Miért nem nyertek az LMBT előadók az “American Idol”-ban

Az aljasság és a felháborító versenyzők csomagolása csak fokozódott az évadok előrehaladtával, és az Idol rájött, hogy a rajongók korán nézik a legrosszabbat, és később maradnak, hogy a legjobbat reméljék. Az olyan rossz meghallgatók, mint William Hung, országos mémekké váltak, és az olyan, mára már megszűnt szervezetek, mint a Vote for the Worst, összefogtak, hogy az országos szavazási fordulók során a legrosszabb vagy legviccesebb lehetőségeket tolják előre. Bár az American Idol mindenféle versenyzőt bemutatott, és bárkit szívesen nevezett rossznak, mindig volt egy különleges aljasság, amely a spektrum queer végére eső meghallgatóknak volt fenntartva. Ha transzvesztitában jelentél meg, ha lipseltél, ha egy fiú voltál, aki Paula helyett Simonra kacsintott, könnyű préda voltál a kamerák számára, de nem jutottál messzire.”

15 év alatt az Idol soha nem volt, és soha nem is lesz bajnok egy teljesen out Idol. Egyesek elfelejtik, hogy a sorozat első nyíltan meleg versenyzője az 1. évadban Jim Verraros volt, aki csak a Top 10-ig jutott. Amikor a The Advocate megtalálta az online naplóját, ahol nyilvánosan beszélt szexuális orientációjáról, és interjút kért, a műsor állítólag rávette Verrarost, hogy törölje a naplót. A következő évben nyilvánosan is előállt, és megjegyezte, hogy az Idol úgy gondolta, hogy szexuális orientációja tisztességtelen előnyt jelentene számára. Ez még a közösségi média előtti Idol volt, ahol szigorúan ellenőrizni tudták a versenyzőkről kiszivárgó médiát. Minden, az Idol narratíváján kívül eső történet tiltott volt. Verraros nem tartott elég sokáig ahhoz, hogy bárki is tesztelhesse az elméletet, miszerint egy meleg versenyzőnek előnye lehet.

A második évadban Clay Aiken a második helyig jutott, miközben még mindig szekrényben volt, bár az ő felemelkedését úgy állították be, mint egy nagyszerű énekest, aki rosszul néz ki, és úgy reklámozták, mint a geek-gone-chic, miután megkapta a hollywoodi átalakítását. Nem számított, hogy egy előadó még mindig a szekrényben volt-e a futása alatt vagy sem, az Idol mindenkit úgy kezelt, mintha az LMBT-identitása nem lenne része a műsorban való szereplésüknek. Az Idol olyan öregdiákjai, mint Darry Noriega, akit talán inkább drag-személyiségeként, Adore Delano néven ismerhetünk, vagy Frenchie Davis nagyon is nyilvános meleg életet éltek az Idol-élmények nyomán, de az első alkalom, amikor az Idol közel került egy alapvetően-out győzteshez, Adam Lambert 8. évadbeli felemelkedése volt.

Közvetlenül az Idol idejének közepén Adam Lambert megjelent egy erőteljes hanggal, amit Cowell “teátrálisnak” nevezett az első meghallgatásán, ami egyértelműen a “valószínűleg túl meleg vagy Amerikának” kódolt nyelve. Mégis, tagadhatatlanul tehetséges volt, és végigvitorlázott a versenyen a műfajoktól elrugaszkodó előadásaival, amelyek a vízhűtőbe kerültek. Lambert futása az egyik utolsó, kötelezően nézendő élő televíziós pillanat volt egy olyan médiatérben, amely a streaming, a DVR és az on-demand felé mozdult el. Szinte helytelen Lambertet zárkózottnak nevezni, hiszen a magánéletében nem volt az, és amikor az évad során felbukkantak róla képek, amelyeken egy volt barátjával csókolózik, nem tagadta vagy kisebbítette őket, de mégsem mondta ki soha nyilvános fórumon, hogy “meleg vagyok”, egészen a műsor végéig. Úgy tűnt, a műsor sem kérdezte őt soha, miközben a friss házas Kris Allen és a nemrég megözvegyült Danny Gokey magánéletét parádézta végig a csomagokban. Az Idol hagyta, hogy Lambert egyedül a showművészet és a tehetség alapján álljon helyt, de ezzel elszalasztotta a lehetőséget, hogy megváltoztassa azt, ami az American Idol lehetne.

