Miért nevetnek a hiénák?

A minap a Wonderopolis szavannán túráztunk, amikor a kiszáradt föld közepén egy oázist fedeztünk fel. Miközben az itatóból hűsítő italt fogyasztottunk, érdekes beszélgetést hallottunk egy hiénapár és egy fiatal zebra között:

Hyéna 1: Hé Sal! Nézd meg ezt a fickót! Úgy néz ki, mintha pizsamában lenne!

Hyena 2: Hű, Joe! Igazad van. Nézd azokat a csíkokat! Hé, börtönpóni, mi ez a ruha?

Zebra: Hagyjátok abba a gágogást, ti ketten! A csíkjaim segítenek beilleszkedni.

Hyena 1: Beilleszkedni? Hova? Egy bírói találkozón?

Hyena 2: Ha! Ez jó volt, Joe!

Zebra:

Az élet a vadonban kemény tud lenni. A föld törvénye a legerősebbek túlélése. A ragadozó a préda ellen. Ölj vagy megölnek. Az utolsó dolog, amire egy fiatal állatnak szüksége van, hogy a többi állat kineveti.

Szóval mi a helyzet a hiénákkal? Miért híresek arról, hogy nevetnek? Mi olyan vicces? Elvégre nekünk, embereknek még egy olyan kifejezésünk is van, amit arra használunk, ha valaki kuncog: “Nevet, mint egy hiéna.”

A hiénákat tanulmányozó tudósok elmondhatják, hogy az általuk kiadott egyedi hangok valójában nem nevetségesek. A hiénák valóban hangos ugató hangokat adnak ki, amelyek úgy hangzanak, mint a gágogó nevetés, de nem azért, mert valami szórakoztatja őket.

Ehelyett a hiéna “nevetése” valójában a kommunikáció egy formája, amelyet frusztráció, izgalom vagy félelem közvetítésére használnak. Leggyakrabban vadászat közben hallani ezt az egyedi hanghordozást, vagy amikor az állatok csoportosan táplálkoznak a zsákmánnyal.

Az ember számára mániákus vihogásnak tűnő kacagás tudatja a többi hiénával, hogy a falka egyik tagja zsákmányt ejtett, vagy megtámadták. Friss zsákmány megosztásakor a hang frusztrációt is jelezhet egy fiatalabb állat részéről, amely még nem kapta meg a neki járó részt. Hasonlóképpen, a hús birtokában lévő állat is “nevethet”, hogy figyelmeztesse a többieket, hogy még nem áll készen a megosztásra.

A hiénáknak több faja is létezik, és mindegyiknek számos egyedi hanglejtése van. Ezek közül azonban csak egy faj – a pettyes hiéna (Crocuta crocuta) – adja ki azt a nevető hangot, amely általában a hiénák szinonimájává vált.

A kutatók azt is megtudták, hogy a hiéna “nevetésének” hangmagassága általában a társadalmi státuszától függően változik. A hiénafalkák matrilineárisak, ami azt jelenti, hogy a nőstények dominálnak és vezetik a falkát. A falkán belül intenzív verseny folyik a táplálékért, és az alárendelt állatok – gyakran hímek – hajlamosak gyakrabban, magasabb hangmagassággal “nevetni”.