Miért nem alszanak téli álmot a pandák?

Az óriáspandák bizonyos szempontból az evolúció anomáliái. Őstörténetük, amennyire a szakértők meg tudják állapítani, azt mutatja, hogy húsevő húsevők leszármazottai. Sőt, még a mai óriáspanda biológiai felépítése is azt diktálja, hogy húsevő. Más szóval, az emésztőrendszere a hús lebontására épült, és alkalmatlan a bambuszszárak hatékony lebontására.

Ez a tény megdöbbentő, hiszen az emberek általában a bambuszra asszociálnak először a pandákkal kapcsolatban. Tény, hogy táplálékuk 99 százaléka bambusz. De ha húsevő emésztőrendszerük van, vajon találkozunk-e valaha is vadon élő pandával, aki zsákmányt lakmározik? A válasz egyszerűen nem.

Ez nem azt jelenti, hogy a pandák lelkiismeretesen ellenzik a húsevést. Ahogyan a vadonban nem találunk pandákat húsból lakmározni, úgy nem fogjuk látni őket táblákkal és tiltakozással egy tigris szarvas lakomája ellen sem.

Az óriáspandák alkalmanként megeszik a húst, ha felajánlják nekik, de nem képzett ragadozók. Talán az evolúció a bambuszra támaszkodó pandáknak kedvezett, mert a fű egész évben elérhető. Bármilyen okból kifolyólag, több ezer évnyi táplálkozás után megkedvelték a bambuszt, olyannyira, hogy jobban kedvelik, mint az előre leölt húst és más ételeket.

Ez a preferencia több okból is szerencsétlen. Mivel a pandák emésztőrendszere rövid, és nincsenek speciális baktériumok és egysejtűek, amelyeket a növényevők a cellulóz lebontására használnak, a pandák a bambuszból siralmas mennyiségű tápanyagot nyernek. A húsevők általában az energia 60-90 százalékát nyerik ki egy étkezésből, míg az óriáspandák (egy jó napon) körülbelül 20 százalékát a bambuszból.

Az óriáspandák ahhoz, hogy elegendő energiát gyűjtsenek a nap folyamán, hatalmas mennyiségű bambuszt esznek – naponta körülbelül 18 kilogrammot. Nem mintha a pandák napja hihetetlenül megerőltető lenne, hiszen a nap nagy részét (12-16 órát) evéssel töltik. Ha ezt hozzáadjuk a 8-12 órás alváshoz, hogy energiát takarítson meg, akkor egy olyan állatot kapunk, amely azért eszik, hogy legyen elég energiája az evéshez.

Az ember azt gondolná, hogy a téli álom remek módja az óriáspanda számára az energiatakarékosságnak. De a bambusz étrendje pontosan az, ami megakadályozza, hogy hosszabb alvási időszakot valósítson meg. Az óriáspandák nem tudnak elég testzsírt felhalmozni a táplálék nélküli hónapokra; a bambusz nem biztosít elég energiát ahhoz, hogy a panda hosszú ideig kibírja evés nélkül.

De vajon ettől az óriáspanda kivétel a medvék között? A következőkben megtudjuk, miért lehet, hogy a “pandamedve” téves elnevezés.