Mi a fene az a virtuális iskola?

Az EdNC.org többször is írt már az Észak-Karolinában működő virtuális iskolákról. Néhány olvasó azonban megkérdezte: Mi a fene az a virtuális iskola egyáltalán? Kiket és hogyan szolgálnak ki?

Kezdésnek három virtuális iskola van Észak-Karolinában. Az egyiket, az Észak-Karolinai Virtuális Közoktatási Iskolát az állam működteti, és a hagyományos állami iskolarendszer kiterjesztése és kiegészítője.

Az említett iskolán kívül van két virtuális charter iskola, amelyek mindketten önállóan, önálló iskolaként működnek, elkülönülve minden kerülettől és minden kőből épült iskolától.

Menjünk végig a háromon egyenként.

Virtuális állami iskola

A North Carolina Virtual Public School – röviden NCVPS – nyitott az észak-karolinai középiskolák és a résztvevő középiskolák számára. A 2018-19-es tanévben 32 081 diák iratkozott be. Ez a második legnagyobb virtuális iskola az országban.

Az iskola 2007 nyarán indult, és Mia Murphy, az iskola üzemeltetési vezetője szerint a diákok tipikus állami iskolai tapasztalatait egészíti ki.

“Azért létezünk, hogy bővítsük és javítsuk az oktatási lehetőségeket… egy meglévő iskolában” – mondta.

Az állami virtuális állami iskoláról tehát azt kell tudni, hogy nem egy saját iskola. Nincsenek nappali tagozatos diákjai, és nem ad diplomát. A diákok nem kapnak bizonyítványt vagy bizonyítványt. Ehelyett a hagyományos állami iskolák, otthoni iskolák, charteriskolák vagy magániskolák diákjai használhatják a virtuális programot, hogy hozzáférjenek az órákhoz. Az ezeken az órákon kapott jegyeket aztán visszaküldik abba a körzetbe vagy iskolába, ahonnan a diák érkezett.

“A mi létjogosultságunk az, hogy nagyjából biztosítsuk, hogy az észak-karolinai diákoknak lehetőségük legyen az irányítószámtól függetlenül” – mondta Murphy.

Az NCVPS gyakorlatilag minden olyan osztályt kínál, amelyre egy diáknak szüksége lehet az érettségihez. Ha egy diák nem tud felvenni egy emelt szintű tantárgyat a normál iskolájában, az NCVPS valószínűleg kínálja azt. Ugyanez igaz az idegen nyelvekre is. Alapvetően azért van, hogy azokat a kurzusokat kínálja, amelyeket a diákok rendes iskolája nem tud.

Murphy szerint sokféle oka lehet annak, hogy egy diák a virtuális állami iskolát használja. Vannak olyan diákok, akik előrehaladottak és próbálnak előrébb jutni. Mások az állam vidéki részein élnek, ahol nehezen találnak emelt szintű kurzusokat. Mások megbuktak egy tantárgyból, és meg kell ismételniük azt. Néhányan csak olyan órákat próbálnak felvenni, amelyeket nem tudnak beilleszteni a hétköznapi órarendjükbe.

A legtöbb diák számára az NCVPS-órák nem olyanok, amelyeket otthonról végeznek. Murphy elmondta, hogy a legtöbb iskolában van egy olyan időszak a nap folyamán, amikor a diákok elvégezhetik az online munkát. Természetesen a diákok otthonról is dolgozhatnak, ha szükségük van rá, különösen nyáron, amikor nem járnak iskolába.

Murphy elmondta, hogy az iskola folyamatosan átdolgozza, amit csinálnak, hogy ne csökkenjen a minőség. És mivel a személyzet tudja, hogy az online tanulás elszigetelő lehet, az iskola keményen dolgozik azon, hogy kapcsolatba lépjen a diákokkal.

“Ha egy hagyományos középiskola szülője vagy, lehet, hogy soha nem hallasz a tanárodról, kivéve, ha valami nagyon jó vagy rossz dologról van szó” – mondta. “A mi tanáraink folyamatosan tartják a kapcsolatot a szülőkkel.”

Virtuális charteriskolák

Észak-Karolinában két virtuális charteriskola van: North Carolina Virtual Academy és North Carolina Cyber Academy. Ezek elkülönülnek az Észak-Karolinai Virtuális Állami Iskolától annyiban, hogy önálló iskolák. A tipikus fizikai iskolák helyettesítésére szolgálnak.

Ezek charteriskolák, tehát állami iskolák, amelyek az államtól kapnak finanszírozást. Azonban charteriskolaként mentesülnek a hagyományos állami iskolákra vonatkozó követelmények némelyike alól, és nem egy kerület vagy az állam, hanem független szervezetek működtetik őket. A North Carolina Cyber Academy-t korábban North Carolina Connections Academy-nek hívták, és a Pearson vezette. Most a napi működést az iskola igazgatótanácsa irányítja. A North Carolina Virtual Academy-t a K-12 Inc. működteti.

