Mi történik a Csendes-óceánnal? A világ legnagyobb óceánját veszély fenyegeti

A Csendes-óceán a Föld legnagyobb és legmélyebb óceánja, amely a bolygó felszínének egyharmadát borítja. Egy ilyen hatalmas óceán legyőzhetetlennek tűnhet, de mérete ellenére (délre az Antarktiszig, északra az Északi-sarkvidékig, valamint Ázsiától Ausztrálián át Amerikáig húzódik) kényes ökológiai egyensúlya veszélyben van.

A legtöbb esetben az emberi tevékenység a hibás. Kifosztottuk a Csendes-óceán halászatát, és szemétlerakónak használtuk, olyannyira, hogy még a Föld legmélyebb pontján, a Mariana-árokban is találtak szemetet, 11 000 méterrel a tenger felszíne alatt.

És ahogy szén-dioxidot okádunk a légkörbe, a Csendes-óceán, akárcsak a többi óceán, egyre savasabbá válik. Ez azt jelenti, hogy a halak elveszítik látás- és szaglásérzéküket, és egyes élőlények egyre nehezebben építik fel a héjukat.

Az óceánok termelik a legtöbb oxigént, amit belélegzünk. Szabályozzák az éghajlatot, élelemmel látnak el minket, és emberek millióinak biztosítanak jövedelmet. Ezek a szórakozás és a kikapcsolódás, de a jó közérzet, sőt a spirituális kapcsolat helyszínei is. Mindezen okok miatt a gazdag és élénk Csendes-óceán mindannyiunk érdeke.

Amint jobban megértjük, milyen veszélyek fenyegetik ezt az alapvető fontosságú óceánt, megkezdhetjük a védelmének nehéz feladatát.

Ez a cikk az Oceans 21
a világ óceánjairól szóló sorozat része, amely az Indiai-óceán ősi kereskedelmi útvonalait, a Csendes-óceán műanyagszennyezését, az Északi-sarkvidék fényét és életét, az Atlanti-óceán halászatát és a Déli-óceán globális éghajlatra gyakorolt hatását járja körül. A The Conversation nemzetközi közreműködőkből álló hálózata hozza el Önnek ezeket a szövegeket.

Az óceán műanyag ostora

Az óceánban található műanyagok problémája tudományosan már az 1960-as évek óta ismert, amikor két kutató észrevette, hogy albatrosz tetemek szemetelik a Csendes-óceán északnyugati részén található Hawaii-szigetek partjait. Négy albatroszkeltető fiókából (amelyek elpusztultak, mielőtt tollakat növesztettek volna) majdnem háromnak műanyag volt a gyomrában.

Műanyaghulladék ma már világszerte megtalálható a főbb tengeri élőhelyeken. Egyes esetekben ezt a törmeléket nanométerben, más esetekben méterben mérik. Egy kis része az úgynevezett “szemétszigeteken” halmozódik fel, és mint ismeretes, a Csendes-óceán ad otthont a legnagyobb ilyen szigetnek.

Évente becslések szerint 15 millió tonna műanyag szemét sodródik a folyókból és a tengerparti partokról az óceánba.

A szárazföldről származó hulladék nagy része a folyókon keresztül jut az óceánba. Csak 20 folyó felelős a világ óceánjaiba kerülő műanyaghulladék kétharmadáért, és ebből a 20 folyóból 10 a Csendes-óceán északi részébe ömlik. A kínai Jangce-folyó például, amely Sanghaj városán keresztül folyik, évente mintegy 1,5 millió tonnát bocsát a Sárga-tengerbe, amely a Csendes-óceánba ömlik.

Világgyilkos

A tengerekben található műanyagszemét számtalan veszélyt jelent a tengeri élővilágra. Az állatok belegabalyodhatnak a törmelékbe, például a kidobott halászhálókba, ami sérülésekhez vagy akár fulladáshoz is vezethet.

