok az érzelmek, és miért vannak?

Ha valaha elég erősen megütötték az orrodat ahhoz, hogy könnybe lábadjon a szemed, azt is észreveheted, hogy a bőröd felforrósodik, a szád kissé kiszárad, és a pulzusod megemelkedik. Azt fogod tapasztalni, hogy a fejedben elkezd úszni az erős vágy, hogy viszonzásul megüss valamit, esetleg kiabálj közben. Végül azt fogod tapasztalni, hogy legyőzted a fizikai és mentális ingerek hirtelen beáramlását. Amit az imént tapasztaltál – a harag alapérzelmét – elmúlt.

Miért vezet egy enyhe ütés az orrodra fiziológiai és mentális változások sorozatához, az már régóta spekuláció tárgya, de a legtöbb pszichológus egyetért abban, hogy egy olyan alapérzelem, mint a harag, evolúciós kiváltó okként létezik. Úgy tűnik, hogy mi emberek — és a legtöbb más állat — fel vagyunk szerelve egy sor kiszámítható reakcióval a helyzetekre. Ezeket alapérzelmeknek nevezzük: harag, félelem, meglepetés, undor, öröm és szomorúság, ahogyan az 1970-es években Paul Eckman antropológus leírta .

Az idők során az alapérzelmek ezen listáját kiegészítették, levonták és átformálták azon elképzelés alapján, hogy az emberi érzelmek univerzálisak. Ez a felfogás azt sugallja, hogy bármely adott helyzetben, például ha orrba vágják, bármelyik kultúrában bármelyik egyén valami olyasmit érezhet, mint a düh. Az érzelmek nagyrészt objektívnek tekintett felfogása széles körben elfogadott, bár van egy kialakulóban lévő gondolkodási iskola, amely szerint az érzelmek sokkal szubjektívebbek:

Az érzelmek szinte minden magyarázata mögött az a feltevés áll, hogy az érzelmek egy adott helyzetre adott természetes reakciót jelentenek. Hogy ez a reakció a saját értékelésünk eredménye vagy automatikus reakció, azt még nem tudjuk. A pszichológia területén az érzelmek természetéről alkotott nézetek két táborra oszthatók: Az érzelmek vagy valamely aktuális helyzet megítélésének vagy a testünkben végbemenő változások érzékelésének az eredményei . Más szóval, amikor undort érzünk, az lehet az eredménye annak az ítéletnek, hogy mit érzünk, amikor hányást látunk. A másik nézet szerint azért tapasztalunk undort, mert a testünkben fiziológiai változások mennek végbe, például émelygés és megnövekedett bőrhőmérséklet a hányás láttán.

Az idők során a kutatások más érzelmeket is elkülönítettek, amelyekről a tudományos közösség nagy része úgy véli, hogy csak az emberek és néhány más főemlős tapasztalja őket. Ezek a magasabb vagy erkölcsi érzelmek az önismereten, az öntudaton és a másokkal való együttérzés képességén alapulnak . Az erkölcsi érzelmek a büszkeség, a bűntudat, a szégyen és a szégyen .

Az alapvető érzelmekhez hasonlóan az erkölcsi érzelmekhez is társulnak fiziológiai változások. De abban különböznek az alapérzelmektől, hogy általában önreflexió után alakulnak ki, és alátámasztják azt az elméletet, hogy az érzelmek értékítéletek eredményei, nem pedig egyszerűen egy ingerre adott önkéntelen reakciók.

Akár az alap-, akár a magasabb rendű érzelmek eredetét vagy természetét tárgyaljuk, egy kérdés továbbra is fennáll: Miért éljük át őket egyáltalán?