Komodo (sziget)

A legkorábbi történetek (a nyugatiak körében) egy sárkányszerű állat létezéséről keringtek széles körben, és nagy figyelmet keltettek. De egyetlen nyugati sem látogatott el a szigetre, hogy ellenőrizze a történetet, amíg az 1910-es évek elején hivatalos érdeklődést nem keltettek a Kelet-Nusa Tenggara Floresben állomásozó holland tengerészek történetei egy titokzatos lényről. A lény állítólag egy sárkány volt, amely a Kis-Szunda-szigetek (amelynek fő szigete Flores) egyik kis szigetén élt.

Vegetáció a Komodó-szigeten

A holland tengerészek arról számoltak be, hogy a lény akár hét méter hosszú is lehetett, nagy teste és szája folyamatosan tüzet okádott. Megégette őket, ezért nem tudták folytatni a vizsgálatot. Akkoriban úgy vélték, hogy a furcsa lény tud repülni. A jelentések hallatán Steyn van Hensbroek hadnagy, a flóresi holland gyarmati közigazgatás egyik tisztviselője utazást tervezett a Komodó-szigetre, hogy maga folytassa a keresést. Felfegyverkezett, és egy csapat katona kíséretében partra szállt a szigeten. Néhány nap múlva Hensbroeknek sikerült megölnie az egyik gyíkot, hogy megvizsgálja.

Van Hensbroek elvitte a sárkányt a főhadiszállásra, ahol méréseket végeztek. Körülbelül 2,1 méter hosszú volt, és alakja nagyon hasonlított a gyíkéhoz. Ezután további mintákat fényképezett le Peter A. Ouwens, a Bogorban (Jáva) található Állattani Múzeum és Botanikus Kert igazgatója. Az Ouwens által készített felvételek az első megbízhatóan dokumentált részletek arról, amit ma komodói sárkánynak (vagy komodói monitornak) nevezünk.

Ouwens további minták beszerzésére törekedett. Vadászokat toborzott, akik megöltek két 3,1 és 3,35 méteres sárkányt, valamint befogtak két kölyköt, amelyek mindegyike egy méternél kisebb volt. Ouwens vizsgálatokat végzett a mintákon, és arra a következtetésre jutott, hogy a komodói sárkány nem lángszóró, hanem egyfajta monitorgyík. A kutatási eredményeket 1912-ben publikálták. Ouwens az óriásgyíkot Varanus komodoensisnek nevezte el. Felismerve a Komodó-szigeten élő sárkányok jelentőségét, mint veszélyeztetett faj, a holland kormány 1915-ben rendeletet adott ki a Komodó-szigeten élő gyíkok védelméről.

1926-ban W. Douglas Burden, F. J. Defoisse és Emmett Reid Dunn az Amerikai Természettudományi Múzeum számára gyűjtött példányokat. Burden “The Komodo Dragon” című fejezete a Look to the Wilderness című könyvben leírja az expedíciót, a sárkány élőhelyét és viselkedését.

A komodói sárkány egyfajta élő legendává vált. A komodói felfedezése óta eltelt évtizedekben számos ország különböző tudományos expedíciói végeztek terepi kutatásokat a Komodó-szigeten élő sárkányokkal kapcsolatban.