Egyes élőlények, például mikroszkopikus algák vagy bizonyos gerinctelenek rátapadhatnak az úszó törmelékre, és nagy távolságokat tehetnek meg az óceánokban. Ez azt jelenti, hogy természetes elterjedési területükön kívülre kerülhetnek, és így invazív fajként más ökoszisztémákban is megtelepedhetnek.

És természetesen az állatok súlyos sérüléseket szenvedhetnek az ilyen típusú hulladékok, például az öt milliméternél kisebb mikroműanyagok lenyelése következtében. Ezek a műanyagok eltömíthetik az állatok száját, vagy felhalmozódhatnak a gyomrukban. Ha ez megtörténik, az állatok általában lassú és fájdalmas halált halnak.

Különösen a tengeri madarak esetében gyakran összetévesztik a lebegő műanyagokat táplálékkal. Egy 2019-es tanulmány szerint azok a madarak, amelyek egy darab műanyagot lenyelnek, 20 százalékkal nagyobb eséllyel halnak meg, és ez az arány 100 százalékra emelkedik, ha 93 darabot nyelnek le.

A kis szigetországok csapása

A műanyag rendkívül ellenálló az idő múlásával szemben, és az óceánban lebegve nagy távolságokat képes megtenni. 2011-ben a japán cunami következtében ötmillió tonna törmelék került a Csendes-óceánba. E törmelék egy része átkelt az egész óceán medencéjén, és Észak-Amerika partjainál kötött ki.

És mivel a nyílt óceánba kerülve az úszó műanyagokat az óceáni áramlatok és a szél elmozdítják, felhalmozódnak, és szemétszigeteket alkotnak a partoknál. A Hawaii Big Island délkeleti csücskében található Kamilo Beach a műanyagszennyezés által leginkább érintett strandok közé tartozik. Hasonlóképpen, a Csendes-óceán déli részén található Pitcairn-sziget lakatlan részén, a Henderson-szigeten évente 18 tonna műanyag szemét gyűlik össze, amely egy 2,5 kilométer hosszú strandon halmozódik fel. Naponta sok ezer műanyagdarabot mos ki a víz.

Szubtrópusi szemétszigetek

A műanyagszemét az óceán különböző pontjaira kerülhet. Egy része elsüllyed, egy része a parton köt ki, egy része pedig az áramlatok, a szél és a hullámok által a felszínre sodródva lebeg.

A műanyag szemét mintegy 1%-a öt “szemétszigeten” halmozódik fel, amelyek a nyílt óceánon, szubtrópusi régiókban találhatók. Az óceáni cirkuláció eredményeként alakultak ki, amely a szélmezők változásaitól és a Föld forgásától függ.

A Csendes-óceánban két szubtrópusi szemétsziget található: egy az északi féltekén és egy a déli féltekén.

A Csendes-óceán északi részén a szemét felhalmozódása egy nagy keleti szigetre oszlik Kalifornia és Hawaii között és egy nyugati szigetre Japántól keletre.

Our Shameful Ocean of Garbage

A keleti szigetet 2000 elején fedezte fel Charles Moore kapitány, és a Nagy Csendes-óceáni Szemétsziget néven ismert, mert mind területét (mintegy 1,6 millió négyzetkilométer), mind a hulladék mennyiségét tekintve a legnagyobb műanyagkoncentrációt jelenti. Súlyát tekintve minden egyes négyzetkilométeren átlagosan 100 kilogramm szemét halmozódhat fel.

A dél-csendes-óceáni szemétsziget a chilei Valparaiso partjainál található, és nyugat felé húzódik. Itt a szemét koncentrációja alacsonyabb, mint óriási északkeleti társainál.

A Nagy Csendes-óceáni Szemétsziget teljes műanyagszemetének mintegy 45%-át az eldobott halászhálók teszik ki. A 2011-es japán szökőárból származó szemét szintén jelentős hányadot tesz ki, a becslések szerint a teljes mennyiség 20%-át.

