Malu

A 19. század végén és a 20. század elején csak a kerületi főnök lánya volt jogosult a malu viselésére, és ezekre a fiatal nőkre a serdülőkort követő években alkalmazták. A malu-t viselő nőktől elvárták, hogy kulcsfontosságú szertartási feladatokat lássanak el, és ünnepélyes alkalmakkor képviseljék családjukat és falujukat. 1930-ban azonban Te Rangi Hiroa antropológus megfigyelte, hogy “…egy lány tetoválását gyakran arra használják fel, hogy egy diák kipróbálja a prentice kezét. Ezt az is lehetővé teszi, hogy nem adnak át fusitát (finom szőnyeget) vagy bármilyen szertartást, amely a férfi tetoválását jelzi. A kezdő számára gyakran elegendő jutalom, hogy a művelet ideje alatt gyakorolhat és jóllakhat… Egy magas rangú főnök lánya számára, aki a falu taupou-ja lesz, könnyen érthető, hogy egy tapasztalt művészt kérnek fel, és a jutalma nagyobb.” A ceremoniális szerepek még mindig fontosak a szamoai társadalomban, és hasonló módon a megfelelő képzettséggel és kulturális ismeretekkel rendelkező bizonyos emberekre korlátozódnak, de a malu jelentősége eltolódott. Legalábbis az 1990-es évektől kezdve kevésbé hangsúlyozzák a főnöki képesítéseket, és a legkülönbözőbb hátterű és korú nőkre tetováltatják a malut. A malu azonban nem minden szamoai számára fontos, és nem is az egyetlen szimbóluma az egyén elkötelezettségének vagy a szamoai kulturális életben való részvételének. Egyes egyházak szamoai gyülekezeteiben a férfiakat és a nőket lebeszélték a tetoválásról. Új-Zélandon és Ausztráliában a malu egyre inkább a szamoai kulturális identitás szimbólumává válik, és nem csupán annak jeleként, hogy valaki képes bizonyos szamoai szertartási szerepek betöltésére. A malu mai jelentéseit és jelentőségét gyakran hevesen vitatják, és az utóbbi években ez különösen a közösségi média fórumain vált szembetűnővé, amikor a tetoválók és a tetovált emberek fényképeket osztanak meg tetoválásaikról. Ezekből a legnyilvánosabb vitákból egyértelmű, hogy a szamoai tetoválás minden formájának jelentésváltozásait a képeket viselő emberek éppúgy alakítják, mint az azokat készítő tetoválók.