Kognitív pszichológia

A pszichológia olyan megközelítése, amely a kognitív vagy mentális folyamatok és a viselkedés közötti kapcsolatra összpontosít.

A kognitív pszichológus az emberi észleléseket és azt vizsgálja, hogy a kognitív folyamatok milyen módon működnek a válaszok létrehozásában. A kognitív folyamatok (amelyek magukban foglalhatják a nyelvet, szimbólumokat vagy képeket) magukban foglalják az érzékelést, felismerést, emlékezést, képzeletet, fogalomalkotást, ítélkezést, érvelést és az információk feldolgozását tervezés, problémamegoldás és egyéb alkalmazások céljából. Egyes kognitív pszichológusok azt tanulmányozhatják, hogy a belső kognitív műveletek hogyan alakítják át a külső világ szimbólumait, mások a genetika és a környezet kölcsönhatását vizsgálják az egyéni kognitív fejlődés és képességek meghatározásában. Megint más kognitív pszichológusok tanulmányaik középpontjában az állhat, hogy az elme hogyan észleli, választja ki, ismeri fel és jeleníti meg verbálisan egy adott inger jellemzőit. A kognitív pszichológusok által vizsgált számos konkrét téma közé tartozik a nyelvelsajátítás; a vizuális és auditív észlelés; az információ tárolása és visszakeresése; a tudat megváltozott állapotai; a kognitív átstrukturálás (hogyan közvetít az elme az egymásnak ellentmondó vagy disszonáns információk között); valamint az egyéni gondolkodási és észlelési stílusok.

Az emberi megismerés tanulmányozásának kihívásai nyilvánvalóak, ha az elmének a mindennapi életben a belső és külső ingerek révén egyszerre megjelenő és néha egymásnak ellentmondó információk feldolgozásában végzett munkáját tekintjük. Az egyén például éhségérzetet, a nap külső melegét és a járás által keltett testi mozgásérzetet érezhet, miközben egyidejűleg beszélget, társát hallgatja, és felidézi múltbeli élményeit. Bár ez a többféle ingerre irányuló figyelem gyakori jelenség, megvalósításához nyilvánvalóan összetett kognitív feldolgozásra van szükség.

A pszichológia a tizenkilencedik században, tudományágként való megalakulásakor a mentális folyamatokra összpontosított. Az uralkodó strukturalista módszerek azonban, amelyek a tudatot introspektív módon, érzetekre, képekre és affektív állapotokra bontva elemezték, a huszadik század elején kiestek a népszerűségből, és felváltották a behavioristák módszerei, akik a belső folyamatokról való spekulációt a külső, megfigyelhető jelenségek vizsgálatával helyettesítették. Bár a mentális folyamatok tanulmányozása terén továbbra is fontos előrelépések történtek – többek között a würzburgi iskola, a Gestalt-pszichológusok, Kurt Lewin mezőelmélete és Jean Piaget elméletei a gyermekek kognitív fejlődéséről -, a behaviorista irányzat maradt domináns az Egyesült Államokban a huszadik század közepéig.

A kognitív megközelítések az 1950-es évek óta központi helyet foglalnak el a pszichológiai kutatásban és elméletalkotásban. Ennek egyik legjelentősebb úttörője Jerome Bruner, aki kollégájával, Leo Postmannal együtt fontos munkát végzett azzal kapcsolatban, hogy a szükségletek, motivációk és elvárások (vagy “mentális készletek”) hogyan befolyásolják az észlelést. Bruner munkája nyomán érdeklődött a gyermekek kognitív fejlődése és az oktatás kapcsolódó kérdései iránt, és később kidolgozta a kognitív növekedés elméletét. Elmélete, amely a fejlődést Piagetétől eltérő szemszögből közelítette meg – és többnyire kiegészítette -, az egyes emberek sajátos fejlődési mintáját befolyásoló környezeti és tapasztalati tényezőkre összpontosít.

