Kvarcbányászat

Arkansas egyike azon kevés helyeknek a világon, ahol elegendő kvarckristály található a kereskedelmi célú bányászathoz. Bár az államban található bányászatlan kvarc mennyisége még nem ismert, Arkansas mind méretét, mind minőségét tekintve világszínvonalú kvarclelőhelyekkel rendelkezik. A kvarc egy gyakori ásvány, amely extrém geológiai nyomás alatt kristályosodik ki. Ezeket a kristályokat rádiók, számítógépes chipek és órák oszcillátorainak előállítására használták. A kvarckristályokat szépségük miatt ásványi példányokként és drágakövekként is értékelik. 1967-ben a közgyűlés a kvarckristályt Arkansas állam ásványává fogadta el.

A kvarc története Arkansasban
A Garland megyében található Mount Blakely gátnál találtak egy több mint 11 000 évesre becsült kvarc nyílhegyet. Kr. u. 1000 előtt a Plum Bayou népe építette a tolték dombokat az Arkansas folyó völgyében. Nyílhegyeket, kaparókat és késeket készítettek tiszta kvarcból. A kvarcot nehezebb volt megmunkálni, mint más rendelkezésre álló köveket, és rituális célt szolgálhatott. 1541-ben a Hernando de Soto által vezetett spanyol felfedezők megállapították, hogy a mai Arkansas területén élő indiánok kvarckristályból készítettek nyílhegyeket. A régészek még nem fedeztek fel őskori kvarcbányákat, ami sokakat arra enged következtetni, hogy az indiánok által használt kvarcot a felszínen találták. A Hunter-Dunbar naplók (1804 körül) hivatkoznak kvarckristályokra és más ásványokra a Little Missouri folyó völgyéből, ami minden bizonnyal az Ouachita-hegység volt.

1819-ben Henry Rowe Schoolcraft, a természettudós és felfedező ezt írta: “Ennek az ásványnak a Mississippi folyótól nyugatra található egyik legnevezetesebb lelőhelye az Arkansaw Territoryban található Ouachita forró forrásai. Ezen a helyen számos kvarcdarabot találtak, nagyon tiszta és átlátszó, és gyönyörűen kristályosodott….”

A kvarc jellemzői
A kvarc szilíciumból és oxigénből áll, és az egész világon elterjedt, bár nagy része nem kristályosodik. A kristályosodás akkor következik be, amikor a szilícium-dioxidot vagy szilícium-dioxidot felmelegítik. A hő forrása lehet a föld alatti forrásokból származó rendkívül forró víz, amely kitölti a nyitott hasadékokat, és így feltöltött kvarc-erek jönnek létre. Arkansasban ez a reakció a becslések szerint az Ouachita-hegység kialakulásának utolsó szakaszában, körülbelül 280-245 millió évvel ezelőtt következett be. A lehűlés során a szilícium és az oxigén egy szilíciumatomból és négy oxigénatomból álló molekulákként rekombinálódott. A kristályok mindegyikének hat oldala vagy prizmafelülete van a molekulaszerkezetük miatt. A kvarc a Mohs-féle keménységi skálán a hetes, a gyémánt a tizes kategóriába tartozik. A kvarc egy része homok formájában létezik.

A kvarc felhasználása
A kristályosodott kvarcnak számos olyan tulajdonsága van, amely értékessé teszi. Képes egyenletes rezgésekre, más néven oszcillációkra, amelyekkel szabályozni lehet az elektromos áramlást. A kvarcchipek szintetikus kristályokból készülnek, amelyeket lézerrel nagyon apró ostyákra vágnak. A chipek órákban, karórákban, számítógépekben, sztereó készülékekben, televíziókban, radarokban és szonárokban találhatók. A kvarc a konyhai munkalapként használható szintetikus kőanyagok összetevője is. A kristályok képesek az elektromos feszültséget az órák és számítógépek mechanikus szabályozásává alakítani. Ez a folyamat megfordítható, ha mechanikus nyomást alkalmazunk az elektromos feszültség előállítására.

Sok ember hisz abban, hogy a kvarc metafizikai tulajdonságokat tartalmaz, és a New Age mozgalom követői a kristályokat állítólagos gyógyító tulajdonságaikért és a tudat megváltozott szintjeinek segítőjeként keresik. A Hot Springs-i gyémántok olyan kvarckristályok, amelyeket a gyémántok és más drágakövek fazettált stílusában csiszoltak.