Még Lambert után is, aki megnyitotta a beszélgetést arról, hogy az amerikai közönség kire szavazhatna Idolként, a műsornak 2014-ig kellett várnia, hogy legyen egy ténylegesen out LMBT versenyzője, MK Nobilette, aki bejutott a Top 10-be. A 2009 és 2014 közötti időszakban az amerikai kultúra változott. A házassági egyenlőségért folytatott harcban kezdett megfordulni a kocka, és a három államból 16 államban, plusz Washingtonban már teljes egyenlőség van (és még öt államban polgári egyesülés van). Ugyanebben az időben volt a Glee, egy másik Fox-sorozat, amely egy rongyos énekescsoport másságát ünnepelte, és az áttörő siker, amely mindössze öt rövid évad alatt egy meleg tinicsókától egy meleg tiniesküvőig jutott. Az Idol még így sem hagyta abba a “különcök” lekicsinyítését és ugratását, még azokét sem, akik olyan nyilvánvalóan játszottak. 2010-ben Jason Greene, egy performanszművész bejött, hogy Katy Perry-ként lépjen fel és flörtöljön Cowell-lel, és bár az Idol komolyan vette, mint egy WTF-pillanatot, ehelyett rávilágított arra, hogy a verseny mennyire elzárkózott az avantgárd művészetben rejlő lehetőségektől egy olyan kultúrában, amely változó zenei környezetben volt. Ugyanabban az időben, amikor a “színházi különcökkel” viccelődtek, Lady Gaga vezette a slágerlistákat. Az Idol tudta, hogy mit lehet eladni a nézettség szempontjából, de folyton a jól bevált formulákhoz nyúlt vissza. A 7. évadtól a 11. évadig csak hetero, ciszgender fehér férfiak nyerték az American Idolt.

Az egyetlen dolog, ami felrázhatta volna az Idolt, az a valódi verseny volt. 2011-ben indult a The Voice, és akkor kapott teret, amikor az Idol úgy tűnt, hogy megrekedt a tétlenségben. Az első évadban több out LMBT versenyzőjük volt, mint az Idol addigi összes évadában – és kettő, aki bejutott a döntőbe a legjobb négy közé. A The Voice a tehetségre koncentrált, és még ha valaki nem is jutott tovább, nem úgy mutatták be, mint egy viccet, hanem mint olyasvalakit, aki egyszerűen nem áll készen a nagyszínpadra. Az Idol a maga módján enyhült, különösen Cowell 2010-es távozásával, és az új zsűritagok váltakozásával, akik gyakran inkább arra koncentráltak, hogy a dalok milyen érzéseket keltettek bennük, vagy arra ösztönözték a versenyzőket, hogy legyenek jelen és legyenek jobban tisztában a dal és a szövegek kiválasztásával, ne csak azzal, hogy hogyan hangzanak a vokálon. Ahogy a The Voice megtalálta a tehetséget abban, hogy a helyi zenei szcénákból kereste meg a potenciális meghallgatókat, ahelyett, hogy nyílt felhívásra várt volna, az Idol is ezt az utat választotta, és még olyan láthatóan queer előadóknak is megpróbált udvarolni, mint a YouTuber Ryan Cassata, aki egy olyan videóval vágott vissza az Idol meghallgatásra való felkérésére, amelyben felhívta a Fox figyelmét arra, hogy a transznemű témák “népszerűségéből” próbál tőkét kovácsolni. Cassata a 14. évadban próbálkozott, de azt mondja, azt mondták neki, hogy nem elég “kortárs”, hogy aztán a producerek megkeressék és megkérjék, hogy térjen vissza a 15. évadra, mert ő nem olyan, aki “kilóg a sorból”. Végül az utolsó évadból senki sem volt out LMBTQ versenyző, akár a sikertelen casting próbálkozásoknak, akár annak köszönhetően, hogy az LMBT énekesek tudták, hogy nincs esélyük.

Az idei három döntős szinte olyan tökéletesen van castingolva, hogy az Idol trópusait képviseli – és azt, amit a műsor az évek során nyújtott nekünk. Az, hogy ki nyer, meghatározhatja az Idol örökségét. Dalton talán az az Idol, ami felé a műsor minden évadban közeledett, de sosem érte el, Blake Lewistól Lambertig. Egy szemceruzás fiú, aki sír és szégyenkezés nélkül beszél a korlátairól és a diagnózisáról. Lehet, hogy nem ő lesz a győztes, hiszen nagy hagyománya van annak, hogy a legérdekesebb Idol-opciók közül néhányan éppen csak lemaradnak. La’Porsha, a spektrum másik végén, az Idol-ideált képviseli, az erőteljes énekesnőt és egyedülálló anyát, akinek csak valami olyanra volt szüksége, mint az Idol, hogy megkapja ezt az esélyt. A múltban egy hozzá hasonló valaki lehetett volna a sokkoló ötödik helyezett kieső, a 2016-os Jennifer Hudson. Most ő lehet a következő Fantasia, ha Amerika tovább szavaz. Trent, a tehetséges country fiú, aki nem fenyegető, az Idol sikertörténeteinek legnagyobb alapköve. Ez nem kisebbíti a tehetségét, de Trent győzelme még inkább megszilárdítja ezt az örökséget. Hogy igazságosak legyünk, egy Dalton-győzelem is az Idol csinos fehér fiúk iránti vonzalmába játszik bele, csak másfajta.

Soha nem lesz egy nyíltan meleg, leszbikus, biszexuális vagy transznemű American Idolunk, de 15 év után végre kaptunk egy sokkal szebb Idolt. Ez a show vesztesége, tényleg. Nem tudott lépést tartani egy olyan kultúrával, amely a kapcsolatot és a hitelességet értékeli az előadóktól, nem pedig a legyártott, inspiráló történetet. Ha adtunk volna neki még néhány évet, talán lerázta volna magáról az aljas eredetének stigmáját, de a meleg idolok csak más eszközöket találnak arra, hogy meghallgatásra találjanak egy tévéműsor helyett.