Megérkezett a hadsereg új tankja:

Ahogy a költő Robert Browning mondta egyszer, az embernek túl kell lépnie a hatalmán. Ennek a mondásnak általánosságban a jövő harckocsijának fejlesztésére kellene vonatkoznia. De a korszerűsítési folyamatban szükség van a józan észre. Amíg nem valósul meg az anyagok forradalma, a hadseregnek ki kell használnia az Abramsben rejlő lehetőségeket.

Az amerikai hadsereg intenzíven keresi az új technológiák széles skáláját, amelyekkel új páncélozott harcjárműveket tervezhet és építhet, különösen a régóta szolgáló Bradley utódját. Bármennyire is vágyik egy új harckocsira, a hadseregnek nincsenek meg azok a kritikus technológiák, amelyek indokolnák az ilyen cél követésére fordított időt és költségeket. Ráadásul nem is kell erőfeszítéseket tennie. A hadsereg jelenlegi fő harckocsija, az Abrams a jövő harckocsija.

(Ez először júniusban jelent meg.)

A hadsereg most kezdi megkapni a legújabb Abrams-frissítés, a System Enhancement Package Version 3 (SEPv3) első példányát, és további frissítések vannak fejlesztés alatt. Ahelyett, hogy az ultrakönnyű páncélzat vagy a lézerfegyverek megfoghatatlan Szent Grálját keresnék, olyan technológiákat, amelyek indokolnák egy vadonatúj harckocsi építését, a hadsereg akkor járna a legjobban, ha agresszívan folytatná az Abrams, egy M1A3 jelentős áttervezési és fejlesztési programját.

Az amerikai hadsereg vezetését elragadta az ötlet, hogy átalakítsa, hogyan és mivel harcol a hadsereg. Különösen új páncélozott harcjárműveket akarnak. És nem csak egy újabb fémdobozcsaládot toronnyal és ágyúval. A technológia rajongói, köztük sokan a hadsereg új jövőképparancsnokságán, ékesszólóan beszélnek a lézersugarakat kilövő és a kvantumszámítógépekben elhelyezett mesterséges intelligencia által autonóm módon irányított lebegő harckocsik lehetőségeiről.

Ross Coffman dandártábornok, a Bradley leváltásáért és egy jövőbeli harckocsiért felelős következő generációs harcjármű keresztfunkcionális csoport (CFT) vezetője eltökélt abban, hogy a dobozon kívül gondolkodjon arról, hogyan nézhet ki egy jövőbeli harckocsi és milyen képességekkel rendelkezhet. Coffman tábornok szerint lehet, hogy nem is harckocsi lesz. A CFT “a sugárfegyvertől kezdve a Star Wars-szerű négylábú, lézerrel lövöldöző lényig mindenben gondolkodik. De a valóság az, hogy minden szerepel az asztalon. El kell távolodnunk ezektől a paradigmáktól, amelyeket mi hoztunk létre, hogy a döntő halálosságnak egy tankból kell származnia.”

A fő probléma ezzel az elképzeléssel az, hogy a hadseregben egyesek 2023-ban akarnak döntést hozni egy új tankról. Szerencsére a hidegebb fejek, beleértve a vezérkari főnök, Mark Milley tábornok vállán lévőket is, megértik, hogy nincs értelme egy új fő harckocsit tiszta lapon tervezni, amíg a szükséges technológiák nem állnak rendelkezésre. Ez különösen azt jelenti, hogy fel kell fedezni egy új anyagot, amelyből a jármű páncélzatát lehet kialakítani. Ahogy Milley tábornok nemrégiben megjegyezte: “A technológiák igazi szent grálja, amit próbálok megtalálni, az anyag, a páncélzat maga….. Ha sikerül felfedeznünk egy olyan anyagot, amely lényegesen könnyebb, ugyanakkor ugyanolyan páncélvédelmet biztosít, az igazán jelentős áttörést jelentene. Rengeteg kutatás és fejlesztés folyik ebben a témában.”