Kvarcbányászat Arkansasban
Az Ouachita-hegység magján keresztül Oklahomába húzódik egy harminc és negyven mérföld széles “kvarcöv”. Garland, Perry, Montgomery és Saline megyék a kvarclelőhelyek másik fő helyszínei az államban, bár a kristály megtalálható Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier és Yell megyékben is. Mount Idában (Montgomery megye) Ocus Stanley 1930-ban kezdte meg a kvarc modern bányászatát. A régióban már az 1800-as évek eleje óta bányásznak kvarcot. Stanley úgy vélte, hogy az államban a kvarcbányászat történetében az Ouachita-hegységben található kristályoknak csak mintegy négy százalékát távolították el. Ő rendelkezett a leghosszabb bányabérleti szerződéssel az Ouachita Nemzeti Erdőben, ő nyitotta meg Mount Ida első kőboltját, és neki tulajdonítják más kvarckereskedések elindítását. Őt nevezték az “arkansasi kvarc vitathatatlan nagy öregjének.”

A második világháború alatt a hadsereg rádióoszcillátoraihoz kereslet volt az arkansasi kvarcra. A Blocker Lead No. 4 kvarcbánya, amely ma Old Coleman Mine néven ismert Jessieville-ben (Garland megye), szövetségi ellenőrzés alá került. A Saline megyében található Willis-bánya szintén jelentős háborús üzem volt. A háború végével és a fehér kvarcból származó szintetikus kristályok kifejlesztésével csökkent a kvarc iránti kereslet.

Az 1960-as években, az elektronikai ipar bővülésével egy japán vállalat megvásárolta a Blocker Lead No. 4 kvarcbánya bérleti jogát a Weyerhaeuser Company-tól. Érdeklődtek a fehér kristályok felhasználása iránt, mint hozzávaló a szintetikus kristályok tenyésztési folyamatában. A bányát később nyugatnémet, majd kanadai érdekeltségek vásárolták meg. Ron Coleman 1987 óta a Blocker Lead No. 4 tulajdonosa. A Coleman család az 1930-as évek óta ásott ott. Mike Howard becslése szerint jelenleg húsz-huszonöt bánya működik példányok és turistagyűjtők számára.

A kvarc nagy részét külszíni bányákból nyerik ki. Néha robbanóanyagokat használnak a kvarcsejtek feltárására. A föld alatt lévő kristály megsérülhet, ha a kiemelése hirtelen hőmérséklet-változást okoz. Az Ouachitasban különböző bányák vannak, amelyek a nagyközönség számára díj ellenében látogathatók. Az Ouachita Nemzeti Erdő olyan bányászok számára is nyitva áll, akik az Erdészeti Szolgálattól engedélyt kaptak a kereskedelmi célú bányászatra kéziszerszámokkal, valamint a “kővadászok” számára, akik kis mennyiségű kvarcot szednek fel a föld felszínéről személyes használatra. Évente körülbelül 5000 ember látogatja meg ezt a szövetségi kvarckészletet. Az ásáshoz az Erdészeti Szolgálattól kell engedélyt kérni. A nem kristályosodott kvarcot homok formájában jelenleg az Unimin Corporation bányássza a föld alatt Guionban (Izard megye).

További információk:
Cox, Dorothy. “Elkapott a kristályláz”. Arkansas Gazette, 1987. október 1., B1. oldal.

Howard, Darcy és Mike Howard. Kristályok gyűjtése: Útmutató a kvarchoz Arkansasban. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

—. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (hozzáférés: 2020. november 19.).

Leveritt, Mara. “Good Vibrations.” Arkansas Times, 1986. április, 45. o.

Lotz, Kelly. “Bányászat a család ereiben”. Arkansas Democrat-Gazette, 2001. július 22., p. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery megye: Örökségünk. 2 vols. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. “Kvarc kristálytiszta”. Arkansas Times, 2020. január, pp. 26-34. Online: https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (hozzáférés: 2020. november 19.).

Smith, Arthur E., Jr. Arkansasi ásványok gyűjtése: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. “From Doorstops to Microprocessors”. Arkansas Democrat Magazine, 1987. május 31., 16. o.

Utoljára frissítve: 11/19/2020