Miért változik a húsvét időpontja és mi a húsvét szó eredete?

Az evangéliumokkal összhangban a húsvét Krisztus feltámadását ünneplő ünnep. A nyugati egyházi hagyományban a húsvétot a tavaszi vagy tavaszi napéjegyenlőség idején vagy közvetlenül azt követően bekövetkező új teliholdat követő első vasárnapon ünnepelték. Ezt a dátumot a Kr. u. 325-ben tartott niceai zsinat határozta meg. Így a húsvét időpontja március 22-től április 25-ig terjedhet. (Az ortodox egyházak más dátumozási rendszert követnek, és így egy, négy vagy öt héttel később ünneplik a húsvétot.)

A húsvét szót nehezebb megmagyarázni. Az evangéliumok eredeti nyelvén a görög pascha szót a héber pesach szó arámi alakjára használják, ami húsvétot jelent. Az egyház első három évszázadában a pascha kifejezetten Krisztus szenvedésének és halálának ünneplésére vonatkozott; a negyedik század végére a húsvéti vigíliát is magában foglalta; az ötödik század végére pedig magára a húsvétra vonatkozott. Összességében a kifejezés Krisztust, mint az új húsvéti bárányt jelölte. Az utolsó vacsora misztériuma, a nagypénteki áldozat és a húsvéti feltámadás együtt alkotják az új pászkát – az új húsvétot.

A latin nyelv a pászka szó görög-héber gyökerét és más származékait használta a húsvét vagy a húsvéti misztériumok jelölésére: Például a húsvéti vigília latinul Sabbato Sancto de Vigilia Paschali, és a húsvét első prefációjában a pap így imádkozik: “…Cum Pascha nostrum immolatus est Christus” (“Amikor Krisztus a mi húsvétunk feláldoztatott”). A román nyelvek később a héber-görög-latin gyökeret használták a húsvétot jelölő szavaikhoz: Olaszul Pasqua, spanyolul Pascua, franciául Paques. Még néhány nem román nyelv is használja a héber-görög-latin gyökeret: A skót, Pask; a holland, Paschen; a svéd, Pask; és a Rajna alsó folyása mentén élő német nyelvjárás, Paisken.

A középkor nagy történésze, Szent Bede (megh. 735) szerint azonban úgy tűnik, hogy a húsvét elnevezés az angol nyelvben a Kr. u. nyolcadik század körül keletkezett. Ha ez a húsvét szavunk eredete, akkor az egyház “elkeresztelte” a nevet, hogy azt az első húsvét vasárnap reggelét jelölje, amikor Krisztus, a mi Fényünk, feltámadt a sírból, és amikor az asszonyok üresen találták a sírt, éppen hajnalhasadáskor.

Egy másik lehetőség, amely újabb kutatásokból adódik, azt sugallja, hogy a korai egyház a húsvéti hetet hebdomada alba (“fehér hét”) néven említette, az újonnan megkereszteltek által viselt fehér ruhákról. Egyesek tévesen úgy fordították le a szót, hogy az “a nap ragyogó fénye” vagy “a ragyogó hajnal”, és ezért a német Ostern és az angol megfelelő Easter alapjául a teuton eostarun gyököt, a hajnal ónémet többes számát használták. A Tyndale és Coverdale által készített korai angol bibliafordításokban a húsvét szót néhány versben a húsvét szóval helyettesítették.

Még ha a húsvét etimológiai gyökere egy pogány istennő nevéhez vagy pogány szertartásokhoz köthető is, az ünnep, amelyet a szó leír, kétségkívül keresztény. Hogy az angol nyelv pontosan miért nem hasznosította a héber-görög-latin gyökeret, rejtély marad.