Tényleg történt előrelépés az olyan anyagok terén, amelyek elérik vagy meghaladják a fejlett acél ballisztikai védelmét, de kisebb súlyúak. Ígéretesek a kifinomult kerámiák, de a költségek még mindig túl magasak. Egyetemi kutatók olyan kompozit fémhabot fejlesztettek ki, amely kevesebb mint feleannyi súlyú, mint az azonos szintű védelem eléréséhez szükséges hengerelt homogén acélpáncél. Sajnos a hab csak kézifegyverek megállítására alkalmas.

A hadseregnek legalább a következő évtizedekben az a megoldása a fő harckocsi döntő halálosságának biztosítására, hogy folytatja a világ még mindig legjobb harckocsijának, az Abramsnak a korszerűsítését. Az 1980-as első bevetése óta az Abrams harckocsi szinte folyamatos korszerűsítéseken és fejlesztéseken ment keresztül. Átlagosan hétévente került sor egy új fejlesztési csomagra. Ma már szinte semmi olyan nincs a legfejlettebb Abrams változatokban, ami az eredeti jármű része lett volna. A jelenlegi fejlesztés, az M1A2 SEPv3 javítja a jármű halálos erejét, túlélőképességét, reakcióképességét, energiatermelését, fenntarthatóságát és karbantarthatóságát.

A hadseregnek el kell kezdenie egy programot az Abrams új változatának, az A3-nak a kifejlesztésére. Ennek a programnak két célt kell kitűznie. Mindenekelőtt az Abrams harckocsik súlyának csökkentése. Az összes új képességgel együtt, amit hozzáadtak, a harckocsi súlya most alig éri el a 80 tonnát. Az Abrams könnyítésének legegyszerűbb módja egy öntöltő torony kifejlesztése. Ez egy fővel csökkentené a legénység létszámát, és helyet szabadítana fel, lehetővé téve a torony könnyítését, miközben még mindig maradna hely egy fejlett fegyverrendszer vagy más képességek számára. A hadseregnek a 2021-es pénzügyi évben kezdeményeznie kellene az auto-loader torony R&D finanszírozását, mint az M1A3 korszerűsítésének ütemező fejlesztését.

Második, az Abrams ugyanolyan mértékben legyen érzékelő platform, mint lövész. Az Abrams A3 változat legyen a fejlett érzékelők és elektronikai rendszerek platformja. A hadsereg már tervezte a harmadik generációs előretekintő infravörös érzékelő bevezetését egy jövőbeli SEP frissítésen. Ehhez hozzá lehetne adni egy fejlett aktív védelmi rendszert, amely egy teljesen megfogalmazott követelményen alapulna. Az Abrams már rendelkezik, vagy hamarosan további érzékelőkkel fog rendelkezni, amelyek teljes integrálásával a legénység kifinomult taktikai műveleti képet kaphat. A hadseregnek meg kellene vizsgálnia, hogyan lehetne autonómiát beilleszteni az A3-as változatba a személyzet munkaterhelésének csökkentése és a teljesítmény javítása érdekében.

Ahogy a költő Robert Browning egyszer mondta, az ember hatósugarának meg kell haladnia a fogóképességét. Ennek a mondásnak általánosságban a jövő harckocsijának fejlesztésére kellene vonatkoznia. A modernizációs folyamatban azonban józan észnek kell érvényesülnie. Amíg nem valósul meg az anyagok forradalma, a hadseregnek ki kell használnia az Abramsben rejlő potenciált.

Dan Gouré, Ph.D., a Lexington Institute közpolitikai kutatóintézet alelnöke. Goure a közszférában és az amerikai szövetségi kormányzatban szerzett tapasztalatokat, legutóbb a 2001-es Védelmi Minisztérium Átmeneti Csoportjának tagjaként dolgozott. A Twitteren a @dgoure és a Lexington Institute @LexNextDC címen követhető. Teljes életrajza itt olvasható.