Mindkét iskola 2015-ben nyílt meg, és több mint 2000 diákjuk van. Az állami törvény 2592 főben maximálja az iskolák létszámát. Mindkettő kísérleti program, és osztályaikat minősített észak-karolinai tanárok tanítják.

A 2017-18-as tanévre mindkét iskola D-s iskolai teljesítményosztályzatot kapott, és egyik sem teljesítette a növekedést. A Virtual Academy diákjainak 25 százaléka gazdaságilag hátrányos helyzetű. A Cyber Academy diákjainak 18,3%-a gazdaságilag hátrányos helyzetű. Ez a cikk írásakor rendelkezésre álló legfrissebb információ. A 2018-19-es iskolai teljesítményosztályzatokat holnap hozzák nyilvánosságra.

Az Észak-Karolinai Virtuális Akadémia zenetanára, Michelle Rose Caryben él. Maga az iskola székhelye Durhamben van, de a diákok Észak-Karolina egész területéről érkeznek.

“Teljes tanfolyamokat kínálunk, az összes követelményt” – mondta. “Ha a diákok főiskolára készülnek, akkor az összes idegen nyelvi követelményt kínáljuk. Ha van valamilyen osztály, amit nem kínálunk, van mód arra, hogy azt az órát is elvégezzék.”

A virtuális charteriskolákba járó tanulók nem iratkozhatnak be más iskolába vagy körzetbe, de az iskola igyekszik biztosítani, hogy a diákok úgy érezzék, hogy legalább valami olyasmiben részesülnek, ami közel áll egy tipikus iskolai élményhez.

Nathan Currie, a North Carolina Cyber Academy (NCCA) igazgatója szerint iskolája “a szó minden értelmében iskola.”

“Az NCCA nem csak egy hely, ahol órákat lehet venni. Diákjaink és szüleink büszkék az iskolájukra. Számos rendezvényt biztosítunk, amelyeken a diákok tudományos, társadalmi és jótékonysági céllal találkoznak” – mondta. “Alkalmanként vannak olyan diákjaink, akik rövid távú szükséglet miatt járnak hozzánk, de nem ez a jellemző. Célunk, hogy olyan környezetet biztosítsunk, amelyben minden diák tanulhat, sikeres lehet, és felnőtté válhat.”

Rose elmondta, hogy az Észak-Karolinai Virtuális Akadémián néhány hetente találkozókat tartanak, hogy a diákok személyesen is láthassák egymást. Iskolakezdési találkozókat tartanak. Még egy középiskolai táncot, egy középiskolai bált és egy érettségi találkozót is tartanak, ami személyesen történik.

“Annak ellenére, hogy a diákok virtuálisan vesznek részt, rengeteg lehetőségük van arra, hogy kapcsolatba lépjenek az iskola diákjaival” – mondta Rose.

Mindenféle okból járnak a diákok a virtuális charteriskolákba, a sportolás miatt utazó diákoktól kezdve a zaklatott diákokig, sőt olyan fiatalokig, akik egyszerűen csak jobban szeretik az online dolgokat csinálni.

“Azt hiszem, ez teszi ezt az iskolát lenyűgözővé” – mondta Rose. “Mindenhonnan vannak diákjaink, az élet minden területéről.”

Currie szerint az életkörülmények az egyik ok, amiért a diákok az ő iskoláját választják.

“Voltak olyan diákjaink, akiknek hosszú távú kórházi kezelésre volt szükségük, és nem tudtak a szülővárosuk iskolájába járni” – mondta. “Mások profi sportolók, színészek, táncosok és énekesek voltak. A virtuális iskolánk magával utazhat, és egy filmforgatásról, öltözőből, repülőtérről vagy szállodai szobából is elérhető”.

Az ezt olvasók közül sokan, akik csak egy átlagos iskolai élményt tapasztaltak, talán azt kérdezik maguktól, hogy miért akarna bárki is virtuális iskolába járni. Erről Currie a következőket mondja:

“A számítógépek, mobiltelefonok, játékeszközök… ma már mindenütt jelen vannak az életünkben – miért ne lehetnének szerves részei az oktatási folyamatnak? A K-12-es oktatás célja, hogy felkészítse államunk gyermekeit a jövőre, legyen szó főiskoláról vagy karrierről” – mondta. “Iskolánk egy olyan kísérleti program része, amely a technológia felkarolását tűzte ki célul, és megmutatja, hogyan lehet az oktatást minden diák igényeihez igazítani.”

Alex Granados

Alex Granados az EducationNC vezető riportere.