A nagyobb műanyagok idővel mikroműanyagokká alakulnak. A mikroműanyagok a Nagy Csendes-óceáni Szemétszigeten található hulladék súlyának mindössze 8%-át teszik ki, de a szigetet alkotó, becslések szerint 1,8 billió műanyagdarab 94%-át ezek alkotják. Nagy koncentrációban ezek a műanyagok “zavaros” színt kölcsönöznek a víznek.

A becslések szerint évente 15 millió tonna műanyag szemét kerül az óceánba a partokról és a folyókból. Ez a mennyiség 2025-re várhatóan megduplázódik, mivel a műanyagtermelés tovább növekszik.

A helyzet megfékezése érdekében azonnal cselekednünk kell. Ez azt jelentené, hogy terveket kell kidolgozni a műanyagok összegyűjtésére és ártalmatlanítására, és egy lépéssel továbbmenve, prioritássá kell tenni a műanyaggyártás megszüntetését.

Halászterületek az összeomlás szélén

Mivel a Csendes-óceán a bolygó legnagyobb és legmélyebb óceánja, a világ legnagyobb halászterületeinek egyike. Az emberek évezredek óta használják ezeket a halászterületeket élelem és megélhetés céljából.

A halászat azonban világszerte – és nem csak a Csendes-óceánon – gyorsabban kimeríti a halállományokat, mint ahogy azok helyre tudnának állni. Ezt a túlhalászást tartják a világ óceánjait fenyegető egyik legnagyobb veszélynek.

A becslések szerint az emberek évente 80 millió tonna vadon élő állatot távolítanak el az óceánokból. 2019-ben a világ vezető tudósai úgy nyilatkoztak, hogy a tengeri biológiai sokféleséget az elmúlt 50 évben fenyegető összes veszély közül a halászat okozta a legnagyobb kárt. Azt állították, hogy a fajok 33%-át túlhalászták, 60%-át a maximális szinten halászták, és csak 7%-át hasznosították az ajánlottnál alacsonyabb szinten.

A csökkenő halállományok azonban nem csak az ember számára jelentenek problémát, mivel a halak központi szerepet játszanak a tengeri ökoszisztémákban, és kritikus láncszemek az óceánok összetett táplálékláncában.

Halhiány a tengerben

Túlhalászásról akkor beszélünk, amikor az ember a halászati erőforrásokat a maximális szint, az úgynevezett “maximális fenntartható hozam” felett vonja ki. Az e szint feletti halászat a globális halállomány csökkenését okozza, hatással van a táplálékláncokra, rontja az élőhelyeket, és az emberek számára élelmiszerhiányhoz vezet.

A Csendes-óceánon hatalmas tonhalhalászati területek találhatók, amelyek a világ éves tonhalfogásának közel 65%-át adják. Sok tonhalállomány hosszú távú fennmaradása azonban veszélyben van.

Egy 2013-as tanulmány például megállapította, hogy a kékúszójú tonhal (a népszerű sushi hal) állománya több mint 96%-kal csökkent a Csendes-óceán északi részén.

A fejlődő országok, köztük Indonézia és Kína a legnagyobb túlhalászók. De a fejlett országok is ezt teszik.

Kanada nyugati partvidékén a lazacállományok az 1990-es évek eleje óta rohamosan csökkentek, részben a túlhalászás miatt. Emellett Japán nemrégiben súlyos kritikák kereszttüzébe került a csendes-óceáni kékúszójú tonhalra vonatkozó halászati kvóták növelésére irányuló javaslata miatt, amely faj állománya a történelmi átlagnak mindössze 4,5 százalékát éri el.

A szakértők szerint a túlhalászás Ausztráliában is problémát jelent. A 2018-ban közzétett kutatás például kimutatta, hogy az ország partjainál a nagy halállományok a túlhalászás miatt csökkennek. Azokon a területeken pedig, ahol a halászat engedélyezett volt, a kimerült állományok átlagosan 33%-kal csökkentek a 2015-ig tartó évtizedben.

