Mi a különbség a trópusi és az extratrópusi ciklonok között?

Mi tudjuk, hogy mi a trópusi ciklon (hurrikán), de mi a helyzet az extratrópusi ciklonokkal? Az extratrópusi ciklonok (más néven középszélességi ciklonok) azok, amelyeknek egész évben tanúi lehetünk itt az USA kontinentális részén. Ezek egyszerűen alacsony nyomású rendszerek. Az alacsony nyomású rendszerek, ellentétben a magas nyomású rendszerekkel, az óramutató járásával ellentétesen forognak. Ez segíti a konvergencia kialakulását, mivel a levegő a középpont felé konvergál, és fel akar emelkedni. Így általában felhők és csapadék képződik, ha az egyéb feltételek is megfelelőek. Ezek az extratrópusi rendszerek gyakran okozzák a csapadékot, különösen az erősebb és hevesebb viharokat. Ennek oka a nagyobb instabilitás, ami azt jelenti, hogy a légkörnek sok energiával kell dolgoznia. Általában minél erősebb a rendszer, annál erősebb a vihar. Például sok tornádószerű vihar az erős extratrópusi rendszerek eredménye.

Az extratrópusi ciklon a légkörben meglévő vízszintes hőmérsékleti kontrasztokból nyeri energiáját. A hőmérsékleti kontrasztok segítenek biztosítani a viharok frontális rendszerek formájában történő kialakulásához szükséges kényszerítő erőt és instabilitást. Ezek közé tartoznak a hidegfrontok, a melegfrontok és az okkludált frontok.Másrészt a trópusi ciklonok barotróp jellegűek, ami azt jelenti, hogy állandó a nyomás és a sűrűség. Az ilyen típusú légkörben nincsenek frontok, és a viharban a felszínen kis hőmérsékletkülönbségek alakulnak ki. A trópusi ciklonok szelei a látens hő formájában felszabaduló energiából származnak. A látens hő olyan energia, amely egyik anyagból a másikba kerül át, például a párolgási és kondenzációs folyamatok során. A trópusi ciklonok esetében ez a trópusok meleg, nedves levegőjéből származó felhő- és esőképződésnek köszönhető. Továbbá a trópusi ciklonok legerősebb szelei a Föld felszíne közelében vannak. Ezzel szemben az extratrópusi ciklonok legerősebb szelei a tropopauza közelében vannak, ami körülbelül 8 mérfölddel a felszín felett van. Ezek a különbségek abból adódnak, hogy a trópusi ciklonok “meleg magja” a troposzférában van, míg az extratrópusi ciklonok “meleg magja” a sztratoszférában, “hideg magja” pedig a troposzférában. A “meleg magú” rendszer olyan rendszerre utal, amely melegebb, mint a környezete. Az alábbiakban egy sematikus ábrázolás látható, amely a “meleg magú” (trópusi) és a “hideg magú” (extratrópusi) ciklonok közötti különbséget mutatja.