Miért lett az 1918-as influenza 'Amerika' elfeledett pandémiája'

Az 1918-as és 1919-es influenzajárvány mélyen traumatikus esemény volt. Mintegy 50 millió embert ölt meg, és a világ népességének akár egyharmadát is megfertőzte. A legtöbb influenzatörzzsel ellentétben ez a járvány különösen halálos volt a 20 és 40 év közötti fiatal felnőttek számára, ami azt jelenti, hogy sok gyermek elvesztette egyik vagy mindkét szülőjét. Az orvosok és tudósok számára, akik már azt hitték, hogy kezdik legyőzni a fertőző betegségeket, a világjárvány pusztító csapást jelentett. Miután véget ért, senki sem akart róla beszélni – és különben is, annyi minden más történt.

“Amikor az U.S. történelmet tanítok, azt mondom a diákjaimnak, hogy 1919 az amerikai történelem legrosszabb éve” – mondja Nancy Tomes, a Stony Brook Egyetem elismert történelemprofesszora, aki írt a világjárványról.

1919-ben az Egyesült Államok még mindig a világjárvánnyal küzdött, nemrég háborút vívott, és most mély recesszióban volt. Országszerte sztrájkok voltak, köztük az első általános sztrájk Seattle-ben. A Vörös Nyár idején a fehér csőcselék erőszakosan megtámadta a fekete közösségeket, és a fekete amerikaiak – akik közül sokan az első világháborúban szolgálták hazájukat, és belefáradtak az egyenlőtlen állampolgárságba – visszavágtak. Az első vörös félelem közepette pedig az igazságügyi minisztérium a Palmer-rohamokkal válaszolt a nagy nyilvánosságot kapott anarchista merényletekre.

Bármi is volt az ok, úgy tűnik, az amerikaiak nem akartak beszélni a világjárvány alatti tapasztalataikról. És mivel vonakodtak beszélni vagy írni a járványról, a jövő generációi nem mindig tudtak róla. Alfred W. Crosby néhai történész 1974-es könyvének címében így fogalmazott: “Amerika elfelejtett világjárványa.”

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Amikor az 1918-as járvány maszkviselési szabályai ellenállásba ütköztek

A pandémia traumatikus esemény volt az orvosok számára

Az 1918-as influenza első feljegyzett megbetegedései 1918 márciusában egy kansasi amerikai katonai táborban fordultak elő. Késő nyáron és kora ősszel megjelent az influenza második, halálosabb hulláma, amely különösen nagy pusztítást végzett a massachusettsi Camp Devensben. A tábor 15 000 emberének körülbelül egyharmada megfertőződött, és 800-an meghaltak. Victor Vaughan egyike volt azoknak az orvosoknak, akik szemtanúi voltak ennek a járványnak. Egy orvos emlékei című 1926-os könyvében mégis alig említette ezt a fontos történelmi eseményt.

“Nem megyek bele az influenzajárvány történetébe” – írta. “Körbejárta a világot, a legtávolabbi sarkokat is meglátogatta, a legerősebbeket is megviselte, nem kímélte sem a katonákat, sem a civileket, és a tudomány előtt lobogtatta vörös zászlaját.”

1918 előtt Vaughan és sok más orvos rendkívül optimista volt a betegségek leküzdésének képességét illetően. Bár a fertőző betegségek még mindig nagyobb százalékban okozták a halálesetek számát az Egyesült Államokban, mint manapság, az orvostudomány és a higiénia fejlődése miatt az orvosok és a tudósok bíztak abban, hogy egy napon nagyrészt ki tudják küszöbölni e betegségek fenyegetését.

Az influenzajárvány mindezt megváltoztatta. “Ez volt , egy igazán traumatikus esemény, amely megkérdőjelezte a szakmáját és azt, amit eddig tudni vélt a modern orvostudomány lehetőségeiről” – mondja Nancy Bristow, a Puget Sound-i Egyetem történelem tanszékének vezetője és az Amerikai pandémia című könyv szerzője: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic.

Az 1918-as influenza feltűnően hiányzik más orvosok könyveiből is. Hans Zinsser, aki a hadsereg egészségügyi osztályán dolgozott a világjárvány idején, nem beszélt róla a Patkányok, tetvek és történelem című 1935-ös könyvében, amely a betegségek szerepéről szól a történelemben.

“Az egyik oka annak, hogy szerintem 100 évig nem beszéltünk az influenzáról, az volt, hogy ezek a fickók nem beszéltek róla” – mondja Carol R. Byerly, a Fever of War: The Influenza Epidemic in the U.S. Army during the World War I. című könyv szerzője. “Azt mondták, hogy “az influenzát leszámítva nem sok fertőző betegségünk volt”; és “a táborunk nagyon jól teljesített, kivéve azt az influenzajárványt”.”

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB:

Miért volt olyan halálos az 1918-as spanyolnátha második hulláma

Néhány személyes történetet publikáltak

Nem csak orvosok voltak. Senki sem akart igazán beszélni vagy írni arról, milyen volt átélni az influenzát. A világjárványról szóló újságcikkek általában nem írták le a meghaltak vagy túlélők személyes történeteit – mondja J. Alex Navarro, a Michigani Egyetem orvostörténeti központjának igazgatóhelyettese és a The American Influenza Epidemic of 1918-1919 egyik főszerkesztője: A Digital Encyclopedia.

“Ez számomra megdöbbentő” – mondja. “Elolvastam… valószínűleg több ezer újságcikket az influenzáról ezekből a városokból a világjárvány alatt, és fel tudom sorolni azokat, amelyek kiemelkednek, és amelyek az egyszerű emberek személyes tragédiáiról szólnak, mert olyan kevés van köztük.”

Navarro felidéz egy ilyen chicagói történetet Angelo Paduláról, egy férfiról, aki egy éjszaka elment, hogy orvost keressen az influenzában szenvedő családjának. Az orvosi ellátás megtalálása és megfizetése rendkívül nehéz volt a hozzá hasonló szegény családok számára. Amikor Padula nem talált senkit, aki segíthetett volna neki, beleugrott a Chicago folyóba, és megfulladt.

A következő évtizedekben az 1918-ról író történészek inkább az első világháborúra, mint az influenzára összpontosítottak, annak ellenére, hogy az influenza nagy hatással volt a háborúra. Az 1919-es kaotikus események is háttérbe szoríthatták a világjárvány sajátos traumáját. Ez nemcsak a történelmi feljegyzésekre volt hatással, hanem valószínűleg azokra is, akik túlélték az influenzát.

“Amit ma már tudunk a traumáról, az az, hogy amikor az emberek igazán traumatikus élményeket élnek át… a lehetőség, hogy beszéljenek a traumájukról, és hogy meghallgassák őket, miközben elmondják a történetüket, nagyon fontos” – mondja Bristow. “Tehát a felejtésnek következményei voltak, azt hiszem.”

A világjárványról szóló összes tudósítás itt olvasható.