Miért fehér a hó

A tudomány megmagyarázza a jég és a hó színét

A hó azért tűnik fehérnek, mert a fazettált hópelyhek visszaverik a fényt. (Stephane Mignon)

A hópelyhek fagyott víz kristályai. A víz és a jég nagy mennyiségben tiszta vagy enyhén kék színűnek tűnik, akkor miért fehér a hó? Az oknak köze van ahhoz, ahogyan a fény kölcsönhatásba lép a hópelyhekkel és az egyes hópelyhek közé szorult levegőmolekulákkal.

Kezdjük azzal, hogyan lép kölcsönhatásba a fény a hóval. A víz, a jég és egy-egy hópehely átlátszónak vagy tisztának tűnhet, de a víz valójában áttetsző. A különbség az, hogy a fény egy átlátszó anyagon változatlanul áthaladhat, míg egy áttetsző anyagon áthaladva elhajlik. A hópehelybe érkező fényt az egyes kristályok fazettái és tökéletlenségei elhajlítják és szétszórják a spektrumban. A szórás fehér fényt eredményez, ugyanúgy, ahogyan egy halom cukor vagy só is fehérnek tűnik, bár minden egyes kristály tiszta.

Kék hó

A hópelyhek a látható fény minden frekvenciáját szórják, így a nettó hatás fehér fényt eredményez, de a mély hórétegek vagy a tömörített hó kéknek tűnhet. A tömör hóban vagy jégben a kristályok között kevés levegő van, így kevesebb lehetőség van a fény visszaverődésére. A vastag rétegek elég vörös fényt nyelnek el ahhoz, hogy ez a hó kéknek tűnjön. A hó akkor is kéknek tűnhet, ha van rajta jégréteg, amely visszatükrözi az ég kékjét.