Mivel magyarázható a túlhalászás?

A túlhalászásnak számos oka van, amiért előfordul, és amiért továbbra is ellenőrizetlen marad. Az objektív adatok a következő okokra utalnak:

• A fejlődő országok halászainak szegénysége.

• A halászati támogatások, amelyek lehetővé teszik, hogy a nagy flottával rendelkező országok hajói a fejlődő országok vizeire költözzenek, versenyezzenek a helyi kisüzemi halászokkal, és lehetővé teszik a gyengélkedő ágazat fennmaradását.

• A halászati területek és a halászközösségek gyenge kezelése.

• A halászati korlátozások gyenge végrehajtása a gyenge helyi hatóságok miatt.

Vegyük példának Indonéziát. Indonézia a Csendes- és az Indiai-óceán között fekszik, és Kína és Peru után a világ harmadik legnagyobb vadon élő halfogója. A fogás hatvan százalékát kisüzemi halászok végzik, akik közül sokan szegény part menti közösségekből származnak.

A túlhalászást először az 1970-es években jelentették Indonéziában. 1980-ban elnöki rendelet tiltotta be a vonóhálós halászatot Jáva és Szumátra szigetein. A túlhalászás azonban az 1990-es években folytatódott, és a mai napig tart. A veszélyeztetett fajok közé tartoznak a zátonyhalak, homárok, garnélarákok, rákok és tintahalak.

Az indonéziai eset azt mutatja, hogy a túlhalászás problémájára nincs egyszerű megoldás. A kormány 2017-ben rendeletet fogadott el, amely a halászatot a fenntartható fogási mennyiségen (évi 12,5 millió tonna) kívánta tartani. A korlátozásokat azonban sok helyen nem hajtották végre (főként azért, mert a szabályok nem voltak egyértelműek, vagy mert a helyi hatóságok nem rendelkeztek a végrehajtásukhoz szükséges kapacitással).

A rendelet végrehajtását megnehezítette az a tény, hogy Indonézia szinte valamennyi kisüzemi halászata a tartományi kormányok hatáskörébe tartozik. Ez azt mutatja, hogy a túlhalászás elleni küzdelem érdekében javítani kell a különböző kormányzati szintek közötti együttműködést.

Mit tehetünk még?

A túlhalászás elkerülése érdekében a kormányoknak foglalkozniuk kell a szegénység és az oktatáshoz való hozzáférés problémájával a szegény halászközösségekben. Ez magában foglalhatja alternatív bevételi források megtalálását. A Fülöp-szigeteki Oslob városában például egykori halászok és néhány helyi nő lett idegenvezető. Kis mennyiségű garnélarákot adnak a bálnacápáknak, hogy partközelbe hozzák őket, hogy a turisták együtt merülhessenek és sznorkelezhessenek velük.

A csendes-óceáni túlhalászás elleni küzdelemhez az országok közötti együttműködésre is szükség lesz a halászati tevékenység ellenőrzése és a korlátozások betartásának biztosítása érdekében.

Ezenkívül a védett halászati területek nemzetközi hálózatát is ki kell bővíteni és meg kell erősíteni a tengeri élővilág megőrzése érdekében. Jelenleg az óceánok felszínének kevesebb mint 3 százaléka fokozottan védett terület, ahol tilos a halászat. Ausztráliában sok tengeri rezervátum mérete korlátozott, és olyan területeken található, amelyeknek kevés a halászati értéke.

A halászati területek összeomlása világszerte csak azt mutatja, hogy mennyire sebezhető a tengeri élővilág. Egyértelmű, hogy mi, emberek a fenntartható szinteken túl kizsákmányoljuk az óceánokat. Emberek milliárdjai függnek a haltermeléstől a fehérje és a megélhetés szempontjából. De ha továbbra is megengedjük a túlhalászást, nemcsak az óceánoknak ártunk, hanem magunknak is.