1957-ben Leon Festinger kidolgozta a kognitív disszonancia klasszikus elméletét, amely leírja, hogyan kezelik az emberek az önmagukkal, a viselkedésükkel vagy a környezetükkel kapcsolatos ellentmondásos megismeréseket. Festinger azt állította, hogy az ilyen megismerések közötti konfliktus (amit ő disszonanciának nevezett) elég kellemetlen helyzetbe hozza az embereket ahhoz, hogy ténylegesen módosítsák az egyik ellentmondó meggyőződést, hogy összhangba hozzák a másik meggyőződéssel. Így például az egymásnak ellentmondó “dohányzom” és “a dohányzás rossz” kogníciók arra késztetik a dohányost, hogy vagy az első állítást változtassa meg azzal, hogy leszokik, vagy a másodikat azzal, hogy azt mondja magának, hogy a dohányzás nem rossz. 1960-ban Jerome Bruner és George A. Miller megalapította a Harvard Kognitív Tanulmányok Központját, amely nagy hatással volt a “kognitív forradalomra”. Ennek eredményeként egyre több kísérleti pszichológus hagyta el a patkányokon és labirintusokon végzett behaviorista vizsgálatokat az emberi lények magasabb rendű mentális folyamatait érintő kutatásokért. A pszichológiában ez a tendencia párhuzamosan haladt a fejlődéssel számos más területen, beleértve az idegtudományokat, a matematikát, az antropológiát és a számítástechnikát.

A kognitív pszichológusok számára a nyelv fontos vizsgálati területté vált. 1953-ban a “pszicholingvisztika” kifejezést alkották meg egy feltörekvő közös érdeklődési terület, a nyelv pszichológiájának megjelölésére, és Noam Chomsky, a Massachusetts Institute of Technology professzora lett a leghíresebb képviselője. Chomsky azt állította, hogy minden nyelv mögöttes logikája, vagyis mélystruktúrája azonos, és hogy ennek elsajátítása genetikailag meghatározott, nem pedig tanult. Munkája rendkívül ellentmondásos volt, és újjáélesztette az évszázados vitát arról, hogy a nyelv létezik-e az elmében a tapasztalat előtt. A kognitív pszichológia más ismert tanulmányai közé tartozik D. E. Berlyne munkája a kíváncsiságról és az információkeresésről; George Kelly elmélete a személyes konstrukciókról, valamint Herman Witkin, Riley Gardner és George Klein vizsgálatai az egyéni észlelési és kognitív stílusokról.

A kibernetika és a számítástechnika megjelenése központi szerepet játszott a kognitív pszichológia kortárs fejlődésében, beleértve a kognitív folyamatok számítógépes szimulációját kutatási célokra és az információfeldolgozási modellek létrehozását. Herbert Simon és Allen Newell 1956-ban a Carnegie-Mellon Egyetemen létrehozta az emberi gondolkodás első számítógépes szimulációját Logic Theorist néven, amelyet a következő évben a General Problem Solver (GPS) követett. A terület további jelentős hozzájárulásai közé tartozik D. E. Broadbent figyelem, tanulás és memória információelmélete, valamint Miller, Galanter és Pribram tervezési és problémamegoldási elemzése. Annak ellenére, hogy szkeptikusak azzal kapcsolatban, hogy a számítógép által generált “gondolkodás” valaha is meg fog felelni az emberi megismerésnek, a mesterséges intelligencia tanulmányozása hozzájárult ahhoz, hogy a tudósok többet tudjanak meg az emberi elméről. A megismerés pszichológiai tanulmányozása, valamint az elektrofiziológiai és számítástechnikai kutatások közötti kapcsolatok révén pedig az ilyen típusú pszichológiai kutatások várhatóan segítik majd a kifinomultabb számítógépek fejlesztését a jövőben. A kognitív mérnöki tudomány ezen részterülete az emberi gondolkodási folyamatokra vonatkozó ismeretek alkalmazására összpontosít a repülés, az ipar és más területek komplex rendszereinek tervezésében.

Egy időben a kognitív folyamatok tanulmányozása a kognitív pszichológiára volt jellemző. Ahogy a kutatások kezdtek információt szolgáltatni e folyamatok alkalmazhatóságáról a pszichológia minden területén, a kognitív folyamatok tanulmányozását a pszichológia számos más részterületén, például a kóros és a fejlődési pszichológiában is felvették és alkalmazták. Ma a “kognitív perspektíva” vagy “kognitív megközelítés” kifejezést tágabb értelemben alkalmazzák a pszichológia ezen és más területein.