Michael Peterson mostohalánya még mindig a lezárást keresi a “Lépcsőház” után

A szülő elvesztését az ember sosem tudja igazán feldolgozni, de a szülő nyilvános, gyötrelmes módon történő elvesztése még inkább tarthatatlan. Az Indy Week szerint Caitlin Atwater édesanyja, Kathleen Peterson 2001. december 9-én halt meg, és az otthona lépcsőjének lábánál találták meg. Egy héttel Peterson halála után Caitlin mostohaapját és Kathleen férjét, Michael Petersont vád alá helyezték és megvádolták a lány meggyilkolásával. Miután 2003-ban elítélték, Michaelt feltételes szabadlábra helyezés nélküli életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, Atwater és a család többi tagja pedig kénytelen volt továbblépni.

A CNN szerint Michael fenntartotta ártatlanságát felesége halálában, azt állítva, hogy a nő elesett. A tárgyalás során az ügyészség azt állította, hogy Michael azért ölte meg Kathleent, hogy beválthasson egy biztosítást és eltörölhessen egy láncolatnyi hitelkártyaadósságot. A News & Observer szerint bizonyítékot mutattak be arra is, hogy Michael kapcsolatban állt egy férfi szexmunkással, és azt állították, hogy ő és Kathleen talán vitatkoztak ezen a halála előtt. (A Lépcsőházban Michael azt állította, hogy a felesége tisztában volt a biszexualitásával, és hogy a házasságon kívüli szexet kereste, és hogy a kapcsolatuk boldog volt.) Michael védőügyvédei azt állították, hogy a vád állításai tévesek, és hogy a helyszínt már a rendőrség kiérkezése előtt beszennyezhették, a CNN szerint.

2003-ban az ABC11 szerint Petersont életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, de 2011-ben Orlando Hudson felsőbírósági bíró új tárgyalást rendelt el, mivel Duane Deaver vérelemző félrevezető vallomást tehetett az első tárgyaláson. A News Observer szerint 2017-ben Michael Alford vádalkut nyújtott be, ami egy olyan vádalku, amely lehetővé teszi a vádlott számára, hogy fenntartja ártatlanságát, ugyanakkor elismeri a vád erősségét. “Ennek az Alford vádalkunak az elfogadása volt a legnehezebb dolog, amit valaha tettem” – mondta Michael egy sajtótájékoztatón az ABC11 szerint.

2004-ben úgy döntöttek, hogy 1 dollár.Kathleen nevére szóló 5 millió dolláros életbiztosítás, amelyet eredetileg Petersonnak jutalmaztak, Atwaterre és a lány biológiai apjára száll, írja a WWAL. 2007-ben Atwater és Peterson 25 millió dollárban állapodott meg abban a polgári perben, amelyet Atwater indított a volt mostohaapja ellen.

Mára Atwater házas és két gyermeke van az Indy Week szerint, és mind a pereket, mind az édesanyja halálát feldolgozta. “Az egyetlen dolog, amit a perről és az összes későbbi következményről mondani tudok, az az, hogy ha volt valami lezárás, ami esetleg kijöhetett volna ebből az egészből, az az volt, miután végigültem az egész tárgyalást, és napról napra végighallgattam az összes bizonyítékot – mindkét oldalon” – mondta. “És a záróbeszédek után, amikor minden eldőlt, biztos voltam benne, hogy tudom, mi történt. Tudtam, mi történt az anyámmal. Bár egy ilyen eseményt soha nem lehet igazán lezárni, de egy ilyen mély veszteség után készen álltam arra, hogy elsétáljak és továbblépjek az életemben.”

Ezzel együtt vannak olyan időszakok, amikor Atwater-nek még mindig hiányzik az édesanyja, magyarázta. “Tudod, minden nap várod a pillanatot, amikor el fog érni. Az anyukám nem lesz ott ennél, meg ennél, de ha belegondolsz sok mindenbe, ami ezekhez vezet, akkor arra fordulsz, hogy ‘Oké. Mit tenne, ha itt lenne? Mit adott volna?'” mondta Atwater az Indy Weeknek. “És egy bizonyos szinten ennek kitalálása vagy vigasztalása, vagy az, hogy találsz valakit, aki betölti ezt az űrt, jó. De amikor az apró dolgokról van szó, nem tudom, hogyan reagált volna erre. És elkezdesz kételkedni magadban, mert nem emlékszel.”

Amíg Atwater halad előre, igyekszik fenntartani magánéletét – még az Indy Week-et is megkérte, hogy a magánéletének védelme érdekében ne írja ki a férjezett nevét az interjúban. Bár Kathleen Peterson váratlan halálának ügyében sok a nyitott kérdés, egy dolog biztos – a túlélő családjának nélküle kellett továbblépnie.