Az óceánok növekvő savasságának veszélye

A Csendes-óceán trópusi és szubtrópusi vizei adnak otthont a világ korallzátonyainak 75%-ának. Ezek közé tartozik mind a Nagy-korallzátony, mind az Indonéziában és Pápua Új-Guineában található Korallháromszög távolabbi zátonyai.

A korallzátonyok viselik az éghajlatváltozás súlyát. Sok szó esik arról, hogy a korallok színének elvesztése hogyan károsítja ezeket az ökoszisztémákat, de van egy másik nagyon káros folyamat is, az óceánok savasságának növekedése, amely szintén veszélyezteti a zátonyok túlélését.

Az óceánok savasságának növekedése különösen a sekély vizeket érinti, ami a csendes-óceáni szubarktikus régiót különösen sebezhetővé teszi.

A korallzátonyok a bolygó felszínének kevesebb mint 0,5%-át foglalják el, de a tengeri fajok mintegy 25%-ának adnak otthont. A növekvő savasság és más problémák miatt azonban ezek a “víz alatti esőerdők” a bolygó legveszélyeztetettebb ökoszisztémái közé tartoznak.

Kémiai reakció

Az óceánok savasságának növekedése a tengervíz pH-értékének csökkenését jelenti, és a légkörből származó szén-dioxid (CO₂) elnyelése okozza.

Az emberek évente 35 milliárd tonna CO₂-t bocsátanak ki olyan tevékenységek miatt, mint az erdőirtás és a fosszilis tüzelőanyagok elégetése.

Az óceánok a CO₂ akár 30%-át is elnyelik a légkörből, ami olyan kémiai reakciót indít el, amelynek következtében a szénionok koncentrációja csökken, a hidrogénionoké pedig nő. Ez a változás növeli az óceánok vizének savasságát.

Az ipari forradalom óta az óceánok pH-ja 0,1 egységgel csökkent. Ez nem hangzik soknak, de a gyakorlatban azt jelenti, hogy az óceánok jelenleg 28%-kal savasabbak, mint a 19. század közepén voltak. Az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi munkacsoport (IPCC) szerint pedig a savassági szintek egyre gyorsabban emelkednek.

Miért olyan káros az óceánok növekvő savassága?

A szénionok a korallszerkezetek és a kagylót alkotó szervezetek építőkövei. Így a szénion-koncentráció csökkenése csak rossz hír lehet a tengeri élővilág számára.

Kimutatták, hogy a savas vizekben a puhatestűeknek nagyobb gondot okoz a héjuk létrehozása és javítása. A növekedés, az anyagcsere, a szaporodás, az immunrendszer és az esetlegesen megváltozott viselkedés tekintetében is rendellenes viselkedést mutatnak. A kutatók például Francia Polinéziában a tengeri nyulakat (egy tengeri csigafajta) a szokásosnál savasabb tengeri körülményeknek tették ki, és azt találták, hogy az állatok nehezebben találtak táplálékot, és rosszabb döntéseket hoztak.

A tengerek fokozott savassága a halak számára is problémát jelent. Számos tanulmány kimutatta, hogy az emelkedett CO₂-szint megváltoztathatja a szaglás, a látás és a hallás érzékelését. Megváltoztathatja néhány túlélési képességüket is, például a tanulási képességüket, a ragadozók elkerülését és a megfelelő élőhely kiválasztását.

Úgy tűnik, hogy mindezek a károsodások neurológiai, fiziológiai és molekuláris működéssel kapcsolatos változások következményei, amelyek a halak agyában történtek.

Megjósolni, kik lesznek a nyertesek és kik a vesztesek

A világ hét óceánja közül a Csendes- és az Indiai-óceánban nőtt a legnagyobb mértékben a savassági szint 1991 óta, ami azt jelenti, hogy az ott élő tengeri élővilág valószínűleg a legsebezhetőbb.

Az óceánok növekvő savassága azonban nem minden tengeri fajt érint egyformán. A hatások sem azonosak az egyes szervezetek egész élete során. Ezért több kutatásra van szükség ahhoz, hogy megjósoljuk, ki fog nyerni és ki fog veszíteni ebből a helyzetből.

Ezt olyan öröklött tulajdonságok azonosításával lehet elérni, amelyek növelhetik egy faj túlélőképességét vagy szaporodási hatékonyságát a savasabb vízkörülmények között. A nyertes populációk elkezdhetnek alkalmazkodni, míg a veszteseket a természetvédelmi és környezetgazdálkodási erőfeszítések célpontjává kell tenni.

A nyertesek egyike lehet a páncélos kutyahal, egy olyan faj, amelynek élőhelyei a zátonyok sekély vizei, és amely a Nagy-korallzátonyban őshonos. Olyan kutatásokat végeztek, amelyekben egyes egyedeket fokozott savasságú körülményeknek tettek ki, és ez nem volt hatással az embrióikra és a magzatokra a korai növekedés, fejlődés és túlélés szempontjából. A felnőttek esetében pedig a táplálékkereső viselkedésre és az anyagcsereteljesítményre sem volt hatással.

De hasonlóan valószínű, hogy az óceánok savasságának növekedése a Nagy-korallzátonyon élő fajok veszteségeihez vezet. A kutatások szerint például a narancssárga bohóchal (a Némó című Disney-film szereplőjéről elnevezett faj) többszörös érzékszervi károsodást szenvedett a megnövekedett savasságú körülmények között. Ezek az elfogultságok a szaglással és a hallással kapcsolatos nehézségektől kezdve, amelyekre a menedékhelyükre való visszataláláshoz volt szükségük, egészen a barátságos szervezetek ellenségtől való megkülönböztetésének nehézségeiig terjedtek.

Még nem késő

Több mint 500 millió ember élelme, jövedelme vagy a viharok és a part menti erózió elleni védelme függ a korallzátonyoktól. A zátonyok munkahelyeket teremtenek (pl. a halászatban és a turizmusban) és rekreációs célokat szolgálnak. Világviszonylatban a zátonyok évente 11,9 milliárd dollár értékű iparágat jelentenek. Az őslakosok számára világszerte mély kulturális és spirituális kapcsolatot jelentenek.

Az óceánok növekvő savassága nem csak a korallzátonyokat fenyegeti. Az éghajlatváltozás miatt az 1990-es évek óta megduplázódott az óceánok felmelegedésének mértéke. A Nagy-korallzátonyon például az ipari forradalom óta 0,8 fokos hőmérséklet-emelkedés következett be. Az elmúlt öt évben ennek pusztító hatása volt a korallfehéredésre. A felmelegedő vizek hatásait pedig súlyosbítja a savasság növekedése.

Az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentése globális feladattá kell, hogy váljon. A COVID-19 lelassította mozgásunkat a Föld körül, és ezzel megmutatta, hogy drasztikusan csökkenthető a CO₂-kibocsátásunk. Ha a világ teljesíti a Párizsi Megállapodás ambiciózusabb célkitűzéseit, és megakadályozza, hogy a globális hőmérséklet másfél foknál nagyobb mértékben emelkedjen, a Csendes-óceán pH-értéke kevésbé csökkenne.

A globális felmelegedés 1,5 fok alatt tartásához azonban sokkal jobban (a következő évtizedben 45%-kal) kell csökkentenünk a kibocsátásunkat. Ez némi reményt adna a csendes-óceáni korallzátonyok és a világ korallzátonyai számára, mivel azt jelezné, hogy még nincs minden veszve.

Egyértelmű, hogy a ma meghozott döntéseink befolyásolják, hogyan fognak kinézni óceánjaink holnap.